葉婉清回去的時候，葉笙在書房翻東西，頭沒抬：“怎么樣？”
“先生教算術，”葉婉清把書包放到桌邊，“比我預想的快。”
葉笙嗯了一聲，把手里那張紙翻了面。
葉婉柔從門口探進來：“爹，許先生讓我們默寫‘一二三四五’，劉有根家的老三，把‘四’寫成‘西’了。”
葉笙放下紙，抬眼。
“許先生沒罵他，讓他把‘四’寫了十遍，說錯了沒關系，不改才是問題。”
葉笙點了點頭，沒再說什么。
葉婉儀縮在門框邊，捏著那只舊木馬，低聲補了句：“先生說，明天開始，上課不能遲到。”
“那你們幾點出門？”葉笙看她。
葉婉儀想了想，說了一個時辰，葉婉清在后面悄悄比了個手勢，往早挪了半刻。
葉笙把這個細節看在眼里，沒說穿，重新低頭看他的東西。
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第二天，許時安來找葉笙，直接說：
“算術課里，我想加幾樣東西。”
葉笙在輿圖前站著，回頭。
“賬目、稱重、換算，這幾樣現在會用，往后做什么都使得上。”
葉笙：“再加一樣，契約。”
許時安頓了一下：“契約？”
“會認字，能算數，但看不懂契約，還是跟瞎子差不多，”葉笙在輿圖上找了處位置，手指點了點，“把常見的契約格式編進課里，讓孩子們知道，什么叫合規，什么叫坑人。”
許時安沉默了片刻，轉身走到門口，停了一下：
“上次趙家那案子，改了字的借據，是兩成利改的四成。那幾戶人家不認識字，所以不知道。”
葉笙：“對。”
許時安轉身走了。
葉笙回頭看輿圖，嘴角動了動，沒說什么。
許時安開課的消息，在清和縣里散開得比葉笙預想的快些。
頭一個跑來的，是東市糧行高掌柜。圓滾滾的身量，笑得一臉褶子，說是聽說葉大人建了私塾，特來賀喜，話繞了一大圈，落腳點落在：那個教算術的先生，能不能也給他鋪子里的伙計上幾堂課？
葉笙把茶杯推過去，說：“去找許先生談，我這邊不管這事。”
高掌柜笑瞇瞇地走了，禮盒是自已提回去的。
常武送走他，進來嗤了一聲：“又是一個想走捷徑的。”
葉笙把輿圖重新攤開：“這個人是真有需要。”
常武不解。
“店里伙計不識字，不會算，每年光是短賬、漏賬，損失很大。高掌柜明白這賬怎么算，”葉笙拿筆在圖上劃了道線，“他這是在找最直接的解決辦法。”
常武咂了咂嘴：“那他來干嘛不直接說？”
“說了，顯得他有求于人。”
常武：“……行吧。”
這幾天，葉笙一直在盯這張輿圖。
清和縣地勢平，土質好，西邊那條溪是很關鍵的東西，往南六十里還有個小渡口，但眼下基本荒著，少有船只經過。縣城里的生意不算差，但也活泛不起來——糧行、布莊、鐵匠鋪，年年這幾樣，換湯不換藥。
他在案前坐了半個晚上，把縣志翻了三遍，湊出些東西，又不足以下定論。
第二天一早，他叫上常武，自已套了匹馬，出了城往南走。
渡口在一個叫石碼頭的地方，這名字說是名過其實都算抬舉——就是溪邊一塊凸出來的大石板，上頭有道淺淺的系纜繩的凹槽，岸邊長著一排蘆葦，幾只水鳥飛進飛出。
常武站在岸上往下看，皺著眉：“這也叫渡口？”
葉笙跳下馬，沿著岸邊走了一段，把腳邊的淤泥踩了踩，蹲下來抓了把岸邊的沙土。
“以前有船。”葉笙站起來拍了拍手，“這凹槽的磨損一看就是長年累月留下來的，不是一兩年能有的。”
常武把那凹槽瞅了一會兒，沒看出什么門道，配合的點了點頭：“哦。”
“溪寬夠用，水深也行，問題是上游有沒有截斷。走，往上游看看。”
兩人牽馬沿著溪岸走了大半個時辰，在上游找到了問題所在——溪道里有一段被幾塊大石頭和淤積的樹根堵著，堵得不嚴實，但水位就低了一截，往下的載重吃水跟著不夠，大點的貨船過不來。
葉笙在那堆石頭邊站了一陣：“清一清就能用。”
常武：“就這么簡單？”
“就這么簡單。”
常武盯著那堆爛石頭，半天吐出一句：“那以前的縣令，腦子裝的啥？”
葉笙沒評價，牽著馬往回走。
回到縣衙，葉笙把劉安叫來，問了一件事：清和縣每年出的貨，走哪條路運。
劉安想都沒想就答：走北邊官道，到荊州府城，再轉各處。
葉笙問：“走官道，到府城要多少天？”
“快馬三天，貨車得五六天。”
“那走南邊渡口，往下游行呢？”
劉安愣了。
劉安顯然沒想過這個問題，站了一會兒，摸出一本薄薄的縣志翻了翻，不太確定的說：“走下游的話……下游通臨江，臨江是大碼頭，但這條水路，上游有一段，好像是堵了。”
“堵了多久？”
“志上沒有單獨記，下官去查查。”
劉安往外走，到門口又回頭：“大人，查出來是什么用意？”
“查出來再說。”
劉安出去了，腳步比平時利落了些。常武把輿圖拉過去研究了一會兒，推回來：“兄弟，你是想打通這條水路？”
“先把情況弄清楚，”葉笙提筆在水路沿線做了幾個標記，“路沒搞明白之前，不好說別的。”
常武托著腮想了想：“就算水路通了，比走官道快多少？”
“貨運上，水路一般省三分之一到一半的時間，”葉笙沒抬眼，“而且水路載重是陸路的幾倍，成本攤下來，差得多。”
常武眼睛都瞪大了：“這么多？”
“嗯。”
常武把圖再拉過去，盯著那條藍線看了很久：“兄弟，那這清和縣，是不是可以做貨運的生意？”
葉笙放下筆，第一次正面看他：
“你開竅了。”
常武哈哈一樂，把輿圖拍回桌上。
劉安三天后把結果帶來。
溪道上游那段堵塞，最早的記錄是十一年前，當年漲水，上游山體滑落，大塊石料順勢滾入溪道，加上后來連年旱澇交替，淤積越來越厚，久而久之就擱置了。
擱置的另一個原因是：清淤要錢，以前的縣令覺得劃不來。
葉笙把那本記錄放回去，問：“請人清淤，大概要多少銀子？”
“下官沒估算過。”
“去找兩個懂水利的人問問，三天給我結果。”
劉安應了出去，走路帶著點勁。