堂下劉有根三人齊刷刷抬起頭，眼眶都紅了。
啞巴周老漢扯著他大兒子的袖子，嘴巴張合，發(fā)不出聲音，大兒子替他把話說出來，聲音哽了一下：“大人，我爹說，當(dāng)年借據(jù)立好，他還專門請(qǐng)了村里識(shí)字的秀才公念了一遍，就是兩成利，他記得清楚！”
“來人，”葉笙拍了一下醒木，語氣沒什么起伏，“把趙家管事徐福傳來。”
消息傳到趙家，趙員外在廳里踱了半圈步子，停下來看著管事，一個(gè)字沒說，只是手里那只茶杯放下去的聲音有點(diǎn)重。
管事低著頭，小聲說：“老爺，那幾張借據(jù)，都是徐福經(jīng)手的……”
趙員外閉了閉眼，把手一抬：“叫他去，嘴巴管嚴(yán)實(shí)了。”
徐福到了大堂，一進(jìn)門就噗通跪下，喊冤說借據(jù)全是照賬本抄的，一字沒動(dòng)，是那幾家人記錯(cuò)了，他趙家向來行得正、立得直……
葉笙沒打斷他，等他說完，才開口：“說完了？”
徐福：“……說完了。”
“那把這三張借據(jù)里改過的地方，給本官指出來，本官就信你說的。”
這話一出，徐福跪在那里，半張臉通紅，半張臉慘白，腿開始抖的不穩(wěn)，卻一個(gè)字都沒吐出來。
常武在旁邊早就看不下去了，抄起水火棍往地上一砸，震的梁上都往下掉灰：“痛快點(diǎn)！說還是不說？”
徐福抖了一下，還是死死咬著牙。
葉笙擺了擺手，讓常武退回去，自已把三張借據(jù)整整齊齊的疊好，讓人存檔，然后看向堂下三戶人家：“先回去，此案本官接了，三日內(nèi)給你們結(jié)果。”
劉有根磕了個(gè)頭，起身的時(shí)候眼眶已經(jīng)濕了：“謝大人。”
三人走后，徐福還跪在堂上。
葉笙低頭看著他，過了一會(huì)兒，才緩緩開口：“本官給你一個(gè)晚上想清楚，明天來這里，把你知道的都說清楚，本官看在你初犯的分上，從輕處置。要是明天還這個(gè)態(tài)度……”他頓了頓，“律條上的東西，你比本官清楚。”
徐福臉色垮了下去，磕了個(gè)頭，被人架了出去。
常武端著手臂，湊過來低聲說：“兄弟，你不讓我揍他，他熬得住嗎？”
“熬不住，”葉笙從椅子上站起來，伸了個(gè)懶腰，“揍了就是皮肉痛，一個(gè)晚上讓他自已想，比揍管用多了。”
常武咂咂嘴：“行吧，你說了算。”
果然，第二天一早，徐福進(jìn)了大堂，沒等葉笙開口，就把頭磕在地上，竹筒倒豆子似的，把事情從頭到尾交代了個(gè)一清二楚。
是趙員外默許的，嫌那三戶人家還債的時(shí)候鬧騰，就讓他把賬上的字改了改，挑的是不容易看出來的地方，改的時(shí)候還刻意用了舊墨……
堂下看熱鬧的吏員們大氣都不敢出，誰也沒料到這案子幾天就給翻了個(gè)底朝天。
徐福交代完，趙員外那邊當(dāng)天就遞了帖子，說有要事稟報(bào)，請(qǐng)葉大人示下。
葉笙回了兩個(gè)字：明日。
到了明日，趙員外進(jìn)門的時(shí)候，腰彎的比頭一次低了不止一截，那些客氣話一句沒說，直接把自已和徐福做的事從頭到尾倒了個(gè)干凈。
葉笙聽完，把茶杯擱下，語氣平靜：“那你說，這事怎么了結(jié)？”
趙員外憋了片刻，低聲說：“那兩百畝地，按原市價(jià)退回去，債務(wù)照兩成利算清，剩余部分由趙家補(bǔ)足。”
“還差一樣，”葉笙說，“徐福偽造借據(jù)，這件事要寫成告示貼出去，讓全縣百姓都知道來龍去脈。”
趙員外臉皺成一團(tuán)，到底沒反駁，低著頭：“任憑大人處置。”
“徐福打二十板子，告示貼三天，你自已那份，本官念在你主動(dòng)認(rèn)罪，這回不追究，”葉笙端起茶，語氣很淡，“但有下次，就別只賠地了。”
趙員外說不上是松了口氣還是更難受，拱手告退，出門的時(shí)候腳步虛浮了些。
他站在縣衙臺(tái)階上吹了會(huì)兒風(fēng)，回頭看了眼那扇厚重的朱漆門，三十年來頭一次覺得這扇門陌生。
歷任縣令，哪一個(gè)不是錢開路，這一套，從來就沒失靈過。
徐福挨了二十板子，半條腿拖著被人扶回去，趙家退地、補(bǔ)款的消息跟著在縣里傳開。
不到半天，東市賣菜的、布莊的伙計(jì)、碼頭扛活的，全都知道了。街頭巷尾傳著，葉大人接了案子，三天結(jié)了，把趙員外逼的主動(dòng)把地吐出來。
說法越傳越熱鬧，有人說葉大人當(dāng)堂把趙員外罵的狗血淋頭，還有人說趙員外跪在大堂上哭著認(rèn)罪，版本越來越多，但核心內(nèi)容就一個(gè)：地退了，人打了，趙家吃了個(gè)啞巴虧。
縣城往東五里，劉有根站在自家田邊，把地契疊好揣進(jìn)懷里，蹲下來抓了把泥，捏了好一會(huì)兒，才站起來，什么也沒說，只是往地頭走了兩步，又走了兩步。
消息傳到葉家村，村長拄著拐杖在曬谷場(chǎng)站了半天，逢人就說一句：“我就知道，笙子不一樣。”
葉山叼著根草莖，靠在矮墻上曬太陽，聽他重復(fù)了四五遍，沒忍住：“村長，這話你今天說了多少回了？”
村長瞪他：“說多少回不行？”
葉山慢慢把草莖從嘴里取出來，翻了個(gè)身，繼續(xù)曬太陽，也不接話。
縣衙后院，三個(gè)小丫頭也從李福嘴里聽說了案子的結(jié)果。
葉婉柔刺了半天繡，繡花針在布面上停下來，問葉婉清：“大姐，趙員外這回丟了那么大的臉，以后會(huì)不會(huì)記仇？”
葉婉清端起針線盒取新線，頭沒抬：“記仇有什么用。”
葉婉儀靠在廊柱上，捏著木馬想了想，補(bǔ)了一句：“而且他就算想記仇，也沒法沖我爹怎么樣。”
“那是，”葉婉柔把繡繃放下，托著腮說，“不過我倒是覺得那趙員外挺有意思的，第一天去送錢，被爹推回去了，第三天自已跑來認(rèn)罪，這中間才多少天？”
“兩天，”葉婉儀慢悠悠的說，“憋不住就兩天。”
葉婉清終于抬起頭，看了兩個(gè)妹妹一眼，沒繃住，輕輕“噗”了一聲，低下頭繼續(xù)穿線。
李福進(jìn)院子的時(shí)候，三人還沒散，他把一碟桂花糕擱在石桌上，葉婉儀立刻扔下木馬沖過去，拿起一塊咬了一口，仰頭評(píng)了句：“好吃。”
葉婉柔也過來了，慢慢嚼了一塊，認(rèn)認(rèn)真真的說：“比上次的綠豆糕好吃，但沒有爹烤的野兔腿好吃。”
李福愣了一下，哭笑不得的看了她一眼：這都哪跟哪呀。
葉婉清端著糕坐回繡繃邊，吃了一口，隨口問：“李叔，私塾那邊怎么樣了？”
“地基夯好了，磚料今天運(yùn)了第二批，張師傅說進(jìn)度順的話，月內(nèi)能上梁。”
“先生呢，有著落了沒有？”
李福一頓：“老爺說還要寫信問陳大人那邊……”
葉婉清嗯了一聲，把手里剩半塊的桂花糕擱下，重新拿起繡繃，沒再接話。
私塾蓋好了，沒先生，等消息來回，最快也要月余。村里那些比她們還小的孩子，耽擱一天就是一天。
這念頭在心里轉(zhuǎn)了一圈，沒往外說。