次日一早，葉笙帶著常武直奔東市牙行。
一個(gè)尖嘴猴腮的牙人見(jiàn)有客上門(mén)，立刻笑臉相迎：“喲，二位爺，買(mǎi)人？”
葉笙開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“兩個(gè)能下地的，一個(gè)男的，一個(gè)女的?！?/p>
“得嘞！”牙人搓著手，麻利地領(lǐng)出七八個(gè)瘦骨嶙峋的奴仆。
葉笙目光一掃，便定在角落兩人身上。
一個(gè)三十來(lái)歲的漢子，精瘦，手上虎口和指根全是握農(nóng)具留下的死繭；一個(gè)四十多歲的婦人，衣衫破舊，但腰板挺直，眼神里還帶著幾分活氣。
“就他們倆?！?/p>
牙人愣了一下，隨即豎起大拇指：“爺好眼力！這漢子叫張大，種地一把好手！這婦人姓王，洗衣做飯，麻利得很！”
“開(kāi)個(gè)價(jià)?！?/p>
“一共十五兩?！?/p>
葉笙二話(huà)不說(shuō)，從懷里摸出銀子扔了過(guò)去：“人我?guī)ё吡??！?/p>
牙人接過(guò)銀子，笑得滿(mǎn)臉褶子：“爺大氣！”
出了牙行，常武忍不住嘀咕：“我焯，兄弟，你這眼也太毒了！跟開(kāi)了掛似的！”
“買(mǎi)人，得看根骨?！比~笙淡淡道，“張大的繭子是莊稼人的繭子，王嬸的腰板是勤快人的腰板，錯(cuò)不了?！?/p>
常武咂咂嘴，徹底服了。
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下午，葉笙又進(jìn)了另一家牙行。
“買(mǎi)個(gè)管家?！?/p>
掌柜的一聽(tīng)，眼睛都亮了：“爺，您算是來(lái)著了！我這兒正好有個(gè)寶貝！”
不多時(shí)，一個(gè)五十來(lái)歲的老者被帶了出來(lái)。一身洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫，收拾得干干凈凈，腰桿筆直，眼神清明，自有一股不卑不亢的氣度。
“這位是李福，原先在府城大戶(hù)人家當(dāng)總管，主家敗落了才流落到此。識(shí)文斷字，精通算學(xué)，那叫一個(gè)體面！”
葉笙打量了他一眼：“三十兩?！?/p>
他沒(méi)問(wèn)價(jià)，直接報(bào)了價(jià)。
掌柜的正想說(shuō)價(jià)錢(qián)，聞言一愣，隨即大喜：“成！就依爺?shù)膬r(jià)！”
葉笙剛掏出銀子，那老者李福卻忽然抬頭，拱手問(wèn)道：“敢問(wèn)老爺尊姓大名？”
“葉笙?！?/p>
李福整個(gè)人如遭雷擊，猛地抬頭，眼中先是駭然，隨即化為狂喜，當(dāng)即深深一躬到底：“原來(lái)是葉大人！小的有眼不識(shí)泰山，竟未認(rèn)出活菩薩當(dāng)面！”
葉笙挑了挑眉：“你認(rèn)得我？”
“大人的威名，如今響徹荊州，誰(shuí)人不知，哪個(gè)不曉？”李福語(yǔ)氣激動(dòng)，“小的能追隨大人，是小人三生修來(lái)的福氣！”
葉笙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然如此，跟我走吧。”
回到縣衙書(shū)房。
“往后，這宅子里的事，都交給你打理。”
李福恭敬應(yīng)聲：“是，老爺?！?/p>
“再去牙行挑幾個(gè)伶俐的丫鬟婆子，”葉笙吩咐道，“我三個(gè)閨女不日就要接來(lái)，府里不能沒(méi)人伺候。”
“小的明白。”
葉笙看著他，多說(shuō)了一句：“你辦事，我放心。”
李福眼眶一熱，再次躬身，聲音都帶上了幾分哽咽：“小的，定不負(fù)老爺所托！”
夜深人靜，葉笙在書(shū)房攤開(kāi)一張清和縣的輿圖。
常武端著茶進(jìn)來(lái)，好奇地湊過(guò)去：“兄弟，琢磨啥呢？”
“看地?！比~笙的手指在地圖上畫(huà)了一個(gè)圈，將葉家村、河灘村和縣城圈在了一起，“這里，以后就是咱們的根。”
常武聽(tīng)得一愣。
“村里要蓋私塾，讓娃兒們有書(shū)讀?！比~笙的指尖點(diǎn)了點(diǎn)葉家村的位置，“祠堂也要修建?！?/p>
常武聽(tīng)得眼珠子都快瞪出來(lái)了：“兄弟，這……這得花多少銀子？”
葉笙抬起頭，迎著他的目光，語(yǔ)氣平淡，卻仿佛帶著萬(wàn)鈞之力。
“不差錢(qián)?！?/p>
清和縣衙，正堂。
葉笙安然坐在主位，手里捏著一份剛出爐的任命文書(shū)，抬眼看向堂下的常武。
“從今日起，你就是清和縣的捕頭了。”
常武人都懵了，半晌才咧嘴一笑：“我焯，兄弟，來(lái)真的?。俊?/p>
“廢話(huà)。”葉笙把文書(shū)丟過(guò)去，“你當(dāng)了十幾年鏢局大當(dāng)家，什么牛鬼蛇神沒(méi)見(jiàn)過(guò)？管幾十個(gè)捕快，不是手拿把掐？”
常武接過(guò)文書(shū)，嘿嘿直樂(lè)：“行，那俺老常就不客氣了！”
他轉(zhuǎn)身就走，到了門(mén)口又扭回頭，一臉痞氣地問(wèn)：“兄弟，衙門(mén)里那幫老油條，要是不服管咋整？”
“簡(jiǎn)單粗暴。”葉笙眼皮都懶得抬，“打服。打不服就滾蛋，縣衙不養(yǎng)閑人?！?/p>
“得嘞！”常武豎起大拇指，樂(lè)呵呵地走了。
等他走遠(yuǎn)，主簿劉安從側(cè)門(mén)探出頭來(lái)，滿(mǎn)臉糾結(jié)：“大人，這……這般行事，是否太過(guò)急切？常捕頭畢竟是江湖出身，未曾入仕……”
“入仕很難嗎？”葉笙掃了他一眼，“無(wú)非管人辦事。他管了十幾年人，比你們這些只會(huì)動(dòng)嘴皮子的，強(qiáng)了不止一星半點(diǎn)。”
劉安被噎得臉都綠了，心里直罵娘：這哪是縣尊，分明是活閻王！嘴上卻一個(gè)字不敢多說(shuō)，灰溜溜地退了下去。
葉笙站起身，走到窗前。
清和縣這潭水，不深，但也不淺。
想把它徹底變成自已的地盤(pán)，光靠一個(gè)縣令的名頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
必須要有自已的刀。
常武，就是第一把。
下午，李福領(lǐng)著幾個(gè)新買(mǎi)的丫鬟婆子進(jìn)了后院。
“老爺，都是小的精挑細(xì)選的，手腳麻利，嘴巴嚴(yán)實(shí)。”
葉笙掃了一眼，嗯了一聲：“你看著安排。”
李福躬身應(yīng)下，又問(wèn)：“老爺，三位小姐不日便要接來(lái)，這宅子里的擺設(shè)，是否要重新置辦一番？得配得上小姐們的身份?！?/p>
“該買(mǎi)就買(mǎi)，別省錢(qián)，沒(méi)錢(qián)就去庫(kù)房拿，記好賬就行?！?/p>
他已經(jīng)把空間里的一部分錢(qián)財(cái)還有各種物資糧食放到了自已的私人庫(kù)房了。
“三個(gè)丫頭跟著我吃了太多苦，往后，得把最好的都給她們。”
李福重重點(diǎn)頭：“老爺放心，小的一定辦得妥妥帖帖！”
等人走后，葉笙從懷里摸出那封陳海的來(lái)信。
“笙兄，簡(jiǎn)王近日頻繁召見(jiàn)心腹，似在謀劃大事。荊州城內(nèi)暗流涌動(dòng)，兄需多加小心。另，靖王雖敗，余孽未清，恐有后患。望兄保重。”
葉笙面無(wú)表情地將信紙湊到燭火上，火苗舔舐著紙張，將陳海的字跡一一吞噬。
“山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓啊……”他輕聲自語(yǔ)，“想安穩(wěn)過(guò)日子，就得先把家底打厚實(shí)了?！?/p>