次日一早,葉笙帶著常武直奔東市牙行。
一個(gè)尖嘴猴腮的牙人見(jiàn)有客上門(mén),立刻笑臉相迎:“喲,二位爺,買(mǎi)人?”
葉笙開(kāi)門(mén)見(jiàn)山:“兩個(gè)能下地的,一個(gè)男的,一個(gè)女的?!?/p>
“得嘞!”牙人搓著手,麻利地領(lǐng)出七八個(gè)瘦骨嶙峋的奴仆。
葉笙目光一掃,便定在角落兩人身上。
一個(gè)三十來(lái)歲的漢子,精瘦,手上虎口和指根全是握農(nóng)具留下的死繭;一個(gè)四十多歲的婦人,衣衫破舊,但腰板挺直,眼神里還帶著幾分活氣。
“就他們倆?!?/p>
牙人愣了一下,隨即豎起大拇指:“爺好眼力!這漢子叫張大,種地一把好手!這婦人姓王,洗衣做飯,麻利得很!”
“開(kāi)個(gè)價(jià)?!?/p>
“一共十五兩?!?/p>
葉笙二話(huà)不說(shuō),從懷里摸出銀子扔了過(guò)去:“人我?guī)ё吡??!?/p>
牙人接過(guò)銀子,笑得滿(mǎn)臉褶子:“爺大氣!”
出了牙行,常武忍不住嘀咕:“我焯,兄弟,你這眼也太毒了!跟開(kāi)了掛似的!”
“買(mǎi)人,得看根骨?!比~笙淡淡道,“張大的繭子是莊稼人的繭子,王嬸的腰板是勤快人的腰板,錯(cuò)不了?!?/p>
常武咂咂嘴,徹底服了。
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下午,葉笙又進(jìn)了另一家牙行。
“買(mǎi)個(gè)管家?!?/p>
掌柜的一聽(tīng),眼睛都亮了:“爺,您算是來(lái)著了!我這兒正好有個(gè)寶貝!”
不多時(shí),一個(gè)五十來(lái)歲的老者被帶了出來(lái)。一身洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫,收拾得干干凈凈,腰桿筆直,眼神清明,自有一股不卑不亢的氣度。
“這位是李福,原先在府城大戶(hù)人家當(dāng)總管,主家敗落了才流落到此。識(shí)文斷字,精通算學(xué),那叫一個(gè)體面!”
葉笙打量了他一眼:“三十兩?!?/p>
他沒(méi)問(wèn)價(jià),直接報(bào)了價(jià)。
掌柜的正想說(shuō)價(jià)錢(qián),聞言一愣,隨即大喜:“成!就依爺?shù)膬r(jià)!”
葉笙剛掏出銀子,那老者李福卻忽然抬頭,拱手問(wèn)道:“敢問(wèn)老爺尊姓大名?”
“葉笙?!?/p>
李福整個(gè)人如遭雷擊,猛地抬頭,眼中先是駭然,隨即化為狂喜,當(dāng)即深深一躬到底:“原來(lái)是葉大人!小的有眼不識(shí)泰山,竟未認(rèn)出活菩薩當(dāng)面!”
葉笙挑了挑眉:“你認(rèn)得我?”
“大人的威名,如今響徹荊州,誰(shuí)人不知,哪個(gè)不曉?”李福語(yǔ)氣激動(dòng),“小的能追隨大人,是小人三生修來(lái)的福氣!”
葉笙點(diǎn)了點(diǎn)頭:“既然如此,跟我走吧。”
回到縣衙書(shū)房。
“往后,這宅子里的事,都交給你打理。”
李福恭敬應(yīng)聲:“是,老爺?!?/p>
“再去牙行挑幾個(gè)伶俐的丫鬟婆子,”葉笙吩咐道,“我三個(gè)閨女不日就要接來(lái),府里不能沒(méi)人伺候。”
“小的明白。”
葉笙看著他,多說(shuō)了一句:“你辦事,我放心。”
李福眼眶一熱,再次躬身,聲音都帶上了幾分哽咽:“小的,定不負(fù)老爺所托!”
夜深人靜,葉笙在書(shū)房攤開(kāi)一張清和縣的輿圖。
常武端著茶進(jìn)來(lái),好奇地湊過(guò)去:“兄弟,琢磨啥呢?”
“看地?!比~笙的手指在地圖上畫(huà)了一個(gè)圈,將葉家村、河灘村和縣城圈在了一起,“這里,以后就是咱們的根。”
常武聽(tīng)得一愣。
“村里要蓋私塾,讓娃兒們有書(shū)讀?!比~笙的指尖點(diǎn)了點(diǎn)葉家村的位置,“祠堂也要修建?!?/p>
常武聽(tīng)得眼珠子都快瞪出來(lái)了:“兄弟,這……這得花多少銀子?”
葉笙抬起頭,迎著他的目光,語(yǔ)氣平淡,卻仿佛帶著萬(wàn)鈞之力。
“不差錢(qián)?!?/p>
清和縣衙,正堂。
葉笙安然坐在主位,手里捏著一份剛出爐的任命文書(shū),抬眼看向堂下的常武。
“從今日起,你就是清和縣的捕頭了。”
常武人都懵了,半晌才咧嘴一笑:“我焯,兄弟,來(lái)真的?。俊?/p>
“廢話(huà)。”葉笙把文書(shū)丟過(guò)去,“你當(dāng)了十幾年鏢局大當(dāng)家,什么牛鬼蛇神沒(méi)見(jiàn)過(guò)?管幾十個(gè)捕快,不是手拿把掐?”
常武接過(guò)文書(shū),嘿嘿直樂(lè):“行,那俺老常就不客氣了!”
他轉(zhuǎn)身就走,到了門(mén)口又扭回頭,一臉痞氣地問(wèn):“兄弟,衙門(mén)里那幫老油條,要是不服管咋整?”
“簡(jiǎn)單粗暴。”葉笙眼皮都懶得抬,“打服。打不服就滾蛋,縣衙不養(yǎng)閑人?!?/p>
“得嘞!”常武豎起大拇指,樂(lè)呵呵地走了。
等他走遠(yuǎn),主簿劉安從側(cè)門(mén)探出頭來(lái),滿(mǎn)臉糾結(jié):“大人,這……這般行事,是否太過(guò)急切?常捕頭畢竟是江湖出身,未曾入仕……”
“入仕很難嗎?”葉笙掃了他一眼,“無(wú)非管人辦事。他管了十幾年人,比你們這些只會(huì)動(dòng)嘴皮子的,強(qiáng)了不止一星半點(diǎn)。”
劉安被噎得臉都綠了,心里直罵娘:這哪是縣尊,分明是活閻王!嘴上卻一個(gè)字不敢多說(shuō),灰溜溜地退了下去。
葉笙站起身,走到窗前。
清和縣這潭水,不深,但也不淺。
想把它徹底變成自已的地盤(pán),光靠一個(gè)縣令的名頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
必須要有自已的刀。
常武,就是第一把。
下午,李福領(lǐng)著幾個(gè)新買(mǎi)的丫鬟婆子進(jìn)了后院。
“老爺,都是小的精挑細(xì)選的,手腳麻利,嘴巴嚴(yán)實(shí)。”
葉笙掃了一眼,嗯了一聲:“你看著安排。”
李福躬身應(yīng)下,又問(wèn):“老爺,三位小姐不日便要接來(lái),這宅子里的擺設(shè),是否要重新置辦一番?得配得上小姐們的身份?!?/p>
“該買(mǎi)就買(mǎi),別省錢(qián),沒(méi)錢(qián)就去庫(kù)房拿,記好賬就行?!?/p>
他已經(jīng)把空間里的一部分錢(qián)財(cái)還有各種物資糧食放到了自已的私人庫(kù)房了。
“三個(gè)丫頭跟著我吃了太多苦,往后,得把最好的都給她們。”
李福重重點(diǎn)頭:“老爺放心,小的一定辦得妥妥帖帖!”
等人走后,葉笙從懷里摸出那封陳海的來(lái)信。
“笙兄,簡(jiǎn)王近日頻繁召見(jiàn)心腹,似在謀劃大事。荊州城內(nèi)暗流涌動(dòng),兄需多加小心。另,靖王雖敗,余孽未清,恐有后患。望兄保重。”
葉笙面無(wú)表情地將信紙湊到燭火上,火苗舔舐著紙張,將陳海的字跡一一吞噬。
“山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓啊……”他輕聲自語(yǔ),“想安穩(wěn)過(guò)日子,就得先把家底打厚實(shí)了?!?/p>