當(dāng)下,劉陽留下部分官兵維持城西的秩序,特意示意那名知情衙役隨自己同行,隨后帶著葉笙與一隊(duì)精銳衙役,朝著那處廢棄院落趕去。
一路上,葉笙將方才所見所聞詳細(xì)告知?jiǎng)㈥枺ɑ遗廴伺c面具人的對(duì)話、密道的存在等關(guān)鍵信息,絲毫沒有隱瞞。
抵達(dá)廢棄院落時(shí),劉陽立刻下令衙役仔細(xì)搜查。
“分成三組,一組查院落四周,一組搜屋內(nèi),一組隨我到屋后,務(wù)必細(xì)致,不可放過任何蛛絲馬跡!”
眾人齊聲應(yīng)諾,迅速分散開來,對(duì)院落、破屋及周邊區(qū)域進(jìn)行地毯式排查。
葉笙則徑直走向屋后,撥開半人高的雜草,指著一處被落葉掩蓋的洞口道:“大人,面具人便是從這里逃走的。”
衙役們立刻上前清理,很快露出一條僅容一人通過的狹窄密道。
洞口邊緣光滑,隱約可見摩擦的痕跡,顯然是常年有人使用。
劉陽俯身查看,鼻尖縈繞著一股淡淡的霉味與泥土腥氣。
“來人,派人進(jìn)去探查!務(wù)必小心謹(jǐn)慎,若遇岔路,做好標(biāo)記,切勿打草驚蛇。”
兩名經(jīng)驗(yàn)豐富的衙役立刻點(diǎn)亮火把,躬身鉆進(jìn)密道之中。
密道內(nèi)漆黑潮濕,火把的光暈只能照亮身前數(shù)尺之地,傳來的腳步聲與呼吸聲在狹小的空間里格外清晰。
劉陽與葉笙站在洞口等候,那名知情衙役則守在二人身側(cè),目光警惕地掃視著四周。
劉陽時(shí)不時(shí)看向葉笙,見他目光緊鎖密道入口,神色凝重,不似作偽,心中對(duì)他的好奇更甚。
此人能察覺奸細(xì)行蹤,若能將其納入麾下,或是探明其底細(xì),對(duì)追查靖王內(nèi)應(yīng)、穩(wěn)定荊州局勢(shì)定然大有裨益。
葉笙心中則清楚,這密道的另一端,很可能連接著靖王內(nèi)應(yīng)的藏身之處。
此次搜查,或許能一舉端掉對(duì)方的老巢,但也可能面臨著未知的危險(xiǎn)。
他指尖無意識(shí)地摩挲著腰間的短匕,耳畔留意著密道內(nèi)的動(dòng)靜,隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
不多時(shí),密道內(nèi)傳來衙役的呼喊聲:“大人!密道盡頭是一處地窖,里面空無一人,但發(fā)現(xiàn)了不少書信與兵器!”
劉陽與葉笙對(duì)視一眼,皆是眼中一喜。
劉陽立刻道:“帶人進(jìn)去清點(diǎn),所有書信、物件一律妥善收好,帶回府衙仔細(xì)查驗(yàn),一字一句、一件一物都不得遺漏!”
“是!”衙役們齊聲應(yīng)道,陸續(xù)鉆進(jìn)密道,地窖內(nèi)很快傳來翻動(dòng)物件與低聲計(jì)數(shù)的聲音。
葉笙站在院落中,望著那棵枯樹與滿地的雜草,心中思緒萬千。
抓獲了灰袍人,找到了密道與物證,這無疑是一個(gè)重大的突破,但他知道,這僅僅是開始。
潛藏在城中的內(nèi)應(yīng)也絕非僅此一人。
院落外,城中的秩序正在官兵的努力下逐步恢復(fù),但潛藏的危機(jī)與暗涌的陰謀,卻依舊如同一張無形的大網(wǎng),籠罩在荊州城的上空。
劉陽看著葉笙的背影,心中已然有了決斷。
待此案稍有眉目,定要查清葉笙的真實(shí)來歷,若他真是那舉報(bào)周永南的義士,這般有勇有謀之人,絕不能錯(cuò)過。
還有周永南密室消失的臟銀或許也能追回。
地窖內(nèi)的搜查仍在繼續(xù),衙役們小心翼翼地清點(diǎn)著書信與兵器,火把的光芒在潮濕的空氣中搖曳,將陰影投射在斑駁的石壁上。
葉笙見官府已然接手,后續(xù)的審訊與搜查自有劉陽主持,再留在此地并無太多助益,便轉(zhuǎn)身對(duì)劉陽拱手道:“劉大人,如今現(xiàn)場交由官府處置,在下先行返回常遠(yuǎn)鏢局,若后續(xù)有需在下佐證之處,派人傳信即可。”
劉陽正低頭查看衙役呈上的一柄制式短刀,聞言抬頭,眼中閃過一絲贊許,頷首道:“葉兄弟說得是,一路辛苦,先行回去歇息也好。”
葉笙不再多言,又叮囑衙役留意密道是否有其他出口,隨后便轉(zhuǎn)身離開了廢棄院落。
此時(shí)城中的混亂已平復(fù)大半,平價(jià)糧站的告示在街角迎風(fēng)招展,官兵們正有條不紊地疏導(dǎo)著人流,偶爾有幾聲爭執(zhí),也很快被衙役制止。
葉笙沿著街巷緩步前行,心中卻并未放松。
青銅面具人的身份仍是謎,城中潛藏的內(nèi)應(yīng)也未盡數(shù)浮出,這場暗戰(zhàn),才剛剛拉開序幕。
他離開后不久,那名奉命調(diào)查的精干衙役便快步返回了廢棄院落,湊到劉陽身邊,將打探到的消息一一稟報(bào)。
“大人,屬下已查清葉笙的底細(xì)。此人確是清和縣葉家村人,半年前周永南的小舅子李坤意外身亡,李坤本就素有惡名,周永南認(rèn)定是葉家村人暗中下手,帶著衙役強(qiáng)行闖入村中找茬,還想抓村里的青壯入獄頂罪。”
“哦?竟有此事?”劉陽眉頭微挑,示意衙役繼續(xù)說下去。
“是!”衙役點(diǎn)頭,語速飛快,“當(dāng)時(shí)陳海陳管事到府衙讓找知府大人寫了一份書信讓差役前去阻止,
周永南雖心有不甘,卻也不敢公然違抗知府大人,只得悻悻離去,但此事也讓葉家村與周永南結(jié)下了梁子。
沒過多久,葉笙便獨(dú)自來到府城,進(jìn)入常遠(yuǎn)鏢局學(xué)習(xí)槍法,鏢局上下對(duì)他極為看重。”
衙役頓了頓,又補(bǔ)充道:“此次常遠(yuǎn)鏢局在黑風(fēng)嶺遇劫,正是葉笙帶著葉家村的青壯救下了常武與一眾鏢師,還繳獲了那封關(guān)乎靖王的密信。”
劉陽聽完,指尖輕輕敲擊著腰間的玉佩,眼中閃過一絲了然。
他沉默片刻,嘴角勾起一抹笑意:“如此說來,這葉笙與周永南確有舊怨,動(dòng)機(jī)充足。且他既能在黑風(fēng)嶺救下鏢隊(duì),又能察覺奸細(xì)蹤跡、徒手擒獲要犯,這般膽識(shí)與身手,絕非尋常鄉(xiāng)野武人可比。”
他抬頭望向葉笙離去的方向:“周永南貪贓枉法的證據(jù),當(dāng)初送來得悄無聲息,卻字字確鑿,顯然是對(duì)周永南的行徑了如指掌之人。葉笙與周永南有過節(jié),又有能力搜集證據(jù),此事絕對(duì)跟他脫不了關(guān)系。”
身旁的衙役附和道:“大人所言極是!葉笙不僅和陳管事交好,和常遠(yuǎn)鏢局更是關(guān)系莫逆,查清周永南的貪腐之事并非難事。”
劉陽緩緩點(diǎn)頭,心中已然有了定論。
他將手中的短刀遞給身旁的屬下,沉聲道:“葉笙必是那送證據(jù)之人。周永南倒臺(tái)后,他密室中消失的數(shù)萬兩臟銀始終下落不明,想來也是被他暗中截獲。”