出了城，路過流民聚集的空地時，有幾個流民聞到了糠麩的甜香，循著味道湊過來，眼眸里透著渴盼。

葉笙攥緊腰間的短刀，葉山握住肩上的扁擔，兩人一左一右護著驢車，神色警惕。

好在那些流民只是遠遠立著，望了片刻，便默默退了回去。

毛驢慢悠悠踱著步子，車上木桶里的魚苗擺尾游弋，麻袋里的雞鴨苗時不時發出幾聲嘰嘰嘎嘎的叫聲。

葉山望著路邊泛綠的田野，嘆了口氣：“也不知道這亂世啥時候是個頭，只盼著咱們葉家村能安安生生的。”

葉笙看向前方蜿蜒的土路，沉聲道：“只要守好村子，攥緊鋤頭和兵刃，日子總會有盼頭的。”

趕回葉家村時，日頭剛過晌午。

葉笙和葉山不敢耽擱，徑直把驢車趕到村西的魚塘邊。

圍在塘邊的村民紛紛上前搭手，把裝魚苗的木桶搬下車。

葉笙讓葉山去灶房裝了半簸箕草木灰，又吩咐青壯提來幾桶井水，開口道：“草木灰能殺菌消毒，凈化水質，先撒進塘里，免得魚苗生病。”

眾人連連點頭。

葉山拎著簸箕沿塘邊走，手腕一揚，草木灰落在水面，漾開一圈圈淺灰色的漣漪。

葉婉清三姐妹湊過來幫忙，葉婉柔拎著水桶往木桶里添水，葉婉儀蹲在桶邊，托著腮看小魚苗在水里穿梭。

等草木灰散開，葉笙小心翼翼端起木桶，順著塘沿傾斜。

銀閃閃的魚苗游進塘里，轉眼鉆進塘泥邊的水草叢，沒了蹤影。

葉山看著滿塘春水，搓著手笑：“這么多魚苗，秋里怕是能裝滿好幾籮筐！”

葉笙笑了笑，轉頭看向裝雞鴨苗的麻袋。

他讓眾人打開雞舍鴨舍的門，在舍底撒了層草木灰，這才解開麻袋口。

毛茸茸的小雞小鴨涌出來，有的啄著地上的草木灰，有的撲騰著翅膀往雞舍鴨舍里鉆。

葉婉清抱起一只小黃雞，輕聲道：“它們這么小，可得好好照看。”

葉笙走過來叮囑：“每天早晚在舍里撒點草木灰，勤打掃通風，才能少生病。”

李氏端來一盆糠麩，撒在雞舍外的空地上。

小雞小鴨立刻圍攏過來，埋著頭啄食，嘰嘰喳喳的聲響很是熱鬧。

老村長捋著胡須感慨：“這下好了！要是笙子養得好，秋收后村里人也學著養，也能多個營生。”

葉笙點了點頭。

這世道物資緊缺，雞鴨魚肉不愁銷路，村里人日子過得好，葉家村才能安穩。他望著魚塘和雞鴨雛兒，嘴角揚起一抹笑意。

日子踩著料峭的春風往前溜，轉眼便是春分。

陽氣漸盛，凍土化開，田壟里的泥土透著濕潤的腥氣，正是育苗的好時候。

葉家村的人都忙碌起來，田埂上隨處可見彎腰忙活的身影，吆喝聲、鋤頭碰撞聲混著春日清脆的鳥鳴，交織成熱鬧的春耕曲。

葉笙家的魚塘早已是一片生機盎然，先前埋下的蓮子嫩生生的綠芽頂破塘泥，舒展成銅錢大小的圓葉，挨挨擠擠地浮在水面，風一吹過，便漾起一圈圈細碎的漣漪。

魚苗也長得愈發靈動，在荷葉間穿梭游弋，偶爾甩尾，驚得葉尖的露珠簌簌滾落，滴進水里，濺起小小的水花。

雞舍鴨舍里更熱鬧，小雞小鴨長成了半大的雛兒，雞雛絨絨的黃毛漸漸摻了麻灰，鴨雛則長出了油亮的棕毛，整日“嘎嘎”叫著，撲騰著翅膀往塘邊湊，總被葉婉儀踮著腳尖拎著脖子抱回來，惹得小姑娘咯咯直笑，清脆的笑聲傳得老遠。

曬谷場也沒閑著，日日早中晚都回蕩著震天的呼喝聲。

葉笙教的槍法，眾人早已練得熟稔，扎馬步能穩穩站上半個時辰，劈槍時棍尖帶風，能將田埂上飛起的麻雀驚得四散而逃。

葉山臂力過人，又肯下苦功，一桿木棍使得虎虎生風，前些日子與葉柱對練，三兩下便挑飛了對方的木棍，惹得圍觀的后生們陣陣叫好。

女眷們也沒閑著，李氏和村里的婦人，在育秧的苗床里鋪上厚厚的稻草，灑上溫熱的水，再把浸好的稻種均勻撒下，小心翼翼地蓋上一層薄土。

苗床旁支著竹架，覆上油紙保暖，每日里總要掀開查看幾回，生怕凍著了嫩生生的秧芽。

她們聚在一起，念叨著等過了清明，秧苗長壯實了，就正好移栽到水田里。

這日晌午，日頭剛爬過樹梢，暖洋洋的光線灑在曬谷場上。

葉笙剛領著眾人練完一趟槍法，就聽村口碉樓上的葉虎扯著嗓子喊：“笙子！府城來人了！是陳海兄弟身邊的小廝！”

葉笙心頭一動，快步往村口走。

只見一個身著青布短褂的小廝牽著一匹棗紅馬，正站在村口張望，見了葉笙，連忙拱手笑道：“葉先生！我家老爺讓我給您送封信，還有些薄禮！”

說著，他從馬背上解下一個布包，又遞過一封封好的信。

葉笙拆開信，陳海的字跡躍然紙上。信上說周永南伏法后，知府清查其黨羽的家產，搜出數十萬兩贓銀和一眾貪腐信件，簡王順著線索徹查，荊州府的吏治竟清明了不少。

他特意提及，簡王近來關注流民安置之事，囑咐葉笙只管安心行事，若遇州縣官吏刁難，可寫信去給他周旋。

最后，陳海寫道，文松日日跟著練拳學刀，性子沉穩了許多。

葉笙看完信，懸著的心落了地，轉頭指了指那個布包，笑著問道：“這里面是何物？”

“是我家夫人備的薄禮。”小廝笑著回話，“有幾匹上好的棉布，還有府城老字號的糕點，特意給幾位姑娘嘗嘗鮮。”

葉笙謝過小廝，留他在村里吃了頓便飯。

飯桌上，小廝說起府城的新鮮事，說街上的流民少了許多，知府開了粥廠，又募壯丁修河堤，城里的日子漸漸有了起色。

葉山聽得興起，忍不住拍著大腿道：“還是當官的清明好啊！咱老百姓才能過安生日子！”

小廝走后，葉笙將幾匹花色雅致的棉布和油紙包著的糕點遞給葉婉清三姐妹。

葉婉儀迫不及待地拆開一個桂花糕，咬了一口，眉眼彎彎地笑：“爹，這糕真甜！比村里的米糕好吃多了！”

葉笙看著女兒們笑得燦爛的臉龐，又望向田壟里油綠的苗床，春風拂面，帶著泥土的芬芳，心頭一片安寧。