鏢師還想再爭辯幾句，城頭上已搭上箭矢，寒光直指二人。
鏢師無奈，只得撥轉馬頭，折返回來向常武復命。
“豈有此理！”常武聽完怒拍馬鞍，“這川寧縣是必經之路，難不成真要在此耽擱？”
葉笙早已留意到城門左側數里外，有條被雜草半掩的小路，此刻正有一些流民順著小路蜿蜒向南。
他指著那個方向道：“常鏢頭別急，你看那邊?！?/p>
眾人順著他指的方向望去，果然見那條小路雖狹窄，卻能容人通行。
不少衣衫襤褸的流民正相互攙扶著前行，看樣子是早已摸清了這條繞路的捷徑。
村長皺了皺眉：“那條路看著偏僻，會不會有危險？”
“眼下城門緊閉，硬闖絕無可能。”葉笙沉聲道，“流民敢走，說明這條路能通行。”
常武思忖片刻：“葉笙兄弟說得對！只是咱們無法進城補充物資了。兄弟們，護好隊伍，咱們繞路走！”
隊伍隨即重整隊形，葉笙安排葉家村的婦孺孩童走在中間，常遠鏢局的鏢師們分守前后兩側，沿著那條雜草叢生的小路緩緩前行。
小路兩旁灌木叢生，路面坑洼不平，偶爾能看到流民丟棄的破舊衣物和空癟的行囊。
走了約莫半個時辰，前方的流民漸漸多了起來，顯然都是奔著荊州方向去的。
偶爾有幾個健壯的流民見他們隊伍整齊、帶著兵刃，也只是遠遠避開，并未有人上前滋事。
葉笙手持大刀走在隊伍后方，目光警惕地掃視著四周。
常武則帶著幾名鏢師在前方開路。
隊伍繼續沿著小路前行，身后的川寧縣漸漸遠去。
走了幾天，隨著越往南行走，官道兩旁樹木的綠意愈發明顯。
山上也不似之前那樣一片枯黃，偶爾還能看到有鳥雀飛過。
常武常年走鏢，對這一帶地形熟稔于心，勒住馬韁抬手遠眺，“大伙兒再加把勁！前面便是安江，過了江就是荊州地界，咱們到江邊休整，補充些野菜和水源再渡江！”
眾人聞言精神一振，連日趕路的疲憊仿佛消散了大半，加快腳步朝著安江的方向前行。
約莫半個時辰后，眼前景象豁然開闊，寬闊的安江橫亙在眼前，自西向東滔滔奔流，江面水霧氤氳，岸邊是一片平坦的灘涂。
灘涂邊緣長著茂密的灌木叢，不過岸邊能看到的野菜，都已被流民們挖走了。
隊伍里的人都興奮了起來，“哈哈哈，有水啦，終于有水啦?！?/p>
“是啊，感覺好久都沒見過這么多水了。”
“我得好好洗漱一下，身上太臭了。”
眾人你一言我一語地開心交談著，空氣中的水汽隨著微風拂面而來，身上的燥熱也消散了不少。
葉婉清三姐妹把腦袋從車廂里探出來，眼睛亮晶晶地望著前方的大江。
葉婉清興奮地喊道：“太好了，我們終于到了?！?/p>
葉笙笑著點點頭：“嗯，后面的路應該不用再為水源發愁了?！?/p>
隊伍加快腳步前進，大江岸邊已經有許多流民駐足，在此安營扎寨。
很快，他們找到一處較為平坦的河灘，“就這兒扎營！”常武翻身下馬，高聲吩咐道。
指令下達，眾人立刻分頭行動。
葉家村的人放下物資，婦女孩子們興奮地拿起裝水的木桶和水囊，快步跑向岸邊。
村長大聲提醒：“大家別直接喝水，這水干不干凈還不知道，等燒開了再喝！”
大家興奮地應下，漢子們把板車從牲口身上解下來，拉著牲口到岸邊飲水。
葉笙也把自已的驢拉到岸邊，牲口們渴了許久，開始大口大口地喝水。
各種牲口的聲音響起，聽起來顯得很是興奮。
葉婉清三姐妹跟著李氏等人來到岸邊，興奮地用水洗著臉。
孩子的歡呼聲在河岸響起，開始戲水，時不時還傳出大人的警告聲，提醒他們別走進深水區。
大人們喂完牲口，便讓孩子們拉著牲口到附近有蘆葦的地方吃草，自已則拿著柴刀到附近找能生火的木材和干燥的蘆葦。
葉婉清三姐妹也跑了過來，葉婉儀臉上的興奮勁兒還沒過去，臉上滿是水漬：“爹，我們去撿些柴火?！?/p>
葉笙笑著點頭：“嗯，跟大人們一起，別跑遠了?！?/p>
大鐵、大錘、森子、磊子幾個孩子也跟了上去，有幾個大人跟著，大家也不太擔心，而且一眼望去都在自已的視線范圍之內。
岸邊很快升起裊裊炊煙，漢子們撿回的干柴被架成篝火，陶鍋、鐵釜依次架在火上。
清澈的江水汩汩注入，在火焰舔舐下漸漸泛起細密的水泡。
李氏蹲在灶邊添柴，望著鍋里翻滾的水花笑道：“這江水看著干凈，燒開了再煮上兩把雜糧，也能讓孩子們墊墊肚子?！?/p>
葉笙把喂飽的驢拴在車廂旁，鉆進車廂從空間里取出鍋碗瓢盆和精米菜干遞給撿柴回來的三姐妹：“拿去煮了吧?！?/p>
自從葉婉清三姐妹做飯做得有模有樣，葉笙便沒有再下過廚了。
葉婉清接過食物，問道：“爹，你要吃稀飯還是干飯？”
“稀飯吧，這大熱天的，干飯吃不下?！?/p>
常武帶著幾名鏢師鉆進灘涂邊緣的灌木叢，撥開茂密的枝條翻找著。
他們時常走鏢，在野外的生存經驗自是十分豐富，知道哪些地方有野菜。
“這兒有馬齒莧！”一名鏢師高聲喊道，眾人圍過去，只見濕潤的泥土里長著一片肥嫩的馬齒莧，葉片帶著水汽。
常武抽出腰間短刀，順著根部割下，“這菜清熱解渴，用開水焯一下就能吃?！?/p>
又走了半里地，他們在蘆葦叢旁發現了幾叢灰灰菜和苦苣，綠油油的葉片在風中晃動，眾人手腳麻利地采摘著。
葉笙也提著背簍跟在他們后面采摘了一些，到岸邊清洗了一下，拿回落腳點給葉婉清。
不多時，粥香彌漫在岸邊。
煮好的粥里撒了把切碎的馬齒莧，清香撲鼻。
葉笙回到車廂里，從空間取出一盤瘦肉炒白菜和一碟咸菜。
很快做好了飯，四人在車上美美的吃了一頓。
營地上的其他人也端著粗瓷碗，蹲在地上呼嚕呼嚕地喝著，就著咸澀的咸菜和新鮮的野菜，卻也吃得津津有味。