第二天，天還未亮，東方剛泛起魚(yú)肚白，葉家村村口便已熱鬧起來(lái)，吆喝聲此起彼伏。
葉江、葉河帶著十幾個(gè)年輕漢子，扛著鋤頭、鐵鍬，踩著晨露去勘察地界。
他們按照葉笙畫(huà)的圖樣，用白石灰在地上勾勒出圍墻與壕溝的輪廓，將村后的菜園和曬谷場(chǎng)也包含在內(nèi)，繞村一周，綿延近五里。
“都仔細(xì)點(diǎn)，石灰線(xiàn)別歪了！”村長(zhǎng)跟在后面，反復(fù)叮囑。
天色大亮?xí)r，全村人都行動(dòng)起來(lái)。
青壯漢子分成兩隊(duì)，一隊(duì)負(fù)責(zé)開(kāi)挖地基和壕溝，一隊(duì)專(zhuān)門(mén)處理夯土。
葉笙站在地基旁，親自示范：“地基要挖三尺深，底下得用碎石鋪平夯實(shí)，不然往上筑墻，遲早會(huì)塌。”
他拿起鐵鍬，一鏟下去便帶出滿(mǎn)滿(mǎn)一鍬泥土，動(dòng)作十分利落，一旁的陳文松看得咋舌。
漢子們紛紛效仿，鐵鍬和鋤頭碰撞泥土的“砰砰”聲、抬土?xí)r的號(hào)子聲交織在一起，連晨霧都微微晃動(dòng)。
開(kāi)挖地基最是費(fèi)力，三尺深的溝壑，一鍬一鍬往下刨，沒(méi)多久，漢子們額頭上就滾下豆大的汗珠，后背的粗布衣裳也被浸透，緊緊貼在身上。
但沒(méi)人喊累，想起陳海說(shuō)的流民亂象和逃荒路上的顛沛流離，每個(gè)人都憋著一股勁，想著這墻早一天建好，心里就早一天踏實(shí)。
挖到深處，遇上堅(jiān)硬的土層，鐵鍬刨不動(dòng)，葉笙便抱起一塊磨盤(pán)大的石頭，狠狠砸下去。
“嘭”的一聲，土層裂開(kāi)一道縫隙，眾人趁機(jī)用鋤頭撬挖，硬生生把頑土刨了出來(lái)。
另一邊，夯土的隊(duì)伍也忙得熱火朝天。
婦女們帶著半大的孩子，在村東頭的河灣處篩黏土、撿碎石，把篩好的細(xì)黏土與碎石按三比一的比例混合，再潑上適量的河水，用木杵反復(fù)捶打，直到泥土變得黏稠堅(jiān)韌，能攥成團(tuán)不松散才算合格。
葉婉清三姐妹也在其中，負(fù)責(zé)給黏土澆水、撿拾細(xì)小的碎石。
夯土墻用的是木制夾板，兩塊半丈高的木板中間夾著調(diào)好的黏土碎石，用繩子固定住，漢子們便握著夯錘往下砸。
夯錘是用硬木做的，足有幾十斤重，需兩個(gè)漢子合力抬起，再狠狠砸下。
“咚！咚！咚！”沉悶的夯擊聲震耳欲聾，每砸一下，黏土便往下沉一分，變得愈發(fā)緊實(shí)。
葉笙來(lái)回巡查，時(shí)不時(shí)用木桿插入土墻試探：“這里砸得不夠?qū)崳傺a(bǔ)三錘！”
“夾板往左邊挪半尺，墻面要齊整！”
夯土必須層層夯實(shí)，每層不超過(guò)五寸，這樣才能抵御沖擊，哪怕沒(méi)有水泥，也能堅(jiān)如磐石。
日子一天天過(guò)去，圍墻漸漸從地面拔起，像一條灰褐色的巨龍，緩緩環(huán)抱村落。
四角的碉樓也同步動(dòng)工，用粗壯的圓木做梁柱，墻體比圍墻更厚，達(dá)四尺有余，每層都留著瞭望孔和射箭口，頂層架起木梯，站在上面能眺望數(shù)里之外。
常武臨走前留下了鏢局的幾個(gè)好手，教漢子們?nèi)绾卧诘飿抢锒诜e滾石與擂木，如何利用瞭望孔觀察敵情。
還特意演示了吊橋的搭建，用兩根碗口粗的圓木做橋身，鋪上門(mén)板，兩端系著粗壯的麻繩，固定在圍墻內(nèi)側(cè)的絞車(chē)上，平日里放下，遇險(xiǎn)情便轉(zhuǎn)動(dòng)絞車(chē)?yán)穑c外側(cè)的壕溝形成雙重屏障。
壕溝也初見(jiàn)規(guī)模，一丈寬、六尺深的溝壑沿著圍墻外側(cè)延伸，引來(lái)東邊的河水后，形成一道清澈的護(hù)城河，水面波光粼粼，既能阻擋外人攀爬，又能作為村里的備用水源。
婦女們?cè)诤緶线呍苑N的酸棗枝也發(fā)了芽，嫩綠的枝條上帶著細(xì)小的尖刺，日后長(zhǎng)成茂密的灌木叢，便又是一道天然的防線(xiàn)。
圍墻內(nèi)側(cè)的窄道與藏兵洞也在同步挖掘，窄道寬僅三尺，剛好容一人通行，連通四角碉樓，方便值守的漢子們快速移動(dòng)；
藏兵洞挖在地下，洞口隱蔽在民房后院或巷道拐角，內(nèi)部寬敞，能容納數(shù)十人，還特意預(yù)留了通風(fēng)口與儲(chǔ)物區(qū)，供婦孺避難時(shí)存放糧食與飲水。
葉笙還讓人在藏兵洞與村里的水井之間挖了暗渠，確保被困時(shí)也能獲取水源。
轉(zhuǎn)眼一個(gè)月過(guò)去，圍墻已筑到一丈多高，灰褐色的墻體筆直挺拔，陽(yáng)光照射下泛著堅(jiān)實(shí)的光澤。
族老們輪流監(jiān)工，每天都會(huì)用木錘敲打墻面，聽(tīng)著那沉悶的“咚咚”聲，便知墻體結(jié)實(shí)。
葉笙站在剛建好的西北角碉樓上，望著腳下綿延的圍墻與壕溝，心中安定不少。
風(fēng)吹過(guò)瞭望孔，帶來(lái)田野的清香，村里每天都有人輪流在碉樓上值守，握著銅鑼?zhuān)抗饩璧貟咭曋h(yuǎn)方。
陳海一家早在開(kāi)工第二日便已離開(kāi)，偶爾寫(xiě)信過(guò)來(lái)講述天下局勢(shì)。
如今已入冬，全國(guó)各地的勢(shì)力沒(méi)有太大舉動(dòng)，整個(gè)天下保持著一種微妙的平衡。
葉笙將這些消息記在心里，同時(shí)也時(shí)常進(jìn)城打探，確保消息準(zhǔn)確。
由于全國(guó)各地流民涌入荊州，清和縣外駐扎的流民越來(lái)越多。
葉家村的四角碉樓也漸漸建成，高達(dá)三丈，每層都開(kāi)著瞭望孔與射箭口，頂層還搭建了遮雨的棚子，值守的人可以日夜觀察村口動(dòng)向。
藏兵洞挖得曲折幽深，與村里的巷道相連，洞內(nèi)寬敞干燥，還特意留出了儲(chǔ)存糧食和飲水的空間，足以容納全村的婦孺避難。
期間常武果然派人來(lái)過(guò)兩次，帶來(lái)的消息一次比一次沉重。荊州城外的流民越聚越多，已經(jīng)出現(xiàn)了小規(guī)模的哄搶事件，官府雖派兵鎮(zhèn)壓，卻只是杯水車(chē)薪。
好在暫時(shí)還沒(méi)有大規(guī)模流民往這邊偏僻村落移動(dòng)的跡象，這讓村里的鄉(xiāng)親們松了口氣，建墻的勁頭也更足了。
終于在年前，夯土圍墻完工。
兩丈高的土墻巍峨矗立，墻面被夯實(shí)得如同巖石般堅(jiān)硬，墻頭整齊地插著削尖的竹刺；
外側(cè)的壕溝引了河水，碧波蕩漾，成為天然的屏障；
村口的吊橋高高拉起，四角的碉樓巍然屹立，整個(gè)村落如同一個(gè)固若金湯的堡壘，與之前判若兩地。
落成那日，鄉(xiāng)親們站在圍墻外，望著這親手筑起的防御工事，臉上露出欣慰的笑容。
夕陽(yáng)西下，金色的余暉灑在夯土圍墻上，給墻體鍍上一層溫暖的光暈。
村落里炊煙裊裊，孩子們的笑聲回蕩在圍墻內(nèi)外，雖身處亂世，卻透著一股生生不息的希望與力量。