出了城，路過(guò)流民聚集的空地時(shí)，有幾個(gè)流民聞到了糠麩的甜香，循著味道湊過(guò)來(lái)，眼眸里透著渴盼。
葉笙攥緊腰間的短刀，葉山握住肩上的扁擔(dān)，兩人一左一右護(hù)著驢車，神色警惕。
好在那些流民只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)立著，望了片刻，便默默退了回去。
毛驢慢悠悠踱著步子，車上木桶里的魚(yú)苗擺尾游弋，麻袋里的雞鴨苗時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲嘰嘰嘎嘎的叫聲。
葉山望著路邊泛綠的田野，嘆了口氣：“也不知道這亂世啥時(shí)候是個(gè)頭，只盼著咱們?nèi)~家村能安安生生的。”
葉笙看向前方蜿蜒的土路，沉聲道：“只要守好村子，攥緊鋤頭和兵刃，日子總會(huì)有盼頭的。”
趕回葉家村時(shí)，日頭剛過(guò)晌午。
葉笙和葉山不敢耽擱，徑直把驢車趕到村西的魚(yú)塘邊。
圍在塘邊的村民紛紛上前搭手，把裝魚(yú)苗的木桶搬下車。
葉笙讓葉山去灶房裝了半簸箕草木灰，又吩咐青壯提來(lái)幾桶井水，開(kāi)口道：“草木灰能殺菌消毒，凈化水質(zhì)，先撒進(jìn)塘里，免得魚(yú)苗生病。”
眾人連連點(diǎn)頭。
葉山拎著簸箕沿塘邊走，手腕一揚(yáng)，草木灰落在水面，漾開(kāi)一圈圈淺灰色的漣漪。
葉婉清三姐妹湊過(guò)來(lái)幫忙，葉婉柔拎著水桶往木桶里添水，葉婉儀蹲在桶邊，托著腮看小魚(yú)苗在水里穿梭。
等草木灰散開(kāi)，葉笙小心翼翼端起木桶，順著塘沿傾斜。
銀閃閃的魚(yú)苗游進(jìn)塘里，轉(zhuǎn)眼鉆進(jìn)塘泥邊的水草叢，沒(méi)了蹤影。
葉山看著滿塘春水，搓著手笑：“這么多魚(yú)苗，秋里怕是能裝滿好幾籮筐！”
葉笙笑了笑，轉(zhuǎn)頭看向裝雞鴨苗的麻袋。
他讓眾人打開(kāi)雞舍鴨舍的門，在舍底撒了層草木灰，這才解開(kāi)麻袋口。
毛茸茸的小雞小鴨涌出來(lái)，有的啄著地上的草木灰，有的撲騰著翅膀往雞舍鴨舍里鉆。
葉婉清抱起一只小黃雞，輕聲道：“它們這么小，可得好好照看。”
葉笙走過(guò)來(lái)叮囑：“每天早晚在舍里撒點(diǎn)草木灰，勤打掃通風(fēng)，才能少生病。”
李氏端來(lái)一盆糠麩，撒在雞舍外的空地上。
小雞小鴨立刻圍攏過(guò)來(lái)，埋著頭啄食，嘰嘰喳喳的聲響很是熱鬧。
老村長(zhǎng)捋著胡須感慨：“這下好了！要是笙子養(yǎng)得好，秋收后村里人也學(xué)著養(yǎng)，也能多個(gè)營(yíng)生。”
葉笙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這世道物資緊缺，雞鴨魚(yú)肉不愁銷路，村里人日子過(guò)得好，葉家村才能安穩(wěn)。他望著魚(yú)塘和雞鴨雛兒，嘴角揚(yáng)起一抹笑意。
日子踩著料峭的春風(fēng)往前溜，轉(zhuǎn)眼便是春分。
陽(yáng)氣漸盛，凍土化開(kāi)，田壟里的泥土透著濕潤(rùn)的腥氣，正是育苗的好時(shí)候。
葉家村的人都忙碌起來(lái)，田埂上隨處可見(jiàn)彎腰忙活的身影，吆喝聲、鋤頭碰撞聲混著春日清脆的鳥(niǎo)鳴，交織成熱鬧的春耕曲。
葉笙家的魚(yú)塘早已是一片生機(jī)盎然，先前埋下的蓮子嫩生生的綠芽頂破塘泥，舒展成銅錢大小的圓葉，挨挨擠擠地浮在水面，風(fēng)一吹過(guò)，便漾起一圈圈細(xì)碎的漣漪。
魚(yú)苗也長(zhǎng)得愈發(fā)靈動(dòng)，在荷葉間穿梭游弋，偶爾甩尾，驚得葉尖的露珠簌簌滾落，滴進(jìn)水里，濺起小小的水花。
雞舍鴨舍里更熱鬧，小雞小鴨長(zhǎng)成了半大的雛兒，雞雛絨絨的黃毛漸漸摻了麻灰，鴨雛則長(zhǎng)出了油亮的棕毛，整日“嘎嘎”叫著，撲騰著翅膀往塘邊湊，總被葉婉儀踮著腳尖拎著脖子抱回來(lái)，惹得小姑娘咯咯直笑，清脆的笑聲傳得老遠(yuǎn)。
曬谷場(chǎng)也沒(méi)閑著，日日早中晚都回蕩著震天的呼喝聲。
葉笙教的槍法，眾人早已練得熟稔，扎馬步能穩(wěn)穩(wěn)站上半個(gè)時(shí)辰，劈槍時(shí)棍尖帶風(fēng)，能將田埂上飛起的麻雀驚得四散而逃。
葉山臂力過(guò)人，又肯下苦功，一桿木棍使得虎虎生風(fēng)，前些日子與葉柱對(duì)練，三兩下便挑飛了對(duì)方的木棍，惹得圍觀的后生們陣陣叫好。
女眷們也沒(méi)閑著，李氏和村里的婦人，在育秧的苗床里鋪上厚厚的稻草，灑上溫?zé)岬乃侔呀玫牡痉N均勻撒下，小心翼翼地蓋上一層薄土。
苗床旁支著竹架，覆上油紙保暖，每日里總要掀開(kāi)查看幾回，生怕凍著了嫩生生的秧芽。
她們聚在一起，念叨著等過(guò)了清明，秧苗長(zhǎng)壯實(shí)了，就正好移栽到水田里。
這日晌午，日頭剛爬過(guò)樹(shù)梢，暖洋洋的光線灑在曬谷場(chǎng)上。
葉笙剛領(lǐng)著眾人練完一趟槍法，就聽(tīng)村口碉樓上的葉虎扯著嗓子喊：“笙子！府城來(lái)人了！是陳海兄弟身邊的小廝！”
葉笙心頭一動(dòng)，快步往村口走。
只見(jiàn)一個(gè)身著青布短褂的小廝牽著一匹棗紅馬，正站在村口張望，見(jiàn)了葉笙，連忙拱手笑道：“葉先生！我家老爺讓我給您送封信，還有些薄禮！”
說(shuō)著，他從馬背上解下一個(gè)布包，又遞過(guò)一封封好的信。
葉笙拆開(kāi)信，陳海的字跡躍然紙上。信上說(shuō)周永南伏法后，知府清查其黨羽的家產(chǎn)，搜出數(shù)十萬(wàn)兩贓銀和一眾貪腐信件，簡(jiǎn)王順著線索徹查，荊州府的吏治竟清明了不少。
他特意提及，簡(jiǎn)王近來(lái)關(guān)注流民安置之事，囑咐葉笙只管安心行事，若遇州縣官吏刁難，可寫(xiě)信去給他周旋。
最后，陳海寫(xiě)道，文松日日跟著練拳學(xué)刀，性子沉穩(wěn)了許多。
葉笙看完信，懸著的心落了地，轉(zhuǎn)頭指了指那個(gè)布包，笑著問(wèn)道：“這里面是何物？”
“是我家夫人備的薄禮。”小廝笑著回話，“有幾匹上好的棉布，還有府城老字號(hào)的糕點(diǎn)，特意給幾位姑娘嘗嘗鮮。”
葉笙謝過(guò)小廝，留他在村里吃了頓便飯。
飯桌上，小廝說(shuō)起府城的新鮮事，說(shuō)街上的流民少了許多，知府開(kāi)了粥廠，又募?jí)讯⌒藓拥蹋抢锏娜兆訚u漸有了起色。
葉山聽(tīng)得興起，忍不住拍著大腿道：“還是當(dāng)官的清明好啊！咱老百姓才能過(guò)安生日子！”
小廝走后，葉笙將幾匹花色雅致的棉布和油紙包著的糕點(diǎn)遞給葉婉清三姐妹。
葉婉儀迫不及待地拆開(kāi)一個(gè)桂花糕，咬了一口，眉眼彎彎地笑：“爹，這糕真甜！比村里的米糕好吃多了！”
葉笙看著女兒們笑得燦爛的臉龐，又望向田壟里油綠的苗床，春風(fēng)拂面，帶著泥土的芬芳，心頭一片安寧。