氣氛瞬間繃緊，像拉滿了的弓弦。
老幺握著刀，站也不是，放也不是，臉色憋得通紅。裴淑剛要開口解釋，一個細(xì)小卻尖利的聲音搶先打破僵局：“不準(zhǔn)吼我爸爸！”
程為止掙開母親的懷抱，像只被惹毛的小貓，沖到舅舅面前，舉起那只受傷的小手，帶著哭腔喊道：“是貓貓抓的我，爸爸在砍豬草煮飯，是你們冤枉了人！”
稚嫩的童音帶著不容置疑的維護(hù)，讓在場的大人都愣住了。裴二哥臉上的怒氣僵住，隨即化為一絲尷尬，“嗐，原來是這丫，虧得我還以為是你們吵架呢?！?/p>
老幺看著女兒小小的、倔強(qiáng)的背影，眼眶猛地一熱，露出贊賞的表情，沖她豎了個大拇指，之后就默默把地上的豬草拿盆裝了混合著苞谷粉去喂食。
一場風(fēng)波勉強(qiáng)平息。
黃昏徹底籠罩了裴家小院，一盞小小的燈將堂屋照亮，有些發(fā)白的四方桌上擺著裴淑剛做好的飯菜，熱氣騰騰。
“咳咳，你大哥說要在工地上趕活，這會兒也回不來，我們就先吃著。”
看著對面空著的位子，鄧玉蘭覺得格外刺眼，但想起裴淑一家人都在臉上就又帶著笑意說道：“這么多年，大家難得湊在一起，這回可得好好吃上一頓！”
裴淑應(yīng)了一聲，伸筷子給母親夾了一塊燒白肉，“媽，這是你最喜歡吃的，底下放了咸菜，味道應(yīng)該正好……”
一家人圍坐著，雖然不富裕，但還是喜氣洋洋。裴二哥清了清嗓子，似乎想發(fā)表一番“年終感言”。
哪知，剛起了個頭，外頭就傳來“哐啷！”一聲巨響。
如同拳頭大的石頭裹著風(fēng)聲砸來，堂屋一側(cè)的玻璃窗應(yīng)聲碎裂，殘渣濺了一地，嚇得幾人都紛紛往后躲了下，裴淑下意識地看向鄧玉蘭，兩人臉上都是驚慌失措。
“裴老倌，給我滾出來還錢！”院外傳來幾聲粗野的吆喝，甚至聽到了打砸的動靜。
滿桌人嚇得一哆嗦，裴老二的媳婦先是害怕，后來想起什么似的哀嚎一聲“我新買的盤子啊！都還沒過水呢……”
老幺和裴二哥對視一眼，同時抄起身邊的矮凳沖了出去。院門外站著五六個面色不善的漢子，為首的是個黑瘦男人，眼里布滿血絲，表情猙獰極了。
“我……我之前不是都還了一半了嘛……”鄧玉蘭強(qiáng)撐著身體走出來，聲音發(fā)顫，手緊緊攥著衣角，“剩下的，實在是拿不出了，求你們行行好，等他好漢回來就還清，你放心，這賬我們絕對不得賴的。這大過年呢，多多少少給我們留點臉面……”
就這附近的叫罵聲，早已傳遍左鄰右舍的，恐怕用不了多久，這村子里就會知道債主過年討錢的事，到時裴家老小出門都沒了顏面。
自己一個老婆子沒得啥子要緊，要是連累到孩子們就不好了，尤其是程老幺也在，鄧玉蘭不想讓女婿看到自家的不堪，免得以后他看輕了自家幺女。
“就你們還要什么臉面？！”黑瘦男人朝地上啐了一口唾沫，咬牙切齒道：“我婆娘年前摔斷了腿，屋里老爹腦殼出血還躺在醫(yī)院，就一直等你們的錢救命哩！你們倒好，關(guān)起門來吃香喝辣……”
這話像一把重錘砸得鄧玉蘭身子晃了晃，臉上血色褪盡，差點摔倒。她張了張嘴，一個字也說不出，大家都是苦命人，可窮坑實在填不滿。
裴二哥脾氣最沖，眼見母親受辱，一股血性直沖頭頂，返身就沖到柴堆旁，一把抓起了老幺剛才扔下的那柄砍豬草的刀。
“狗日的！我跟你們拼了！”
“二哥，使不得啊！”
千鈞一發(fā)之際，老幺一個箭步上前，死死攥住了裴二哥握刀的手腕，幸好他力氣大，裴二哥掙扎了幾下，竟動彈不得。
老幺奪下刀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔開，然后轉(zhuǎn)身擋在所有裴家人前面，對著那伙討債的，語氣出乎意料的沉穩(wěn)：“各位大哥，殺人償命欠債還錢，這是天理，不過這動刀子的橫事，是說啥子也做不得的…那些錢，裴家人給不出的話，我程家認(rèn)?！?/p>
他目光掃過眾人，最后落在黑瘦男人臉上：“這位大哥，我要是沒記錯，你老娘是不是溪口鄧家鋪子的？按輩分算，你還該叫我岳母一聲‘姑奶奶’?！?/p>
黑瘦男人一愣，臉上的戾氣稍減，狐疑地打量著鄧玉蘭。
見此情形，老幺趁熱打鐵，語氣放得更軟：“大家說來說去都是親戚里道的，鬧到動刀子豈不是讓外人看了笑話，這樣，剩下的債都由我程何勇來擔(dān)，你要是不放心，我這就給你寫借條，按手印?！?/p>
他話說得懇切，又抬出了若有若無的親戚關(guān)系，黑瘦男人和他身后幾人的臉色明顯緩和下來，語氣也不像之前那樣沖動。
“這，倒也是個辦法，不過你確定不得賴賬哈，要不然我非得要裴家人好看！”
“我在廣州的廠里干活，開了年就去掙，掙一分，還一分，絕不含糊！”老幺立刻讓裴淑找來紙筆，就著昏暗的燈光一筆一畫地寫下借條，鄭重地按上紅手印。
“大家都是討生活，難處都清楚，裴家人也不是那種喜歡偷奸耍滑的，錢過不了多久就能換上，你們今天先回吧，讓屋里老人娃娃過個安生年。放心，我程何勇說話算話?！?/p>
一番好言相勸，老幺又服軟給足了對方臺階，那伙人終于罵罵咧咧地散了。
幽藍(lán)色的天空，彎月皎潔，院子里如同死一般寂靜。飯菜早已涼透，如同裴家人此刻的心情，沉重不已。鄧玉蘭癱坐在凳子上，默默垂淚。
老幺看了下院里失去活力的幾個人，沒說話，而是默默端起幾盤葷菜走進(jìn)灶房，蹲在灶門前，熟練地引火、熱菜。爐子里跳躍的火光映著他沉默而堅毅的側(cè)臉，顯得格外沉穩(wěn)踏實。
當(dāng)熱氣騰騰的飯菜重新端上桌時，他看著一桌子喪氣的親人，端起一碗飯，朗聲道：“媽，哥嫂，你們都莫愣起了，這天塌下來，再怎么樣都有高個子頂起的，再說了日子是苦出來的，不是愁出來的，只要我們肯努力做，未來好日子還在后頭呢！”
他聲音不高，卻及時地將院里的沮喪與不安給沖淡。
“老幺，這件事，我們得謝謝你！”鄧玉蘭激動得語無倫次，只能誠摯地拿起桌上的小杯子，倒了酒水向女婿敬了一杯。
老幺不客氣地一口喝了個干凈，然后大手一揮：“吃，你們都動筷子??！”
他率先拿起一個饅頭，用力掰開，塞了一半到程為止手里，“我幺女嚇著了，多吃點，長得壯壯的，下回那老貓再不敢欺負(fù)你?！?/p>
程為止仰著小臉，看著油燈的光在父親臉上明暗交錯，那雙平時總帶著點對外界不屑或盤算的眼睛，此刻卻像兩汪深潭，沉著、可靠。她“嗯”地一聲，用力點頭，然后用小手捧著饅頭，小口小口地啃起來。
鄧玉蘭抹了把眼角，拿起筷子，給老幺碗里夾了一大塊油光锃亮的臘肉：“何勇，今天要沒你，我們還真曉不得咋搞……”她聲音還有些啞，但穩(wěn)了許多。
老幺沒推辭，把肉夾起來，卻沒自己吃，轉(zhuǎn)而放進(jìn)了裴淑碗里。“自家人，我們不說這些客套話?！彼曇舨桓?，卻像塊石頭落進(jìn)水里，沉甸甸的實在。
裴淑低著頭，看著碗里那塊肉，鼻尖一陣發(fā)酸。她想起剛才自己還在院子里抱怨他，想起二哥抄起刀時他毫不猶豫沖上去阻攔的背影，想起他寫下借條時那抿緊的、固執(zhí)的嘴角。千般委屈、萬種擔(dān)憂，在這一刻，都化作了碗里這塊滾燙的肉。
當(dāng)下裴淑就沒說話，只是默默地將肉夾起來，細(xì)細(xì)地吃了。
裴二哥悶著頭喝了一大口白酒，辣得他齜了齜牙，然后重重放下碗，看向老幺神情復(fù)雜：“妹夫，那借條……不能真讓你一個人扛?！?/p>
老幺擺擺手，拿起酒瓶給二哥斟滿：“二哥，話既出口，就是釘下的釘，再說了我在廣州好歹路子寬些。你們守著家里老小，也不容易?！?/p>
他頓了頓，目光掃過桌上每一張惶惑不安的臉，聲音提高了些，帶著一種刻意營造的、讓人安心的爽利，“大家都莫發(fā)愁，我給你們說，廣州那地方只要肯下力氣，錢就能從指頭縫里鉆出來的……我們廠里那個湖南佬，前年還是個窮光蛋，去年跟著人跑運輸，今年就在老家起樓房了呢！”
他開始繪聲繪色地講起廣州的高樓、夜里比星星還亮的霓虹燈、還有廠里那些稀奇古怪的機(jī)器。他故意把一些辛苦的事說得滑稽，比如自家兄弟被線頭崩了臉，比如學(xué)踩高車時差點把褲子絞進(jìn)去，逗得幾個人咯咯直笑。連一直繃著臉的裴二嫂，嘴角也忍不住彎了彎。
桌上的氣氛，終于徹底松快下來。碗筷碰撞聲，咀嚼聲，偶爾的笑語聲，交織在一起，重新織補(bǔ)起這個家短暫的安寧與溫暖。
老幺說得口干，端起水杯喝了一大口。放下杯子時，他的目光無意間落在自己那雙粗糙的大手上，拇指的指節(jié)因為常年慣性而微微變形僵硬，掌心和虎口都覆蓋著厚厚的老繭，那繭上甚至還藏著一層薄薄的藍(lán)色，若是肉眼瞧去，就像是泛了白似的。
他不動聲色地將手往下挪了挪，藏到了桌沿下面。
裴淑正給他盛湯，眼角余光瞥見他這個細(xì)微的動作，一顆心像被什么東西輕輕刺了一下，不疼，卻酸酸麻麻的。不過，卻沒說什么多余的話，只是盡量把盛得滿滿的熱湯，穩(wěn)穩(wěn)地放在了他面前。
原先被債務(wù)和恐懼壓得死氣沉沉的堂屋，因為程何勇這一個外姓女婿，竟一點點活泛過來，終于有了點過年該有的，充滿活力的生機(jī)。
窗外，夜色濃重，寒風(fēng)依舊。但在這方小小的、被油燈照亮的天地里，一種無聲的力量，正隨著飯菜的熱氣，悄然升騰，對抗著門外沉甸甸的寒意。老幺知道，他扛起的不僅僅是一張借條，而是身后這一家子人的指望。這分量，比他在廣州扛過的任何一捆牛仔布，都要沉。