——姜驕此行的目的地，是胡狼獸人部落的一支分支，位于沙漠中心的胡楊林。
今天是他們進入沙漠后的第三天。
白天的沙漠，讓人仿佛置身于一座巨大的熔爐。
懸在頭頂上的，一大一小兩輪熾熱火球，無情且殘酷地傾瀉著光與熱。
氣溫輕易攀升到五十度以上。
地表的溫度更是燙到能夠煎雞蛋。
車外的空氣，因為高溫而微微呈現有些扭曲的狀態。
遠處的景觀，如同水波紋一樣輕輕晃動。
一望無際的金色沙海，在此刻終于褪去浪漫的表象，向進入沙漠的旅人，露出猙獰的獠牙。
……
“大人，請喝水?！?/p>
茶色金獅奔跑幾步，變成人形，從變色龍身側取下水囊，恭順地遞給姜驕：
“請您原諒我的擅作主張，我并沒有窺探您的蹤跡的意思——
只是戰士們在巡邏領地的時候，發現了您‘坐騎’的蹤跡，便立刻向我匯報?！?/p>
姜驕視線落過去，發現在她身后，跟著八名全副武裝，神情肅殺的金獅戰士
“他們是王廷親衛，從前負責拱衛金獅王，如今，將隨我一起向您效忠?！?/p>
木蓼簡單解釋幾句，茶色毛發在陽光下熠熠生輝：
“負責運送物資和獸群的金獅，已經在路上了。
死亡沙漠里到處都是沙盜和野獸，只靠這兩條卑賤……
這兩位來自黑狼族的獸人戰士，恐怕無法保護您的安全。”
那兩個字，在姜驕不贊同的目光下，硬生生被木蓼咽了回去。
“你還沒有回答我的問題?！?/p>
姜驕坐在沙漠變色龍背上，并沒有伸手接過水囊：
“你怎么知道我要前往沙漠？”
“大人，紅星部落和人類正在建設城池的消息，已經像是野火，蔓延到了草原上的每一個角落！”
木蓼以爪握拳，重重在胸口擊打一下，再抬頭，眼里滿是狂熱。
——那是一種天然的，掩藏在血脈里，對征服和擴張近乎本能的追求：
“您以雷霆之勢降臨此地，用無可匹敵的力量征服了金獅，驅逐了金雕，震懾了白象。
甚至連一向中立的黑狼犬，也選擇與您同行。”
木蓼揚起下巴，驕傲的獅子帶著種與有榮焉的，理所當然的得意：
“草原獸人已然在您腳下臣服！
所以我推斷，草原之后，您一定會前往征服更為廣袤的沙漠！
然后是沙漠盡頭，那片更為浩瀚無垠的海洋！”
姜驕：“……”
胡說，她明明是去開地圖的。
你怎么憑空污蔑人清白。（超小聲）
頂多占占無主之地，挖掘挖掘人才，搜羅搜羅沒人要的礦產資源罷罷了。
……
“您此次的前行，絕非簡單的游歷，必然是為了后續全面征服進行戰略偵查！”
木蓼眼里閃爍著光，聲音因為激動而微微提高：
“繪制行軍路線！尋找沙漠水源和據點！我會向您證明自已的能力！
請允許我追隨您的腳步！”
姜驕略微一思考，就明白了木蓼此舉的意圖。
說白了，就是那天導彈打擊，給獸人們的心理陰影太大。
別說叛亂的獸人族群，就連金獅部落那群貴族，也照樣遵循安排，乖乖打灰抹墻。
金獅慕強。
如果雙方戰斗力不相上下，可能還會有金獅跳出來，試圖反對人類制定的一系列政策。
比如廢除奴隸制度，比如不承認貴族等級。
但現在的情況，和紅星部落打仗，就好比，讓一個嬰兒拿著塑料叉子去干哥斯拉。
金獅獸人只是自負了點，腦子可還沒壞。
所以盡管深知上一任王的死亡有蹊蹺。
他們也不得不捏著鼻子，認了木蓼這個，在不少金獅獸人看來，算是“叛徒”的首領。
在這樣的情況下，木蓼想要徹底掌控金獅部落，就必須借助人類的力量。
她甚至都不用擔心，離開部落太久，會不會被推翻。
——畢竟只有木蓼，才是紅星部落外交部，公開承認的現任首領。
所以，她成為首領之后，沒有陷入膨脹和狂妄。
反而牢記自已是憑借什么，才坐上的這個位子。
首領的榮譽，和金獅部落的未來，以及更大的權力相比。
木蓼選擇了后者。
她從沒有像現在一樣清醒：
只要緊緊抓著紅星部落，圍繞在巫姜大人身旁，討對方歡心，得到人類的尊重和承認，正式擠進權利核心——
金獅部落才有可能平穩度過“考察期”，和過去的一切，做徹底的切割。
……
“你果然比你的姐姐們，聰明太多?！?/p>
姜驕也忍不住驚嘆：
“看來你在紅星部落里，真的學到了很多東西?！?/p>
誰說原始部落里的獸人不懂政治。
從出生起，她們就要學會爭，學會搶。
爭撫養者的關注。
搶更多的食物和資源。
現在，木蓼要搶的，是紅星部落未來會向外部傾斜的資源。
她真的太聰明了。
“是的，如果有機會，我愿意讓我的后代，以及我姐姐的孩子們，前往紅星部落交流學習?！?/p>
木蓼觀察著姜驕的表情，試探說道：
“大人，這些是……您帶的全部人手？是否有些不妥？”
看看這是什么陣仗吧。
兩頭笨笨呆呆的黑狼犬、一只狡猾的狐族獸人、兩名有些眼熟的黑皮，一名巫師——
甚至還有一只水獺獸人！
這怎么看，怎么也不像是征服沙漠的先遣隊。
“想象力很豐富，但那些征服藍圖，只是你的想象。
我此行，只是作為追隨老師學習巫術的學生，前往胡楊林拜訪。
沒有征服，也沒有戰爭，所以必須低調?！?/p>
姜驕目光掃過那些王廷近衛，又慢慢落到木蓼那張略顯吃驚的臉上：
“我欣賞你的遠見和勇氣，所以盡管你誤解了我此行的目的，也仍然允許你隨行。
但是——”
她抬手搭在額前，阻攔些許毒辣的日光，神情認真：
“你需要學習如何與其他種族的獸人相處，如何尊重其他人。
更需要觀察，人類，是如何與不同文明接觸。
留下你的物資和戰士，否則，你還是回金獅部落，做你的首領吧?！?/p>
姜驕的話語，如同一盆冷水，直直澆在木蓼頭上。
她不明白，自已哪里讓對方感到不快了。
是帶的護衛太少？
還是沒有對黑狼犬巫師表達出尊敬？
亦或者是她自作主張，惹怒了對方？
聽到對話的王廷親衛，也同樣無措地看向木蓼。
在金獅部落，親衛象征著地位和尊嚴。
要讓木蓼公主拋棄親衛，孤身一人跟隨巫姜大人前往死亡沙漠——
金獅部落已經承受不起，再失去一名首領的打擊了！
護衛隊長快速上前一步，低聲對木蓼道：
“公主，這太危險了！您不能……”
木蓼猛地抬手，阻止他說出后面的話：
“回去?！?/p>
她看到了沙漠變色龍背上，銀白色巨狼臉上的溫和，以及黑狼雙生子眼里的譏諷。
陳可欣打開后車門，撐著胳膊，沖她抬了抬眉。
而姜驕，坐在沙漠變色龍的背上，平靜地看著她。
似乎篤定，她會做出什么樣的選擇。
鬼使神差的，雌性金獅走向了那輛黑色坐騎。
——直到很多很多年后，年邁的木蓼回想起當時的情景，也沒有后悔，選擇坐上那輛黑色吉普。