金雕氏族交贖金的速度并不慢。
翼人被俘的第六天清晨。
哨塔警報(bào)有節(jié)奏的響起，表示有來訪者接近而非敵人突襲。
姜驕登上瞭望塔，通過高倍望遠(yuǎn)鏡，觀察著遠(yuǎn)道而來的客人。
這些客人們來自天空。
一支約二十名翼人組成的隊(duì)伍正在緩慢接近營(yíng)地。
從他們的飛行速度和飛行高度，不難看出和平意圖。
為首的，是一個(gè)體型較大的金雕男性翼人。
他的外形和之前俘虜?shù)哪且慌砣擞行┫嗨疲鹈诔抗庀拢W著金色的光芒。
令人驚訝的是，隨行獸人里，居然還有一位狐族獸人。
他穿著精致的皮毛衣服，一對(duì)格外明顯的大號(hào)狐貍耳朵從頭頂探出，容貌出色。
一張精致的娃娃臉，很容易贏得其他人的好感。
狐族獸人并不會(huì)飛行。
他是抓著為首翼人的腳爪，被攜帶飛行的。
似乎是為了表達(dá)善意，這支翼人小隊(duì)低空飛行了一段距離，才緩緩下落。
姜驕注意到，為首的翼人渾身肌肉緊繃，眼神凌厲。
——應(yīng)該是在戒備那種，他們認(rèn)知的，奇怪的能讓人失去意識(shí)的“武器”。
但對(duì)方不知道的是，他們一開始，就已經(jīng)暴露在武器的有效射程之內(nèi)了。
……
“打開外門，允許翼人小隊(duì)進(jìn)入。”
姜驕摁下對(duì)講機(jī)：
“請(qǐng)他們?nèi)?huì)客室，保持禮貌。
安保小組保持警戒，出現(xiàn)任何意外，優(yōu)先考慮我方人員生命安全，必要時(shí)允許開火。”
營(yíng)地內(nèi)，獸人們?cè)缇徒拥揭砣藖碓L的通知。
出于對(duì)“巫姜”的信賴，以及對(duì)黑皮們武力值的肯定，他們依舊和往常一樣，按部就班地進(jìn)行生產(chǎn)和工作。
金雕翼人帶著隊(duì)伍降落在營(yíng)地大門前。
當(dāng)他注意到由金屬打造的寬闊大門，和布滿鐵絲的防御裝置，銳利的眼底閃過一絲驚訝。
但更讓他吃驚的是，守門的不止是穿著統(tǒng)一制服的“外來獸人”，還有很多穿著綠色軍大衣的草原獸人。
這些外來獸人，竟然讓“奴隸”負(fù)責(zé)巡邏和守門？！
金雕翼人的腦海里滿是不解：
即便是最愚蠢的當(dāng)權(quán)者，也絕不會(huì)把示警這么重要的任務(wù)交給外族人。
對(duì)方為什么要這么做？
難道她/他就不怕外族人發(fā)生暴亂，引起騷動(dòng)嗎？
為什么還要給“奴隸”發(fā)放御寒的衣物？
這些從未見過的武器和建筑，以及閃爍著奇怪光澤的大門又是什么？
“嗡嗡——”
大門緩緩打開，露出通往營(yíng)地內(nèi)部的通道。
金雕翼人總覺得，除了能看見的這些“黑皮”和草原獸人，還有很多雙眼睛，在盯著他們。
那種感覺很難形容。
就像戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗廝殺中的直覺。
那是一種悄無聲息的，沉默的注視。
為首的翼人后頸羽毛立起，站在一旁的狐族獸人下意識(shí)往后縮了縮。
“該死的，骯臟的陸地四腳獸。”
為首翼人面無表情，銳利的眼神從對(duì)方頭頂那一對(duì)大耳朵上掃過：
“你的能力，最好能像你保證的一樣，否則，我一定會(huì)把你的腸子扯出來喂禿鷲。”
“尊敬的奧納大人。”
大耳朵狐貍獸人出乎意料的好脾氣，臉上露出個(gè)討好卻不諂媚的微笑：
“我保證，我會(huì)比你想象的還有用。”
前者冷哼一聲，滿不在乎對(duì)方的回答，只頂著“黑皮們”的視線，帶領(lǐng)族人走進(jìn)營(yíng)地。
……
姜驕一手打造的山頂營(yíng)地，在極寒風(fēng)暴中，美好的仿佛世外桃源。
所以一進(jìn)部落，翼人奧納和他的同族全部愣在了原地。
他們的認(rèn)知里，并不存在“城鎮(zhèn)”的概念。
但這并不妨礙他們對(duì)眼前的一切感到向往和……畏懼。
整潔寬闊的馬路兩旁，是木質(zhì)和石質(zhì)建筑，屋頂上還安裝了黑色的“木板”（太陽能面板）。
隨處可見筆直的，立在一邊的圓柱形“樹干”（路燈）。
可樹干頂部卻不是歪歪扭扭的樹冠，而是某種晶瑩剔透，仿佛寶石一樣的晶體。
這太奇怪了。
寶石不應(yīng)該被珍藏起來，或者是制作成具有象征意義的首飾，佩戴在巫和族長(zhǎng)身上嗎？
這些外來獸人，竟然奢侈的用它們裝飾部落！
奧納大腦陷入空白，試圖理解周圍的一切。
空氣中，飄著食物的香氣，以及淡淡的煙熏味。
完全沒有普通獸人部族里，那種濃郁的，無時(shí)無刻充斥鼻孔的糞便味。
印象里的陸地獸人部落，是什么樣子的？
奧納努力皺眉，卻完全回想不起來。
而他旁邊的狐貍少年，在盡量減少自已存在感的同時(shí)，又用一雙淡粉色的眼珠仔細(xì)觀察：
生活在這里的獸人，每個(gè)人都神色匆匆。
沒有懶惰，沒有疲憊。
似乎有用不完的力氣。
他們的臉上，完全看不出一絲一毫因?yàn)轲囸I導(dǎo)致的瘦弱。
來自不同種族的幼崽，正在旁邊玩耍——他們看到陌生翼人，雖然好奇，卻并不害怕。
幼崽們甚至還會(huì)伸長(zhǎng)脖頸，笑嘻嘻的用獸語和狐貍少年打招呼：
“嗷嗚，嗷嗚！”
“嗚嗚！嗷嗚嗚。”
“嗷嗚——”
他們甚至還看見幾只兔人幼崽，騎在鹿人幼崽背上，笨拙地學(xué)著同伴，發(fā)出稚嫩的嚎叫。
“不可思議。”
其中一名翼人瞪大了眼睛，縮在背后的翅膀因?yàn)榕d奮而抖動(dòng)：
“這里沒有腐爛和生病的味道。
每個(gè)獸人都看起來很強(qiáng)壯，崽子們也很健康！
還有那些山洞，陸地獸人不應(yīng)該是住在山洞里的嗎？
為什么會(huì)像我們翼人一樣，在地面修建鳥巢？！”
雖然看上去方方正正，也比翼人的鳥巢要堅(jiān)固的多。
“注意你的身份，灰?guī)r。”
奧納挺直胸膛，低聲訓(xùn)斥：“我們是來換回部落里的翼人勇士的，不是為了參觀該死的陸地獸人的巢穴——”
灰?guī)r正是那天逃走，回去報(bào)信的金雕翼人。
驟然被責(zé)罵，年輕的翼人戰(zhàn)士這才想起來這是敵人的巢穴。
他立刻低下頭，小心謹(jǐn)慎地閉上了嘴。
一對(duì)鷹眼不安地觀察著周圍，似乎想把這里的一切印刻在腦海中。
……
翼人們被帶到了一處寬敞的，看上去應(yīng)該是招待客人的房間。
但這里沒有懸掛部落圖騰，也沒有放置柔軟的獸皮地毯。
沒有用于切割獵物，放血的石臺(tái)。
沒有裝滿奴隸耳朵的木桶。
更沒有象征和平的辣蓼草火堆。
地面鋪著奇怪且不硌腳的布匹，墻上掛著輕薄的看不出材質(zhì)的地圖。
地圖上標(biāo)注了密密麻麻的，完全看不懂的文字，還有一些奇怪的符號(hào)。
而這群部落獸人的主人，黑皮們口中的“巫姜”，正坐在一張古怪的長(zhǎng)條形木桌后面，表情平靜。
——這是奧納第一次見到這么年輕的雌性巫。
雖然對(duì)方穿著簡(jiǎn)單的，黑皮們的同款制服，沒有佩戴任何彰顯地位的寶石和骨飾。
但她言行舉止中透露出的權(quán)威感，讓奧納一行人，立刻意識(shí)到，她就是“巫姜”。
那個(gè)傳說中殺死了蛇神庫瑪塔的“巫姜”。
再看對(duì)方身后獸人護(hù)衛(wèi)們的站位，以及黑皮們隱隱約約的護(hù)衛(wèi)態(tài)度……
對(duì)方在部落的地位，很有可能在族長(zhǎng)之上。
……
“我是姜驕，歡迎來到我的營(yíng)地。”
姜驕雙手交叉，撐住下巴，面帶微笑地看向走進(jìn)會(huì)客室的金雕翼人：
“遠(yuǎn)道而來的客人們。”
奧納頷首，身后翼人們同時(shí)輕輕振動(dòng)翅膀，進(jìn)行翼人文化的友好禮節(jié)。
“我是奧納，金雕氏族，翼人部落的長(zhǎng)老。”
為首的鷹鉤鼻翼人眼神閃了閃，粗魯?shù)乩錾砗蟮拇蠖浜偵倌辏?/p>
“它是狐里安，是個(gè)旅行商人……他通曉很多部落的語言。”
大耳朵狐貍身體有些僵硬，但仍然上前行了一個(gè)復(fù)雜的禮節(jié)：
“很榮幸遇見您，偉大的，智慧的，仁慈的巫。
您部落的威名，已經(jīng)傳遍整個(gè)阿帕草原。
您仁慈的舉動(dòng)，足以讓無數(shù)獸人汗顏。”
姜驕視線落在胡里安身上，并沒有開口。