自唐玉回到福安堂，老夫人因著失而復得的憐惜與后怕，待她格外不同。
雖名義上是客居的文姑娘，待遇卻近乎副小姐。
不僅免了她一應灑掃粗活，還專撥了機靈的櫻桃貼身照顧。
每日只需陪著老夫人說說話、捶捶腿、念念經解悶便是，閑時盡可自己消遣。
唐玉卻不敢真拿自己當小姐。
她素來習慣自己的事自己做，也深知自己終究是寄人籬下，與櫻桃相處仍如從前般隨意，并盡力幫著做些遞茶、疊衣、整理書卷之類的輕省事。
老夫人身邊服侍的大丫鬟早有定例。
采藍是心腹，統管內務；菀青最為細心，專司老夫人起居飲食；杜若手巧，專管梳妝，兼能說會道，最會講笑話逗老夫人開心。
她離開福安堂已久，早無固定職司，便也不爭不搶，只默默做些邊角瑣碎，唯有老夫人主動問起時，才柔聲細語地答話。
這般安分守己，謹守本分，倒讓福安堂一眾丫鬟婆子與她相處融洽，無人覺得她礙眼或擺架子。
若說有什么讓她隱隱覺得頭疼的，那便是四小姐江晚吟時不時的到訪。
四小姐江晚吟今年還未及笄，生得眉眼彎彎，下巴尖俏。
尤其一雙含情目，酷似老夫人早逝的幼女。
因此素來得祖母偏愛，也樂得常來福安堂承歡膝下，在老夫人面前最是嬌憨活潑。
她來便來了，偏生性子里藏著幾分被寵溺出來的任性。
尤喜打探旁人私隱秘辛，言辭間常帶著三分不自知的刻薄與七分看熱鬧的興味，聽得人渾身不自在。
每回她一來，堂內當值的丫鬟們便心照不宣，各尋由頭避開。
生怕被她揪住“閑話家常”，問出些令人難堪的話來。
這日午后，江晚吟又來尋祖母說話，不巧老夫人方才服了安神湯藥，正沉沉睡去。
她撲了個空，百無聊賴，又不甘心立刻回去。
便只得在偏廳的梨花木圈椅里坐下等著。
采藍早借故去查看晚膳單子，菀青和杜若也各有“要緊事”退下了。
只留一個面生的二等丫鬟在旁，戰戰兢兢地捧著茶盤，連大氣都不敢喘。
唐玉正捧著一疊老夫人午后要換的常服，從庫房那邊出來，低著頭準備穿過回廊送去漿洗房熨燙。
江晚吟眼尖，隔著小半月洞窗瞥見她，立時眼睛一亮，提高聲音喚道：
“誒，你！過來。”
唐玉腳步一頓，只得轉身，矮身朝偏廳方向行了一禮，聲音溫順平和：
“四小姐安好。奴婢正要將老夫人的衣裳送去漿洗房，稍后再來伺候小姐。”
江晚吟卻擺擺手，顯得有些不耐，順手推了推身邊那個捧著茶盤的二等丫鬟：
“讓她去便是了。你，過來，陪我坐坐說說話。”
“這屋里悶得慌，連個能說話的人都沒有。”
唐玉無法，暗自在心底舒了一口氣，面上卻不顯，只將手中托盤仔細交給那如蒙大赦的二等丫鬟，低聲交代了去處。
那丫鬟感激地看她一眼，接過衣物便快步離去，仿佛身后有鬼在追。
江晚吟身邊的大丫鬟桃夭正半跪在腳踏上，低著頭，用極細的瑪瑙銼子，專心為她打磨指甲。
動作輕緩，不敢發出太大聲音。
江晚吟抬起另一只指甲修剪得圓潤完美的纖手，對著光線端詳了片刻，才慢悠悠地轉向已走到近前的唐玉。
笑吟吟地開口，語氣里帶著居高臨下：
“我知道你，玉娥，你還改了個名，改成了文玉……”
她輕輕撇嘴，又道：
“我聽說你這次能死里逃生，多虧了祖母賞你的那枚大相國寺的護身符，還有祖母賞的蜀錦做的衣裳？”
她頓了頓，一雙妙目在唐玉低垂的臉上轉了轉，繼續道：
“嘖嘖，這般奇遇，這般緣分……倒快顯得，你這與祖母的緣分，比我這正牌孫女還要深厚些了。”
唐玉聽得后背微微發涼，知道這位四小姐向來口無遮攔，話里帶刺。
她只將頭垂得更低些，聲音愈發恭謹溫順：
“四小姐折煞奴婢了。奴婢微末之人，性命如同草芥，能僥幸偷生，已是托了老夫人和侯府天大的福澤。”
“奴婢何德何能，怎敢與四小姐金枝玉葉相提并論？奴婢萬死不敢。”
“你自然不能與我相提并論。”
江晚吟輕笑一聲，語氣理所當然。
唐玉暗暗提氣，心道煎熬方才開始。
果然，江晚吟自顧自又道：
“可惜你回來那日，我正巧被母親拘著學管家看賬本，都沒聽著你親口說那驚險經歷。”
“誒，你究竟是怎么同那些殺人不眨眼的水匪周旋的？他們長什么模樣？兇不兇？刀真的架到脖子上了嗎？”
“快淹死的時候到底是什么感覺？是不是眼前真的會閃過‘走馬燈’，看見從前的事？還有那護身符，真的會發燙？”
“你快別藏著掖著了，細細說與我聽聽！我保證不告訴旁人！”
唐玉輕輕呼出一口氣，緩聲道：
“回四小姐的話，這些事奴婢那日已向老夫人、夫人細細稟報過了。”
“想必您也從別處聽過一二，其中兇險腌臜，實在不堪入耳，恐污了小姐尊聽。奴婢……就不必再提了吧。”
“聽旁人轉述哪有聽你親口說來真切有趣！”
江晚吟不滿地撇撇嘴，忽而又冷哼了一聲，一雙眼睛狐疑地上下打量著唐玉，語氣陡然轉冷，帶著幾分逼迫的意味：
“為何總是這般扭扭捏捏，推三阻四不肯說？難不成……”
“難不成其中還有什么不為人知的……隱情？是我不能聽的？”
不待唐玉回答，她話鋒一轉，眼神變得愈發銳利：
“這可奇了，當初他寶貝你跟什么似的，我說兩句公道話，他差點沒當場抹了我脖子！怎么你人回來了，他反倒不理你了？”
她嗤笑一聲，挑了挑眉，朝著唐玉笑道：
“我從前看過些話本子，里頭有個故事……說是有那高門公子苦戀一位伶人，那伶人不堪其擾，又不好明拒，便悄悄有了身孕遠走他鄉。”
“待公子千辛萬苦尋到時，卻見那伶人已與一尋常書生在一處，連孩子都會喚爹爹了。公子因此由愛生恨，對其橫眉冷對……”
她說完，眼波在唐玉平坦的小腹和依舊蒼白的面容上流轉了一圈。
唇角勾起一抹好奇與輕蔑，慢悠悠地問道：
“你這次出去這么久，又死活不肯細說經歷，二哥找著你后又這般態度……你該不會，也是走了這個路數吧？”