原來(lái)，就在蘇辭到來(lái)之前，欒氏先過(guò)來(lái)，說(shuō)是“有事與親家太太商量”。呂氏雖不喜她，但礙著親家情面，不好直接拒之門(mén)外，只得請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。
“親家母不是近來(lái)身子不適，今日來(lái)找我，可是有事？”呂氏問(wèn)道。
欒氏捏了捏嗓子，聲音嘶啞著說(shuō)道：“不礙事，不過(guò)是嗓子生了些小毛病，過(guò)幾日就好了。親家母可還住得習(xí)慣？”
呂氏心中不快，這宅子本就是她給女兒得陪嫁，欒氏這話倒像是這是戚家得產(chǎn)業(yè)一樣。呂氏沒(méi)發(fā)作，依舊體面得與欒氏說(shuō)話。
不過(guò)寒暄了兩三句，欒氏便急不可耐地道明了來(lái)意——她想把自己的女兒戚倩蓉，說(shuō)給蘇辭。
呂氏一聽(tīng)，心火“騰”的就上來(lái)了。旁人或許不知內(nèi)情，她這個(gè)做母親的，對(duì)戚倩蓉身上發(fā)生過(guò)的丑事可是一清二楚！那樣一個(gè)壞了身子、名聲有瑕的姑娘，如何配得上蘇辭這樣人品才貌俱佳的青年才俊？
她當(dāng)即便沉下臉，斷言拒絕：“此事不妥。蘇公子乃是薛家世交之子，他的婚事，自有他父母做主，我們外人如何好胡亂插手？”
欒氏見(jiàn)她拒絕得如此干脆利落，半分余地不留，臉上也有些掛不住，心頭不痛快，言語(yǔ)間便帶出了幾分自矜和不滿：“親家太太這話說(shuō)的，我們戚家好歹也是官宦門(mén)第，那蘇家不過(guò)是商戶。我家蓉兒說(shuō)給他，原就是下嫁了，他還能挑剔不成？”
呂氏見(jiàn)她如此拎不清，還敢拿早已不存在的“官身”來(lái)說(shuō)事，語(yǔ)氣也冷了下來(lái)，索性不再給她留面子：“親家太太，咱們既是親家，有些話不妨攤開(kāi)了說(shuō)，也免得誤會(huì)。蓉姑娘的身子……先前出了那種事，到底落下病根，這事你知我知。蘇公子是家中長(zhǎng)子，將來(lái)是要承繼家業(yè)、延續(xù)香火的，肩上擔(dān)子重。蓉姑娘于子嗣上艱難，與蘇公子實(shí)在是不太相宜。”
這話直戳欒氏肺管子，她臉色一陣紅一陣白，訕訕地強(qiáng)辯道：“那……那也不打緊。我們?nèi)貎盒宰幼钍谴蠖荣t良，若是真成了這門(mén)親，她自會(huì)盡心竭力做好主母，操持中饋，打理家事。至于子嗣傳承，那還不簡(jiǎn)單？多給蘇公子納幾房顏色好、身子康健的妾室便是了，將來(lái)生下多少孩子，不都得恭恭敬敬喚她一聲嫡母？這香火，不也照樣延續(xù)了？”
呂氏聽(tīng)了這話，簡(jiǎn)直氣得想笑。她懶得再與這糊涂人多費(fèi)口舌，只端起茶杯，淡淡道：“蘇公子非那等貪圖美色、不顧嫡庶之人。此事不必再提，請(qǐng)回吧。”
欒氏碰了個(gè)釘子，又見(jiàn)呂氏端茶送客，只得悻悻起身走了。是以蘇辭來(lái)時(shí)，才會(huì)在門(mén)口撞見(jiàn)她那一臉的不痛快。
呂氏回想起欒氏那番荒唐言論，仍是余怒未消。只是……想到女兒未來(lái)的路，呂氏心中又不禁蒙上一層憂慮的陰影。那深宮里的貴人，又能給嘉嘉幾分真心呢？難道一直這么下去嗎？
卻說(shuō)蘇辭從呂氏院里告辭出來(lái)，心中縈繞著淡淡的失落。他沿著青石游廊慢慢往外走，冬日的陽(yáng)光透過(guò)光禿的藤蔓架子，在他身上投下斑駁的影子。他沉浸在自己的思緒里，并未留意周遭。
隔著一道雕著歲寒三友圖案的鏤空花窗，假山石后，兩雙眼睛正悄無(wú)聲息地注視著他。
欒氏一把捏緊了身旁戚倩蓉的胳膊，力道不小，聲音壓得低低的，帶著難掩的興奮：“你瞧！娘沒(méi)騙你吧？這蘇公子，生得模樣周正，身板挺拔，走起路來(lái)也自帶一股氣度，不比那勞什子魏世子強(qiáng)上百倍？”
戚倩蓉的目光透過(guò)花窗空隙，緊緊追隨著蘇辭漸行漸遠(yuǎn)的身影。他今日穿著一身寶藍(lán)色暗紋錦袍，外罩玄狐裘斗篷，襯得人愈發(fā)長(zhǎng)身玉立。
那人肩寬腰窄的身形，沉穩(wěn)的步伐，確實(shí)與魏世子那種浮華浪蕩的做派迥然不同。她心里其實(shí)也承認(rèn)母親這話有幾分道理，可嘴上卻習(xí)慣性的要強(qiáng)，撇了撇嘴，帶著幾分不甘和輕蔑：“模樣好有什么用？不過(guò)是個(gè)商戶罷了。魏世子再怎么著，也是伯府的公子，將來(lái)……”
“將來(lái)？什么將來(lái)！”
欒氏恨鐵不成鋼地又掐了她一下，這次用了力，疼得戚倩蓉“嘶”了一聲。
“伯府的公子就能讓你當(dāng)正頭娘子了？做夢(mèng)呢！他家里能容得下你？跟了他，撐死了也就是個(gè)沒(méi)名沒(méi)分的玩意兒，運(yùn)氣好撈個(gè)妾室當(dāng)當(dāng)，還得看主母臉色過(guò)日子！你當(dāng)那高門(mén)大戶是好進(jìn)的？”
欒氏越說(shuō)越激動(dòng)，拽著女兒的胳膊，聲音壓得更低，卻字字敲在戚倩蓉心坎上：“商戶怎么了？商戶能保你一輩子吃穿不愁，綾羅綢緞，金奴銀婢！你要是嫁給他，那就是八抬大轎抬進(jìn)去的嫡妻正室，蘇家上下都得敬著你！你自己想想，是跟著魏世子提心吊膽、看人臉色好，還是堂堂正正做蘇家的少奶奶好？”
戚倩蓉咬著下唇，眼神閃爍不定。母親的話她不是不懂，可魏楊的手段，帶她見(jiàn)識(shí)過(guò)的富貴風(fēng)流，讓她難以立刻割舍。
“娘知道你舍不得什么。你啊，是剛有了男人，身子舍不得他……”
戚倩蓉被她娘這番直白的話臊得臉紅，囁嚅著不知說(shuō)什么。
欒氏瞧她那副猶豫不決的樣子，心里跟明鏡似的，湊在戚倩蓉耳邊說(shuō)：“我瞧著那位蘇公子身板好，人又溫柔，在床上必也是個(gè)體貼人……”
戚倩蓉扭了一下身子道：“娘……”
“娘是過(guò)來(lái)人！我告訴你，男人啊，還得是蘇公子這種的好！看著就踏實(shí)，能靠得住！那些花里胡哨的公子哥，嘴上抹蜜，心里指不定怎么盤(pán)算呢！你聽(tīng)娘的，娘不會(huì)害你，等將來(lái)你過(guò)上了安穩(wěn)富足的日子，自然就明白娘的話了！”
戚倩蓉被母親掐得生疼，又聽(tīng)她這番苦口婆心，心中天平終于又傾斜了幾分。她確實(shí)也怕，怕跟了魏世子最終一場(chǎng)空，怕將來(lái)人老珠黃無(wú)處依傍。
她猶豫著，聲音細(xì)若蚊蚋：“那……那好吧。可是娘，我還在孝期呢……”
欒氏見(jiàn)她松口，心中大喜，連忙道：“傻孩子，娘又不是叫你明天就嫁！這結(jié)親是兩家的大事，哪能說(shuō)成就成？總得先透?jìng)€(gè)風(fēng)，慢慢相看安排著。你先安心守你的孝，娘自有主張，你就等著做新娘子吧！”