薛嘉言的眉頭微微蹙起。
她轉過身,看著戚倩蓉。
“怎么回事?你且說說。”
戚倩蓉跪在地上,低著頭,聲音斷斷續續。
“當年……當年我哥哥有位同窗,曾與嫂子議過親。那家沒同意,還把這事當笑話講給我哥哥他們聽……”
“我哥哥聽完就上了心。他說,嫂子出身高,偏身份尷尬,沒有高門大戶愿意娶。嫂子外家是富商,肯定不缺錢。若能娶回來,我們一家子的生計都有了……”
薛嘉言的手,在袖中慢慢攥緊。
“哥哥便讓父母放下手上的活計,連我也不許在家閑著,出門盯著高家和你們家。用了兩三個月的時間,終于摸清了一點規律……”
薛嘉言的眼前,開始浮現出當年的畫面。
那日她去燒香。
廟祝說,南街有“白虎過境”,今日不宜走南街,恐沖撞了神靈。不如走北街繞過去,北街清凈,還能路過“如意齋”買支平安香。
她聽了。
她走了北街。
然后,她遇見了高家人。
被他們堵在街上,好一頓羞辱。
然后——
戚少亭出現了。
他沖出來,擋在她面前,義正言辭地呵斥那些高家人。
他被人推了一把,摔在地上,疼得起不來身。
她看著他,心里又感激又愧疚。
她讓丫鬟去叫人來,要送他去醫館。
他擺擺手,說沒事,緩一緩就好了。
等母親帶著人趕過來時,他才勉強站起來,說已經沒有大礙了。
多巧。
多及時。
薛嘉言閉上眼睛。
“如意齋那里,是高家人尋常出沒的地方。”
戚倩蓉的聲音還在繼續,“那日嫂子果真就撞見了他們,被好一頓言語羞辱。哥哥適時沖出來仗義執言,這才跟嫂子搭上了話……”
她抬起頭,看著薛嘉言。
“嫂子,你看,我連這種事情都告訴你了。可見我是真心悔改的!往后我留在家里做牛做馬伺候你,只求你別讓我走……嗚嗚……”
薛嘉言睜開眼睛,看著那張滿是淚痕的臉,她忍不住搖了搖頭。
說她沒腦子,還真是沒腦子。這種事情,也敢跟自己這個苦主說?也不怕自己一生氣,把氣都撒在她身上?
戚倩蓉還在哭著。
“嫂子,求你了……”
薛嘉言自小就不喜歡人吵鬧,她知道戚倩蓉深得欒氏的真傳,平時看著柔弱,一旦遇著事了便會撒潑,她最怕這種場景。
若是硬要趕她走,她一定會鬧起來,鬧得左鄰右舍都聽見,又鬧得滿城風雨。不如兩三句話先把她哄到鄉下去,待風平浪靜,再做些什么也方便。
薛嘉言深吸一口氣,沉著臉說:“你做了這些事情,我若還留你在家里,人人都知道我好欺負。以后我還如何做生意?如何交際?”
戚倩蓉的臉瞬間變得慘白。
她張了張嘴,想說什么,可什么都說不出來。
“你暫且回鄉下去避避風頭。”
戚倩蓉咬著嘴唇,想了很久。
她知道,這是薛嘉言能給她的最好的結果了。
她鬧了這一場,害得她差點被天下人罵死。
換個人,早就把她打出去了。嫂子心軟,等過陣子風頭過去了,她托人捎信來,嫂子一定能把她們接回來的。
她擦了擦眼淚,點了點頭。
“好……我聽嫂子的。”
薛嘉言沒有再說話。
她只是擺了擺手,讓戚倩蓉出去。
戚倩蓉和欒氏走后,薛嘉言覺得日子更加舒心了,如今這宅子,終于恢復了它本該有的姓氏,里里外外也全是她的人,再也沒有那些令人心煩的人和事,她終于可以安安心心地過日子,好好撫養兩個孩子長大了。
這日,陽光晴好,院子里,棠姐兒正拿著撥浪鼓逗著寧哥兒走路。
寧哥兒剛學會走路不久,搖搖晃晃的,像只小鴨子,引得棠姐兒咯咯笑著。
薛嘉言看著他們,嘴角不由自主地彎了起來。
呂氏坐在廊下,手里捧著一盞茶,看著外孫外孫女玩耍,臉上也帶著笑。
薛嘉言走過去,在她身邊坐下。
“娘。”
薛嘉言親手給呂氏倒了一盞茶,遞到她手里。
“娘,我明日派人去戶房,給孩子改姓。”
呂氏點了點頭,“是該改了,戚家也不配這兩個孩子隨他們的姓氏。”
薛嘉言“嗯”了一聲,輕聲說:“我打算讓棠姐兒姓薛,寧哥兒姓呂。”
呂氏的手猛地一抖。
茶盞里的茶水濺出來,落在她手上。
她沒有擦,只是睜大了眼睛,一眨不眨地看著薛嘉言。
薛嘉言抬起頭,微笑著。
“從前出嫁的時候,我就想過。要是將來我能有三五個孩子,就跟戚少亭商量商量,讓其中一個孩子姓呂。將外公這一脈,傳下去。誰知后來……”
她沒有說下去。
呂氏的眼圈紅了。
她張了張嘴,想說什么,可喉嚨像是被什么堵住了,一個字都說不出來。
薛嘉言伸出手,握住她的手。
“如今也好。”
她的聲音依舊很輕。
“孩子們不必姓戚了,不如直接改姓呂。”
呂氏的眼淚,終于落了下來。
她反握住薛嘉言的手,握得很緊。
“嘉嘉……”
她的聲音哽咽。
“你這么做……只怕惹人非議……”
薛嘉言笑了笑。
“娘,我身上的流言蜚語還少嗎?”
她頓了頓。
“不在乎多一點少一點。就這么說定了。明日,我帶文書去衙門。”
呂氏點了點頭,眼淚止不住地流,可她的嘴角,卻彎了起來。
棠姐兒跑過來,撲進薛嘉言懷里。
“娘!娘!寧哥兒追不上我!”
寧哥兒在后面搖搖晃晃地跑過來,小臉跑得紅撲撲的,嘴里咿咿呀呀地叫著。
薛嘉言一把抱起棠姐兒,在她臉上親了一口。
寧哥兒一扭一扭跑過來,伸著手道:“娘!我也要抱!”
薛嘉言笑著把他也摟過來,兩個孩子一左一右窩在她懷里,嘰嘰喳喳地說著話。
就在這時,門房的老張頭匆匆走來。
“太太,姑娘,薛大老爺來了。”
薛嘉言的笑容,微微頓住。
呂氏的臉,也沉了下來。
薛嘉言沒有說話,只是低頭看著懷里的孩子。
寧哥兒不知道發生了什么,還在咿咿呀呀地叫著。棠姐兒卻敏感地察覺到氣氛不對,安靜下來,看看娘,又看看姥姥。
呂氏放下茶盞,聲音冷冷的:
“讓人回了他。就說我們母女還活著,不勞他掛念。”
丫鬟愣了一下,看向薛嘉言。
薛嘉言沒有說話,只是輕輕點了點頭。
丫鬟應了一聲,轉身去了。
第316章 改姓
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