張鴻寶猶豫了一瞬,還是躬著身子,小心翼翼地開口,試圖緩和:“皇上圣明,洞察秋毫。只是……老奴多句嘴,這薛千安大人,今年已屆不惑,在這個員外郎的位子上,實實在在熬了八年了。按著我朝官場慣例,資歷熬到這份上,若無大錯,升遷半級,也是……也是常理。”
姜玄聞言,只是抬起眼,目光如寒潭深水般落在張鴻寶身上,讓他不由自主地縮了縮脖子。
姜玄手指在御案上輕輕一點,冷聲道:“朕聽聞,這位薛大人,連自己的家宅都治理不清,內帷不修,教養無方。一個連家都治不好的人,你讓朕相信他能治理好一部事務?能擔得起更重的責任?”
張鴻寶冷汗差點下來,知道皇帝這是真動了怒,且矛頭直指薛家內宅之事,顯然是因為花宴上薛二姑娘的所作所為遷怒其父了。他不敢再辯,只連連稱是:“皇上教訓的是,是老奴糊涂,目光短淺。”
姜玄卻似乎覺得還不夠,又冷冷地補充了一句,這話里的機鋒更甚:“朕還聽說,薛千安正心心念念,想與宋郁衷做親家呢。”
宋郁衷是太后娘家堂兄,時任戶部尚書,姜玄這話,意味深長。
“等他真把這門親事做成了,屆時,再讓宋家的人,來替他向朕說情升遷吧。”
“是,老奴明白了。這就將奏章發回吏部。”
張鴻寶再不敢多言,恭敬地將那份被打回的奏章放到待發的一摞文書最上面,心里為那位素未謀面的薛千安大人默哀了一瞬。得罪了不該得罪的人,這仕途的坎,怕是難過了。而這一切的源頭,恐怕那位薛二小姐,還懵然不知呢。
奏章批閱完畢,最后一本合上,發出輕微的聲響。姜玄擱下朱筆,緩緩站起身,伸展了一下因久坐而略顯僵硬的肩背筋骨。
這時,殿門外傳來細微的動靜,甘松輕手輕腳地進來,躬身稟道:“皇上,苗大人來了,正在殿外候見。”
“讓他進來。”姜玄重新坐回御座,神色恢復了慣常的沉靜。
不多時,苗菁的身影出現在殿門口。他步履比平日略顯緩慢,但腰背依舊挺直,穿著一身玄色勁裝,走到御案前數步處,拱手行禮,聲音沉穩:“臣苗菁,叩見皇上。”
姜玄目光落在他身上,仔細看了兩眼,才淡淡開口:“免禮。傷都好了?”語氣聽不出太多情緒,仿佛只是隨口一問。
苗菁站起身,依舊微微垂首,恭敬答道:“回皇上,謝皇上從輕發落,臣已無大礙。雖未全然恢復,但恐耽誤皇上吩咐的差使,不敢再行拖延,是以支撐著起來辦事了。”
姜玄自然知道行刑的是北鎮撫司的自己人,手下有分寸,那頓板子更多是警示和皮肉之苦。聞言,他只是幾不可察地“嗯”了一聲,算是接受了這個說法。他并非苛待臣下之人,但規矩就是規矩,賞罰必須分明。
“外頭風聲如何?”姜玄話鋒一轉,切入正題。這才是他此刻最關心的事情。
苗菁神色一凜,顯然早有準備,條理清晰地回稟道:“回皇上,自幾位王爺與郡王入京以來,臣等一直嚴密監視。表面上看,諸位王爺皆是尋常走動,拜訪舊日同窗、同僚、故交,參與詩會、雅集,與往年回京時無異。然細細究之,內里各有深意。”
他略一停頓,繼續道:“其中,以康王姜昀最為活躍,幾乎每日皆有安排,會友名單涵蓋部分中層文官、勛貴子弟,乃至一些在野的名士。”
“雍王姜岑則更為迂回。借著為子女說親的名頭,除了此前明真郡主的花宴,其王妃、側妃近日亦頻繁與各家宗親、顯貴府邸的女眷相約,或去寺廟進香,或舉辦茶會、賞花。女眷往來,看似瑣碎,卻極易傳遞消息、聯絡感情,探查各家意向。”
“瑞王姜曙與安王姜晗相對低調,但也未曾閑著,主要與一些閑散文官、富商往來,瑞王似對京城新近流行的海外奇珍頗有興趣,安王則多出入書畫古玩場所。”
說到這里,苗菁語氣微沉,提及了重點:“而諸位王爺中,最沉靜者,當屬和安郡王。他少有大規模宴飲,每日行事頗有規律,讀書、訪友、入宮請安,看似最為本分。然而,他所見之人,分量卻不輕。尤其是,他與宋家九老爺宋郁琮來往甚密,近日已私下會面三次,或在茶樓,或在宋郁琮的別院,交談時間皆不短。”
將幾位王爺的動向一一說明后,苗菁住了口,等待皇帝示下。
姜玄靜靜地聽著,燭火在他深邃的眼眸中跳動,映出微光。幾位王爺的表現,大多在他預料之中。康王的急切,雍王的深沉,瑞王安王的觀望,都和他們的性格與處境相符。
片刻后,姜玄抬起眼,看向苗菁,又問道:“甄太妃被救走,雍王那邊是何反應?”
苗菁垂首答道:“回皇上,據臣等監視,雍王府除了將先前看管太妃娘娘的一干人等秘密處決,清理痕跡之外,府內外并無其他異常大規模調動或搜查舉動。”
他略微停頓,繼續分析道:“太妃娘娘被救走的前一日,雍王原本與昭明郡王約好次日敘舊。事發之后,雍王便立刻派人以‘突發微恙’為由,推掉了這次會面。自那日起,直到今日,雍王便一直稱病縮在府中,未曾踏出府門一步,也謝絕了幾乎所有訪客,連日常與王府屬官的議事都暫時停止了。”
苗菁抬起頭,目光沉穩:“臣以為,雍王此舉,意在自保與表態。他極可能已經猜出,能在他王府內如此干凈利落地將人救走,普天之下,唯有皇上一人。他不敢再生旁的心思,也深知此事關乎先帝嬪妃清譽與皇家體面,皇上無法、也不會以此事公開降罪于他。于是,他便選擇龜縮在家,閉門不出,是在向皇上表明——他已知錯,絕無反抗之意,請皇上高抬貴手。”
第159章 動向
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