薛思韞被幾位相熟的小姐簇擁著,正站在一盆從暖房里新端出來的、開得正艷的山茶花前。這花花瓣潔白,卻灑著不規則的紅斑,宛如美人面頰被指甲劃破滲出的血痕,別具風致,也極考驗畫者的功底。
薛思韞顯然有備而來。她從容提筆,蘸墨調色,在鋪好的宣紙上勾勒點染。她畫得認真,周圍人也看得專注,不時發出低低的贊嘆。約莫一盞茶的功夫,一幅山茶圖便已完成。畫中花朵形態逼真,顏色過渡自然,構圖也算穩妥。
“思韞姐姐畫得真好,這紅斑最難畫,稍不留神便顯臟亂,姐姐卻處理得恰到好處,宛如真的一般?!?br/>“筆法細膩,設色清雅,真不愧是得了梅先生真傳呢!”
恭維之聲不絕于耳。薛思韞放下筆,臉上帶著恰到好處的謙遜笑意,目光卻隱隱帶著自得。
薛嘉言遠遠瞥了一眼那畫,心中了然。
她知道二房為了培養子女,曾重金聘請了丹青大家梅子凌晚年入府教導薛思韞兄妹三人。
梅先生畫風以靈動飄逸、意趣天成著稱。而薛思韞這幅畫,工整有余,匠氣稍重,于梅先生那種捕捉物象神韻的“靈氣”上,確實只得皮毛,未見精髓。不過在這等閨閣聚會中,已算上乘了。
薛思韞似乎察覺到薛嘉言的目光,抬眸看向她,忽然揚起聲音,笑容甜美地朝著薛嘉言的方向開口道:“堂姐,你怎么一直坐著看熱鬧?也來展示展示嘛!”
這一聲將不少人的目光引到了薛嘉言身上。
薛思韞繼續笑著道:“諸位姐妹怕還不知道吧?前陣子破格被朝廷封了誥命的那位女商人,就是我這位堂姐呢!她外祖家呂氏,世代經營,是江南有名的商賈世家,可謂家學淵源。堂姐自己也厲害得很,咱們這些人提筆開始學描紅寫字的時候,堂姐就開始跟著賬房先生學撥弄算盤珠子了!”
她頓了頓,語氣夸張道:“我可是聽說,呂家打算盤有獨門訣竅,手指翻飛,快如疾風,又韻律十足,宛如彈曲!堂姐,今日難得齊聚,不如給我們這些只會琴棋書畫的姐妹們開開眼,見識見識你這手絕活?”
話音落下,四周有瞬間的寂靜,隨即響起一些極其細微的、壓抑著的抽氣聲和交頭接耳。
薛嘉言心中倏地一冷,原來薛思韞繞了這么大圈子,真正的目的在這里——當眾點明她商賈出身上不得臺面,以展示打算盤來加深眾人對她出身的印象,畢竟,沒有哪家女眷會在花會上表演打算盤。
自前朝起,“重農抑商”已是國策共識,商人地位卑下,其子孫不得參加科舉,商戶女婚配也受限制。在高門顯貴眼中,“商”字往往與“銅臭”“逐利”、“奸猾”相連,是上不得臺面的“賤業”。
今日在座的非富即貴,自小接受的便是這般教育,骨子里對商人階層有著天然的輕視。薛思韞此舉,就是要當眾羞辱薛嘉言。
無數道目光聚焦在薛嘉言身上,好奇、審視、玩味、甚至毫不掩飾地輕蔑??諝夥路鹉郎?。
薛嘉言坦然迎著薛思韞的目光,緩緩站起身,落落大方道:“薛二姑娘見識廣博,竟連我外家這點微末技藝也知曉。既然如此,展示一二,倒也無妨。只是這打算盤,總得有個由頭,算些什么才好?!?br/>見她非但沒有退縮羞窘,反而如此鎮定自若地接下了話頭,薛思韞怔了一下,心中掠過一絲意外和不安,但話已出口,騎虎難下。
她眼珠一轉,立刻有了主意:“堂姐說的是。正好,今日為賑濟災民設了‘慈恩箱’,各家姐妹捐贈的銀兩和物品清單都已登記在此,尚未匯總清算。不如就勞煩堂姐,幫著算算今日募捐的總數?”
她示意身旁的丫鬟,立刻有人捧上一個紅漆托盤,上面整齊碼放著一疊寫滿字的清單。
這差使瑣碎繁雜,涉及不同物品的折價,正適合“考驗”功底,也暗合了商人逐利算計的刻板印象。
“好?!毖窝圆o異議,從容走到早已備好的書案前坐下。有人奉上一把烏木算盤。
薛嘉言輕輕撫過冰涼的算盤珠,神情專注起來。她左手拈起最上面一張清單,目光快速掃過,右手五指已靈動地按上算盤。
下一瞬,清脆悅耳的“噼啪”聲便如珠玉落盤,叮咚有致地響了起來。只見她右手拇指、食指、中指配合無間,上下翻飛,撥珠的動作快得幾乎帶出殘影,卻又帶著一種奇異的節奏感和韻律感,果然真像在彈奏一件獨特的樂器。她的左手也未停歇,飛速地翻動、瀏覽、歸攏著清單,動作流暢,毫不滯澀。
圍觀的女眷們起初或許抱著看“奇觀”或“笑話”的心態,但漸漸地,都被她那雙飛舞的手和那串清脆連貫的聲響吸引了。那手指纖長白皙,在烏黑的算盤珠映襯下,顯得格外靈巧優美。快速而精準的動作,帶來一種近乎舞蹈般的視覺享受,而那富有韻律的算珠撞擊聲,竟也意外的動聽。許多人不知不覺屏住了呼吸,目光緊緊跟隨著她的手指。
不過一刻鐘左右,那令人眼花繚亂的動作倏然停止。薛嘉言放下最后一張清單,指尖在算盤上最后輕輕一點,抬眸,聲音清晰平穩地報出一個數字:“今日募捐,計白銀一千八百五十二兩,各類首飾布匹藥材折價約合白銀四百九十四兩七錢,總計價值兩千三百四十六兩七錢?!?br/>報完數,她氣定神閑地看向薛思韞。
薛思韞唇邊的笑容有些僵硬,她招手喚來兩名早已候在偏廳的王府賬房先生。兩人各自拿了清單和算盤,躲到一旁,噼里啪啦地算了足有兩盞茶的時間,期間還低聲爭論了幾句折價標準,這才滿頭是汗地回來復命。
“回各位姑娘,”年長的賬房躬身道,“小人等復核完畢,總計……正是兩千三百四十六兩七錢,與……與這位夫人所算,分毫不差?!?br/>四周響起一片低低的驚嘆。算得快已是不易,在如此嘈雜環境下,面對瑣碎清單和需要臨時判斷的折價,還能如此精準,這份能耐,著實令人側目。先前那些帶著鄙夷的目光,此刻也復雜了許多。
第151章 展示能力
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