不多時(shí)，呂舟匆匆趕來。
薛嘉言屏退了左右，只留呂舟一人。她面色平靜，開門見山道：“呂叔，有件事，需得你親自去辦，務(wù)必隱秘。”
“姑娘請(qǐng)吩咐。”呂舟躬身道。
“你派兩個(gè)絕對(duì)信得過、口風(fēng)緊、模樣不惹眼的人，”薛嘉言頓了頓，目光直視呂舟，“去風(fēng)箏胡同附近守著。什么都不用做，只需仔細(xì)看著，我爹……近來是否時(shí)常進(jìn)出胡同里某間宅門。記下時(shí)辰、次數(shù)、有無旁人同行。若有可能，查一查那宅子里的女眷，可同其他人還有來往。”
呂舟聞言，如遭雷擊，猛地抬起頭，眼睛瞪得老大，結(jié)結(jié)巴巴道：“姑……姑娘！這……咱們老爺……老爺他一向……不是那種人啊！是不是有什么誤會(huì)？或是旁人瞎傳的閑話？”他跟隨呂氏和薛千良多年，深知這位老爺性子跳脫愛玩，但在男女之事上，從未有過半分不妥的傳聞，對(duì)夫人更是體貼敬重。
薛嘉言見他反應(yīng)如此激烈，心中并無意外，她面上依舊沒什么表情，只是眼神更沉了幾分：“呂叔，你若是不放心旁人，怕他們嘴不嚴(yán)或看走了眼，便親自去盯兩日。最好想辦法悄悄查一查那宅子里女子的底細(xì)，看看她是何來歷，有無家人在京，與老爺是如何結(jié)識(shí)的。此事……我懷疑未必只是簡(jiǎn)單的風(fēng)流債，或許另有隱情也未可知。”
前世那對(duì)母子出現(xiàn)的時(shí)機(jī)太過恰好，由不得她不多想一層。
呂舟聽她說到這個(gè)份上，又見她神色凝重決絕，不似玩笑或賭氣，知道此事非同小可。他深吸一口氣，壓下滿心的驚濤駭浪，重重一拱手，沉聲道：“是，姑娘。我……明白了。我這就去安排，必定小心謹(jǐn)慎。”說罷，他轉(zhuǎn)身退下，腳步卻顯得有些沉重。
看著呂舟離開的背影，薛嘉言輕輕嘆了口氣。此事交給呂舟去查，她還算放心。但若想挖得更深，更快，更徹底……
她腦中閃過一個(gè)人——苗菁。他若出手，只怕三兩日便能把那對(duì)母子和父親之間的隱秘查個(gè)底掉。但這段時(shí)間四王進(jìn)京，只怕苗菁很是忙碌，得壓一陣子再請(qǐng)他幫忙。
薛嘉言這邊按下對(duì)父親薛千良之事的疑慮，秘密著手查訪。而此時(shí)的京城，隨著先帝祭祀大典的日期日益臨近，籌備工作緊鑼密鼓，氣氛也愈發(fā)肅穆緊張。與此同時(shí)，難得回京的幾位王爺及其家眷，也并未閑著。
雍王府里，明真郡主姜明真正為即將舉辦的春日花宴忙碌著。她此番回京，一是奉旨祭祖，二也是存了聯(lián)絡(luò)舊日情誼、為自己和兄弟相看親事的心思。她的母親雍王妃亦有此意，女兒長(zhǎng)大了，家中兩個(gè)兒子漸次成年，婚事自然提上日程。這花宴，便是一個(gè)極好的由頭。
明真郡主與肅國(guó)公府二房的嫡女薛思韞自幼交好，回京第二日，便特意下了帖子將薛思韞請(qǐng)到王府?dāng)⒃挕蓚€(gè)少女在精致的暖閣里，一邊品著新貢的蜜餞，一邊商議著花宴的細(xì)節(jié)，尤其是那份至關(guān)重要的宴客名單。
“……英國(guó)公府的幾位姑娘自然是要請(qǐng)的，還有永安侯府、武安伯府……”明真郡主咬著筆桿，細(xì)細(xì)思量。
薛思韞在一旁幫忙補(bǔ)充，她心思靈動(dòng)，人緣也好，對(duì)京中閨秀的情況如數(shù)家珍。名單列了大半，一個(gè)名字跳入薛思韞腦海。
她眼波流轉(zhuǎn)，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的淺笑，抬頭對(duì)明真郡主道：“郡主，還有一人，或許也可一并請(qǐng)來，給咱們的花宴添些別樣的熱鬧。”
“哦？是誰？”明真郡主好奇。
“我那位……堂姐，薛嘉言。”薛思韞輕聲道，見明真郡主面露疑惑，便抿唇一笑，細(xì)聲解釋，“郡主或許對(duì)她不熟，她如今可是咱們大兗朝頭一份的傳奇人物呢。她一個(gè)女流，竟撐起了偌大的福運(yùn)商行，與韃靼通商。更難得的是，朝廷還破格賜了她誥命，這可是開天辟地頭一遭，正經(jīng)是咱們大兗朝第一個(gè)被朝廷封賞的女商人！請(qǐng)她來，一來讓京中那些眼皮子淺的夫人小姐們開開眼，瞧瞧咱們女子的能耐不止于內(nèi)宅；二來，她那樣的經(jīng)歷見識(shí)，聊起來想必也有趣得緊；三來嘛，你們家的封地就在與韃靼通商的路上，她這么厲害，說不得還能幫你們賺點(diǎn)脂粉錢呢。”
明真郡主聽完，眉頭卻幾不可察地蹙了一下。她放下筆，想了想，語氣帶上了些許不確定道：“薛嘉言……就是你大伯父，當(dāng)年從外頭帶回來的那個(gè)……外室生的私生女？”
薛思韞眼中閃過一絲不易察覺的冷光，面上笑容卻不變，語氣甚至更加柔和，帶著一種認(rèn)真：“郡主快別這么說。什么私生女呢？那可是過了明路的。朝廷的誥命文書上寫得清清楚楚，是薛家明媒正娶的平妻呂氏所出的嫡女。禮部、宗人府都認(rèn)了的，自然也是我們薛家正兒八經(jīng)的嫡出姑娘。”
她將“朝廷認(rèn)證”“平妻”、“嫡女”幾個(gè)詞咬得清晰，既像是在為薛嘉言正名，又隱隱透著一種難以言喻的微妙情緒。
明真郡主出身皇室，對(duì)這些嫡庶名分本就更敏感些，聽薛思韞這么一說，倒也不好再抓著“外室私生”的話頭。她撇了撇嘴，對(duì)于請(qǐng)一個(gè)商賈出身的女子來參加她精心籌備的閨秀花宴，心里其實(shí)并不十分樂意。但見薛思韞似乎很堅(jiān)持，又想著多請(qǐng)一人也無妨，正好看看這位“傳奇”究竟是何等人物，便也不再反對(duì)。
“罷了，既然思韞你覺得好，那便也給她下一張?zhí)影伞！泵髡婵ぶ髦匦绿崞鸸P，在名單末尾不甚在意地添上了“戚薛氏”三個(gè)字，語氣隨意，“橫豎花宴上人多，多她一個(gè)也不顯眼。”
薛思韞看著她落筆，唇邊的笑意深了些許，目光卻投向窗外明媚的春光，不知在想些什么。