送走朱蘊嬈不久，雨勢漸小。
楊博起剛沐浴更衣，換了身常服，慈寧宮的總管太監便悄然而至，低聲傳太后口諭，請九千歲即刻前往慈寧宮議事。
楊博起心知肚明。沈元平是太后的親兄長，此番被委以征虜大將軍的重任，直面也先兵鋒，太后豈能不憂心？
慈寧宮內殿，燈火通明，卻只留了太后最心腹的嬤嬤在旁伺候。
沈太后卸去了白日沉重的朝服和釵環，只著一身月白色的常服，長發松松挽著，脂粉未施，少了些太后的威嚴，多了幾分女子的柔美。
見楊博起進來，她揮退了嬤嬤。殿內只剩下他們二人。
“博起……”沈太后開口，聲音帶著一絲沙啞，“兄長他此番總督五鎮軍務，直面也先大軍，敵眾我寡，宣府能守住嗎？我這心里，總是七上八下，慌得很。”
楊博起走到她身邊，很自然地握住她微涼的手，沉穩道：“太后放心。沈侯久鎮宣大，熟知邊情，麾下將士用命，城池堅固。也先雖眾，然勞師遠征，利于速戰。”
“只要沈侯穩守城池，挫其鋒芒，待其師老兵疲，援軍四集，必可破敵。況且，我已安排慕容山率奇兵北上，以為策應。”
感受到他掌心傳來的溫熱，沈太后稍稍心安，但憂慮并未完全散去：“話雖如此，刀劍無眼……兄長性子又急，我真怕他……”
她沒再說下去，反手握緊了楊博起的手，“還有你，今日在朝堂上，那般強硬……我知你是為了朝廷顏面，為了震懾宵小，可木秀于林，風必摧之。”
“你如今權勢已極，不知有多少雙眼睛在暗中盯著，盼著你出錯。此番若戰事有絲毫差池，那些人只怕會群起而攻之。”
這才是她最深的恐懼。兄長若敗，沈家失勢，她這太后之位也必然動搖。
而楊博起若因此事倒臺，她們母子更是失去了最大的依仗。權力頂峰的風光之下，是萬丈深淵。
楊博起聽出了她話中的擔憂，他心中明鏡一般，手上卻微微用力，將她拉近了些，低聲道：“我知你擔憂。但此戰，非打不可。”
“也先欺上門來，若退縮，則國威盡喪，人心離散，你我日后處境，將更為艱難。”
“唯有迎頭痛擊，打出威風，方能震懾內外，坐穩這江山。”
他凝視著她略顯蒼白的臉，語氣帶著一種篤定：“沈侯那邊，我已去信再三叮囑，以穩守為主。至于朝中那些魑魅魍魎……”他冷笑一聲，“有我在一日，便翻不起大浪。”
“你只需穩坐慈寧宮，照顧好陛下，便是對我最大的支持。前朝之事，自有我來應對。”
“我自然是信你的。”她將頭輕輕靠在他肩上，嗅著他身上清冽的氣息，聲音悶悶的，“只是千萬小心。若事有不諧，保全自身為上。留得青山在……”
楊博起攬住她的肩，另一只手撫著她的背，“放心。我自有分寸。倒是你，莫要過于憂思，傷了鳳體。文盛年幼，還需你多加看顧。”
他頓了頓，似不經意地道，“此番戰事，耗費必巨，戶部雖在籌措，然恐有不足。內帑之中，若太后有寬裕，或可暫借部分，以充軍資，待戰后……”
沈太后身體微微一僵，隨即放松下來。內帑是皇家私庫，雖由皇帝和太后掌管，但動用亦需名目。
楊博起這是在向她“借”，她沉默片刻，輕聲道：“我私庫里還有些體己，大約五十萬兩，明日便讓管事清點出來，你派人來取便是。權當是我為兄長，為大周盡一份心力。”
“太后深明大義。”楊博起低聲道，在她發間落下一吻。
五十萬兩，不算巨款，但這是太后私產，意義非凡。
翌日，天氣放晴。
昨夜的暴雨洗去了連日的悶熱，空氣清新，但紫禁城內的氣氛卻因戰爭的陰云而愈發凝重。
午后，楊博起正在司禮監批閱各地奏報和軍情文書，馮子騫進來稟報：“督主，王貴人來了，說是親手燉了參湯，給督主補補身子。”
楊博起筆下未停，只“嗯”了一聲。不多時，環佩輕響，一股淡雅馨香隨風而入。
王貴人親自提著一個精巧的食盒，裊裊婷婷地走了進來。
她今日穿了身水綠色的宮裝，襯得肌膚勝雪，身段窈窕，妝容精致，眉眼含情，比起前次相見，更多了幾分嬌媚。
“臣妾見過九千歲。”王貴人盈盈下拜，聲音嬌柔婉轉。
“貴人不必多禮，坐。”楊博起擱下筆，抬頭看了她一眼。
王守義升任吏部尚書，王家如今是水漲船高，王貴人也愈發“體貼”了。
王貴人起身，親自從食盒中端出一盅仍冒著熱氣的參湯，走到楊博起身邊，柔聲道：“聽聞九千歲為軍國大事操勞，連日不休，臣妾心中掛念，特意燉了這盅老參雞湯，最是補氣提神。九千歲嘗嘗，可合口味？”
說著，用銀匙舀了一勺，輕輕吹了吹，竟是要親手喂他。
她靠得極近，身上幽香陣陣，眼波流轉間，媚意橫生。
這般姿態，已然不是普通的妃嬪對權宦的討好，而更像是對情郎的殷勤了。
楊博起就著她的手，喝了一口，點頭道：“貴人費心了，味道甚好。”
王貴人嫣然一笑，將湯盅放在他手邊，自己卻未離開，反而倚著書案，似嗔似怨地道：“九千歲好生忙碌，自那日后，便再未見過臣妾。可是將臣妾忘了？”
楊博起豈能不知她心思？王家如今與他綁在一處，一榮俱榮，一損俱損。
王守義在朝中為他搖旗吶喊，王家在后宮，自然也希望得到更多“眷顧”，以確保這份榮寵長久。
他伸手，握住了王貴人擱在案上的柔荑，入手滑膩微涼。
“咱家怎會忘了貴人？只是近日事務繁雜，分身乏術。令尊在吏部，為朝廷遴選賢能，甚是用心，咱家都看在眼里。”
王貴人順勢將身子靠得更近，幾乎依偎進他懷里，吐氣如蘭：“父親常教導臣妾，要為君分憂。臣妾愚鈍，不能為九千歲分憂國事，只能在這細微處，略盡心意了。”
說著，另一只手竟輕輕撫上楊博起的胸膛。
值房內并無旁人，馮子騫早已識趣地退到外間守候，氣氛瞬間曖昧升溫。
楊博起攬住她的纖腰，將她帶入懷中，坐在自己腿上。
王貴人低呼一聲，滿面羞紅，卻并未抗拒，反而將手臂環上了他的脖頸，將臉埋在他肩頭，嬌聲道：“九千歲……”