回到長春宮，楊博起將歸途遇刺的詳細(xì)經(jīng)過，以及養(yǎng)心殿中皇帝等事，一一稟明了淑貴妃。
淑貴妃纖指輕撫著微隆的小腹，聽完楊博起的敘述，眉頭深鎖，神情愕然不已：“竟有此事？皇后剛折了曹化淳，理應(yīng)焦頭爛額，怎會(huì)如此不智，在此刻再次派人行險(xiǎn)？這未免太過蹊蹺?！?br/>她沉吟片刻，搖頭道：“本宮一時(shí)也想不出，除了皇后，還有誰會(huì)對(duì)你們，或者說對(duì)本宮，有如此深的敵意，且敢在此時(shí)出手?！?br/>楊博起垂首道：“娘娘，正如奴才與元英小姐在破廟中所疑，此事恐非皇后所為，而是有人嫁禍?！?br/>“我們需得思量，若皇后與太子當(dāng)真倒臺(tái)，除了娘娘您，這后宮之中，還有誰人能獲得最大利益？”
淑貴妃眼神一亮，一個(gè)名字脫口而出：“賢妃？”
但隨即她又自我否定地?fù)u頭，“不可能。賢妃雖育有三皇子，但她出身西域小邦，在朝中毫無根基?！?br/>“三皇子自幼體弱多病，太醫(yī)曾言恐非長壽之相，陛下再如何，也斷不會(huì)將江山社稷托付于一個(gè)病弱稚子及其異族生母?！?br/>楊博起卻目光深邃，低聲道：“娘娘，世事無絕對(duì)。賢妃娘娘平日深居簡(jiǎn)出，與世無爭(zhēng)，看似毫無威脅，正因如此，才更容易被人忽視?！?br/>“可若太子殿下因故被廢，或是出現(xiàn)些許意外，而娘娘您腹中龍裔尚未誕育，到時(shí)候，年歲稍長的三皇子，豈非成了最合適的人選？”
“縱使其母族不顯，皇子體弱，但只要有心人暗中運(yùn)作扶持，難保不會(huì)生出變故。螳螂捕蟬，黃雀在后，不得不防。”
聽他這樣說，淑貴妃悚然一驚，背脊微微發(fā)涼。
她從未將那個(gè)存在感極低的賢妃和三皇子放在眼里，但經(jīng)楊博起這般抽絲剝繭地分析，一種潛在的可能性浮出水面，令人不寒而栗。
若真有一支勢(shì)力潛伏在暗處，伺機(jī)而動(dòng)，其耐心與狠辣，遠(yuǎn)超明面上的皇后！
“若真如此……該當(dāng)如何？”淑貴妃看向楊博起，眼中帶著征詢。
經(jīng)此一連串風(fēng)波，她已越發(fā)倚重楊博起的謀斷。
楊博起沉聲道：“娘娘，當(dāng)此之時(shí)，攘外必先安內(nèi)。曹化淳已死，魏恒被貶，皇后娘娘連折臂膀，又被陛下禁足，聲勢(shì)大不如前?！?br/>“若我們此刻再步步緊逼，正中了那暗處之人的下懷，讓其坐收漁利。不如我們主動(dòng)與皇后娘娘暫時(shí)休戰(zhàn)?！?br/>“休戰(zhàn)？”淑貴妃皺著眉頭，“皇后恨本宮入骨，豈會(huì)輕易罷休？只怕她認(rèn)為本宮軟弱可欺，更加變本加厲。”
“此一時(shí)彼一時(shí)。”楊博起分析道，“皇后娘娘如今處境艱難，她雖恨娘娘，但更應(yīng)恐懼那藏在暗處的黃雀?！?br/>“只要陳明利害，讓她明白繼續(xù)內(nèi)斗只會(huì)讓親者痛、仇者快，或許有一線轉(zhuǎn)圜之機(jī)。”
“至少，可暫緩正面沖突，使我們得以騰出手來，查清那暗處之人究竟是誰?！?br/>淑貴妃沉吟良久，權(quán)衡利弊。
與皇后和解固然艱難，但相比面對(duì)一個(gè)未知而陰險(xiǎn)的敵人，暫時(shí)穩(wěn)住明處的對(duì)手，確是更為穩(wěn)妥的策略。
她嘆了口氣：“你所言不無道理。只是派何人去說？本宮若親自前往，恐適得其反?！?br/>楊博起躬身道：“若娘娘信得過，奴才愿往坤寧宮一行，面見皇后娘娘，陳說利害。”
一旁的沈元英立刻道：“姐姐，元英愿隨楊公公同往。彼此有個(gè)照應(yīng)，也可彰顯我方誠意?！?br/>淑貴妃看著眼前這對(duì)屢次助她化險(xiǎn)為夷的得力臂助，心中稍安，點(diǎn)頭道：“也好。你二人心思縝密，同去最為妥當(dāng)。”
“切記言辭需謹(jǐn)慎，莫要再起沖突。若能暫時(shí)穩(wěn)住坤寧宮，便是大功一件?！?br/>“奴才遵旨?！睏畈┢饝?yīng)道。
……
坤寧宮內(nèi)。
皇后斜倚在鳳榻上，面色灰敗，沒有了往日的雍容華貴。
新任管事太監(jiān)魏恒垂手站在下首，臉上再無往日東廠督主的威風(fēng)，只剩下掩飾不住的怨懟。
“娘娘……”魏恒聲音干澀，帶著幾分壓抑的不滿，“您當(dāng)初若信得過奴才，將收買王寶、陳寶之事交由奴才去辦，何至于落到今日這般田地？”
“奴才如今被發(fā)配來此，就算想要為娘娘辦事，也是有心無力了?！?br/>他終究沒忍住，話語中透出埋怨。
皇后猛地睜開眼，眼中寒光一閃，但隨即又黯淡下去：“信你？哼，你是怎么想的，本宮很清楚。”
“只是本宮沒想到，王寶、陳寶，加上曹化淳，三個(gè)大活人，居然還殺不了一個(gè)楊博起！廢物，都是廢物！”
魏恒被噎得臉色一陣青白，強(qiáng)忍怒氣，轉(zhuǎn)而問道：“那后來娘娘為何又要再次派人，在楊博起歸途上行刺？此舉未免太過急躁，授人以柄，連累奴才也……”
“再次行刺？”皇后突然坐直身體，一臉愕然地看著魏恒，“本宮何時(shí)又派過人去行刺？本宮身處宮內(nèi)，消息閉塞，如何派人？”
魏恒一愣，隨后心中一沉：“不是娘娘？可楊博起與沈元英在返京途中，于破廟遇襲，刺客親口說是奉娘娘之命！”
皇后臉色驟變，失聲道：“什么？！有這等事？”
她與魏恒對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚疑。
不是她，那會(huì)是誰？竟敢如此大膽，假傳她的命令行刺，再次將禍水引向坤寧宮！
“是嫁禍！”魏恒咬牙切齒，“定然是有人嫁禍！想把水?dāng)嚋?，一石二鳥！奴才這次真是被坑苦了！”
他意識(shí)到，自己貶謫來此，恐怕也是這嫁禍之計(jì)的一部分！
就在這時(shí)，宮人稟報(bào)，楊博起與沈元英求見。
皇后與魏恒皆是一驚，這個(gè)時(shí)候，他們來做什么？看笑話，還是趁火打劫？
皇后強(qiáng)打精神，整理了一下衣冠，冷聲道：“宣。”
楊博起與沈元英步入殿內(nèi)，依禮參拜。
皇后冷冷地掃過二人，語氣譏諷：“楊公公，沈小姐，真是命大啊。三番五次，都能逢兇化吉?！?br/>楊博起神色平靜，躬身道：“皇后娘娘恕罪。奴才微末之身，一切行事，只為在宮中求存，護(hù)佑主子周全。此前多有得罪，實(shí)乃情勢(shì)所迫，并非有意與娘娘為敵。”
魏恒在一旁冷笑道：“楊公公如今是淑妃娘娘面前的紅人，劉謹(jǐn)眼前的功臣，何必在此假惺惺？”
“若非你步步緊逼，曹化淳何至于死，王寶陳寶何至于亡，咱家又何至于此？”