聽雨茶樓位于天闕城南，臨著一條水質(zhì)還算清澈的運(yùn)河支流。茶樓不算大，共兩層，木質(zhì)結(jié)構(gòu)，飛檐斗拱，頗有幾分古雅之意。樓外細(xì)雨蒙蒙，雨絲落在青瓦和河面上，發(fā)出細(xì)碎的沙沙聲，倒也應(yīng)了“聽雨”之名。
午時(shí)將近，茶樓里客人不多，大多聚集在一樓大廳，低聲交談，或獨(dú)坐品茗。二樓更為清靜，雅間以竹簾相隔，臨窗可看河景。
沐云踏入茶樓時(shí)，身上的夜行衣已換成尋常的深色布衫，肩頭傷口被仔細(xì)包扎掩蓋在衣物之下，只是臉色仍有些蒼白，腳步也帶著一絲不易察覺的虛浮。他目光快速掃過大廳，沒有發(fā)現(xiàn)蘇青鸞的身影，便徑直走向樓梯。
樓梯口站著一名機(jī)靈的伙計(jì)，見沐云上樓，并未阻攔，只是微微躬身，眼中帶著職業(yè)性的詢問。
“柳青姑娘可到了？”沐云低聲問，報(bào)了蘇青鸞的化名。
伙計(jì)恍然，點(diǎn)頭道：“柳姑娘已在‘聽竹’雅間等候多時(shí)，客官請(qǐng)隨我來。”
跟隨伙計(jì)來到二樓最里側(cè)一間臨河的雅間，掀開竹簾，只見蘇青鸞已然在座。她今日換了一身素雅的月白長裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單挽起，未施粉黛，清麗依舊，只是眉宇間帶著一絲揮之不去的憂色。她面前擺放著一壺清茶，兩只茶杯，卻未曾動(dòng)過。
看到沐云進(jìn)來，蘇青鸞眼中閃過一絲如釋重負(fù)，隨即又被他略顯蒼白的臉色和肩頭隱約的不自然輪廓所取代，化作更深的擔(dān)憂。她揮手示意伙計(jì)退下。
竹簾落下，隔絕了內(nèi)外。雅間內(nèi)只剩下兩人，以及窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
“你受傷了？”蘇青鸞站起身，聲音壓低，帶著急切。她快步走到沐云身邊，目光落在他肩頭，“嚴(yán)重嗎？讓我看看。”
沐云心中一暖，擺了擺手，低聲道：“皮外傷，陰毒已除，不礙事。先坐下說，此地也不見得絕對(duì)安全。”
蘇青鸞聞言，壓下心中急切，點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人在窗邊的茶案旁相對(duì)而坐。她素手執(zhí)壺，為沐云斟了一杯熱茶，推到他面前，目光卻始終未曾離開他。
沐云端起茶杯，溫?zé)嵬高^瓷壁傳來，驅(qū)散了體內(nèi)最后一絲陰墟帶來的寒意。他深吸一口氣，將昨夜至今晨的驚險(xiǎn)經(jīng)歷，原原本本地道來。從潛入尸骨巷、遭遇黑袍邪修和怪蛇、奪取青鸞佩、被殺手追擊、藏身黃記雜貨、療傷，一直到清晨被神秘灰袍道人“清虛”攔路，以及對(duì)方告知的關(guān)于“九幽裂隙”、“九曜鎖幽”、“幽冥殿陰謀”等驚世駭俗的信息，連同那枚獸牙的異常共鳴，都毫無隱瞞。
蘇青鸞靜靜聽著，臉色隨著沐云的敘述不斷變幻，時(shí)而緊張，時(shí)而驚怒，時(shí)而沉思。當(dāng)聽到沐云在地穴中遭遇險(xiǎn)境、最后關(guān)頭混沌之力爆發(fā)才得以脫身時(shí)，她放在膝上的手不自覺地攥緊了裙擺，指節(jié)發(fā)白。而當(dāng)聽到清虛道人那些石破天驚的言論時(shí)，她眼中更是充滿了難以置信的震撼和深沉的憂慮。
直到沐云說完，取出那枚青色玉佩（青鸞佩）輕輕放在桌上，雅間內(nèi)陷入了短暫的沉默，只有窗外雨聲依舊。
蘇青鸞的目光落在青鸞佩上，眼神復(fù)雜難言。她伸出微微顫抖的手，拿起玉佩，指尖摩挲著上面熟悉的鸞鳥暗紋，感受著其中殘留的一絲母親的氣息，以及那被混沌之力凈化后、依舊隱約可辨的陰邪侵染痕跡。
“母親……”她低聲呢喃，眼中泛起一絲水光，但很快被她強(qiáng)行壓下。她抬起頭，看向沐云，聲音帶著一絲沙啞和前所未有的凝重：“清虛道人所言，與我在家族秘藏手札中看到的內(nèi)容，以及你從《幽墟異聞錄》中得到的線索，完全吻合，甚至更加具體和……可怕。”
她將玉佩小心收起，神色恢復(fù)了一貫的清冷，但眼底的冰寒更甚：“三個(gè)月，‘九曜連珠’……時(shí)間比我們想象的更緊迫。幽冥殿在天闕城的滲透，看來遠(yuǎn)超我們的預(yù)估。尸骨巷的據(jù)點(diǎn)，訓(xùn)練有素的殺手，甚至可能如清虛道人所說，已經(jīng)滲透進(jìn)了城主府和各大勢(shì)力內(nèi)部。”
“蘇家內(nèi)部……”沐云猶豫了一下，還是問道，“可有異樣？”
蘇青鸞眼中閃過一絲冷厲：“有。我這幾日借著整理母親舊物和查閱典籍，暗中留意。藏書閣那卷秘藏手札被人動(dòng)過的痕跡，我仔細(xì)探查過，手法極其老道，若非我心思細(xì)密，且有陣法基礎(chǔ)，幾乎難以察覺。而且，在我回歸前后，家族幾位負(fù)責(zé)外務(wù)和庫房的管事，行跡也有些微妙變化。尤其是二房和三房那邊，與外界某些‘商會(huì)’、‘客卿’的往來，比往常頻繁了許多，且多有遮掩。”
她頓了頓，聲音更低：“甚至……我懷疑，我那位妹妹青瑤身邊的玄天宗之人，也未必干凈。玉磯子長老抵達(dá)后，明面上是指導(dǎo)青瑤備戰(zhàn)，暗地里卻多次單獨(dú)會(huì)見二叔和三叔，所談何事，無人知曉。”
內(nèi)外勾結(jié)，暗潮洶涌。沐云感覺壓力如同山岳，沉甸甸地壓在心頭。
“接下來，我們?cè)撊绾危俊便逶茊柕馈ＬK青鸞心思縝密，對(duì)天闕城和蘇家內(nèi)部了解更深，她的判斷至關(guān)重要。
蘇青鸞沉吟片刻，眼中光芒閃動(dòng)，迅速理清思路：“第一，提升實(shí)力，刻不容緩。我的琉璃凈心丹已服下，修為穩(wěn)固，但還需時(shí)間徹底煉化藥力，適應(yīng)金丹初期頂峰的力量。而你，”她看向沐云，“必須盡快筑基。混沌道體雖強(qiáng)，但你如今修為仍是短板。筑基所需的資源和護(hù)法，我會(huì)想辦法為你準(zhǔn)備。”
沐云點(diǎn)頭。他也感覺到，煉氣期的混沌之力雖然玄妙，但總量和持久力不足，面對(duì)真正的高手，如昨夜那個(gè)假丹境黑袍邪修或清虛道人，依舊力有不逮。筑基是質(zhì)變的關(guān)鍵。
“第二，查明幽冥殿在天闕城的更多據(jù)點(diǎn)和計(jì)劃。”蘇青鸞繼續(xù)道，“清虛道人提到天闕城附近可能也有封絕地線索，這需要暗中調(diào)查。我們可以分頭行動(dòng)，我利用蘇家的資源和身份，查探與‘地脈’、‘古戰(zhàn)場(chǎng)’、‘先賢坐化’相關(guān)的家族記載和地域。你則繼續(xù)在散修和地下世界活動(dòng)，留意幽冥殿的動(dòng)向，特別是與‘封鑰’、‘古物’相關(guān)的交易或情報(bào)。”
“第三，”她聲音微沉，“必須弄清蘇家內(nèi)部，到底是誰，與幽冥殿有牽扯。這需要非常小心，一旦打草驚蛇，后果不堪設(shè)想。我會(huì)從母親留下的舊部和一些可靠的旁系族人著手，暗中查訪。”
“第四，清虛道人此人……”蘇青鸞蹙眉，“他來歷神秘，修為深不可測(cè)，所言雖與我們的線索吻合，但不可全信，亦不可不信。他給的符箓和‘慈航靜齋’的線索，或許關(guān)鍵時(shí)刻能用上，但需謹(jǐn)慎接觸。慈航靜齋是佛門清修之地，向來中立，為何會(huì)與幽冥殿之事有關(guān)聯(lián)？有待查證。”
條理清晰，面面俱到。沐云心中佩服，補(bǔ)充道：“還有那枚獸牙，以及青鸞佩、黑鐵牌碎片之間的共鳴。三者齊聚，似乎能激發(fā)一些破碎的古老信息。或許集齊更多‘封鑰’碎片或相關(guān)信物，能拼湊出更完整的‘九曜鎖幽陣’地圖，甚至找到加固或破壞封印的關(guān)鍵。”
蘇青鸞點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。獸牙的來歷需要追查。你是在哪里得到的？那年輕男子和追殺他的兩個(gè)黑臉漢子，或許也是線索。”
沐云將得到獸牙的經(jīng)過詳細(xì)說了一遍。
蘇青鸞聽完，若有所思：“‘留意古舊獸牙類物件’的任務(wù)……發(fā)布者徽記是墨滴……這風(fēng)格，倒讓我想起一個(gè)傳聞中的隱秘組織——‘墨影閣’。據(jù)說他們專門接受各種見不得光的委托，情報(bào)和刺殺都做，背景神秘，與許多勢(shì)力都有牽扯。如果是他們也在找獸牙類物品，說明此物確實(shí)重要，且可能不止一件。”
兩人又商議了一些細(xì)節(jié)，包括聯(lián)絡(luò)方式、緊急情況下的應(yīng)對(duì)、下一次碰面的時(shí)間和地點(diǎn)等。蘇青鸞給了沐云一個(gè)新的、更隱秘的傳訊玉符，以及一小瓶她親手煉制的、對(duì)混沌之力修煉略有助益的“培元凝神丹”，還有一張標(biāo)注了幾個(gè)相對(duì)安全、適合閉關(guān)突破地點(diǎn)的簡(jiǎn)圖。
“你現(xiàn)在傷勢(shì)未愈，又可能被幽冥殿盯上，原來的客棧不安全了。”蘇青鸞道，“我在城南‘梧桐巷’有一處早年母親私下購置的小院，地方僻靜，且有簡(jiǎn)單的防御和隱匿陣法。這是鑰匙和地址，你先去那里落腳，安心養(yǎng)傷，準(zhǔn)備筑基所需。我會(huì)安排可靠的人每日送去飲食和必要的物資。沒有急事，我們暫時(shí)不要頻繁見面，以免引人注意。”
沐云接過鑰匙和地址，心中暖流涌動(dòng)。蘇青鸞考慮得如此周到，顯然早已為他謀劃。
“青鸞，你也要小心。”沐云看著她，低聲道，“蘇家是龍?zhí)痘⒀ǎ熳诨⒁曧耥瘢内さ羁赡苓€有內(nèi)應(yīng)……你獨(dú)自面對(duì)這些，我……”
“我不是一個(gè)人。”蘇青鸞打斷他，清冷的眸子直視著他，語氣是前所未有的堅(jiān)定，“我有你。我們?cè)诓煌奈恢茫鐾瑯拥氖隆Ｄ惆踩也拍軟]有后顧之憂。”
她頓了頓，聲音微不可察地柔和了一絲：“等你筑基成功，我們……再并肩作戰(zhàn)。”
沐云重重點(diǎn)頭，千言萬語，化作一句：“等我。”
窗外的雨不知何時(shí)停了，陽光透過云層縫隙灑下，在河面上投下粼粼金光。
兩人沒有再過多停留，先后悄然離開了聽雨茶樓。
沐云按照蘇青鸞給的地址，七拐八繞，確認(rèn)無人跟蹤后，來到了城南梧桐巷。這里環(huán)境清幽，多是獨(dú)門小院，住戶非富即貴，或者是一些喜歡清凈的修士。蘇青鸞母親購置的小院位于巷子最深處，院墻爬滿了青藤，木門古樸，毫不顯眼。
沐云用鑰匙打開門鎖，推門而入。院內(nèi)不大，但十分整潔雅致，青石鋪地，墻角種著幾叢翠竹和一小片藥圃，正房三間，廂房?jī)砷g，雖然久未有人居住，但似乎定期有人打掃，并無積塵。
他仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)院內(nèi)的隱匿和防御陣法完好（雖然只是基礎(chǔ)級(jí)別，但足以阻擋尋常窺探和低階修士闖入），又布下了自已準(zhǔn)備的幾重預(yù)警禁制，這才真正放松下來，感到一陣深深的疲憊襲來。
他服下一枚療傷丹藥，在靜室中盤膝調(diào)息，同時(shí)思考著接下來的計(jì)劃。
筑基，是眼前第一要?jiǎng)?wù)。混沌道體筑基與尋常功法不同，需要更龐大的靈氣和更堅(jiān)韌的經(jīng)脈承受力，甚至可能引動(dòng)天地異象，必須尋找絕對(duì)安全且靈氣充沛之地。蘇青鸞給的幾個(gè)地點(diǎn)需要實(shí)地考察。
獸牙的線索需要追查，或許可以從“墨影閣”或者發(fā)布任務(wù)的那個(gè)匿名者入手，但這需要非常小心。
幽冥殿的動(dòng)向也必須持續(xù)關(guān)注，特別是他們?cè)谔礻I城尋找其他“封鑰”碎片的行動(dòng)。清虛道人提到的“慈航靜齋”，或許也是一個(gè)潛在的突破口或助力。
千頭萬緒，但核心依舊是實(shí)力。沒有實(shí)力，一切都是空談。
沐云沉下心神，開始運(yùn)轉(zhuǎn)混沌訣，引導(dǎo)藥力療傷，同時(shí)汲取著院落內(nèi)相對(duì)純凈的靈氣，一點(diǎn)點(diǎn)淬煉經(jīng)脈，積累靈力，為即將到來的筑基，做著最扎實(shí)的準(zhǔn)備。
夜幕再次降臨，小院內(nèi)一片寂靜。
而同一時(shí)刻，蘇家大宅深處，一座更為奢華宏偉的庭院書房?jī)?nèi)。
蘇家家主蘇嘯天，一位面容威嚴(yán)、鬢角微霜的中年男子，正負(fù)手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。他手中拿著一枚玉簡(jiǎn)，正是關(guān)于今日蘇青鸞離開家族、前往聽雨茶樓與一名年輕散修會(huì)面的詳細(xì)報(bào)告。
在他身后，恭敬地站著那位接蘇青鸞回府的蕓婆婆。
“青鸞她……和那個(gè)叫木云的散修，似乎關(guān)系匪淺。”蘇嘯天緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“回老爺，大小姐與那木云，確是在金虹商隊(duì)中相識(shí)。據(jù)商隊(duì)嚴(yán)長老回報(bào)，此人于黑風(fēng)嶺遇襲時(shí)，曾‘巧合’相助，保住了‘青玄古玉’，得贈(zèng)客卿信令。修為平平，但似乎有些運(yùn)氣和急智。”蕓婆婆垂首答道。
“運(yùn)氣？急智？”蘇嘯天轉(zhuǎn)過身，目光如電，“能在幽冥殿精心策劃的襲擊中‘巧合’破局，逼退假丹邪修，從陰墟尸骨巷全身而退……這僅僅是運(yùn)氣？”
蕓婆婆頭垂得更低：“老奴查過，此子確是東域散修，背景干凈。或許……真有些我們不知道的際遇。”
蘇嘯天沉默片刻，將玉簡(jiǎn)放在書案上，手指輕輕敲擊著桌面：“青鸞這孩子，像她娘，心思重，主意正。她選在這個(gè)時(shí)候，接觸這么一個(gè)來歷不明卻又有些‘特別’的散修……恐怕不只是報(bào)恩那么簡(jiǎn)單。”
“老爺?shù)囊馑际恰?/p>
“幽冥殿活動(dòng)越來越頻繁，目標(biāo)直指上古封印。玄天宗步步緊逼，家族內(nèi)部也有人心思浮動(dòng)。”蘇嘯天眼中閃過一絲疲憊和銳利，“青鸞回來，是好事，也是漩渦。她若真能找到可靠的盟友，或許……能破開這僵局也未可知。”
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲：“暗中留意即可，非到必要，不要干涉青鸞的行動(dòng)。但那個(gè)木云……底細(xì)還是要查清楚。還有，玉磯子那邊，以及二房三房的動(dòng)靜，都給我盯緊了！”
“是，老爺。”蕓婆婆躬身領(lǐng)命。
蘇嘯天揮了揮手，蕓婆婆悄然退下。
書房?jī)?nèi)重歸寂靜，只有燭火跳躍，在蘇嘯天臉上投下明暗不定的光影。他再次看向窗外，目光仿佛穿透重重夜幕，落在了城南某個(gè)方向。
“青鸞……為父能護(hù)你的時(shí)間，不多了。這條路，兇險(xiǎn)萬分，你……真的準(zhǔn)備好了嗎？”
夜色深沉，天闕城巨大的輪廓在星光下沉默佇立，如同一頭蟄伏的巨獸。平靜的表面之下，各方勢(shì)力的暗流，正以前所未有的速度，洶涌匯聚。
而風(fēng)暴的中心，兩個(gè)年輕的靈魂，正各自在孤燈下，為即將到來的狂風(fēng)驟雨，做著最后的準(zhǔn)備。
梧桐巷小院成了沐云臨時(shí)的避風(fēng)港。
接下來的日子，他深居簡(jiǎn)出，如同一塊投入深潭的石頭，收斂所有氣息，徹底消失在棲霞坊乃至天闕城大部分勢(shì)力的視線中。每日，只有一名蘇青鸞安排的、絕對(duì)可靠的老仆（曾是蘇青鸞母親的陪嫁，啞巴，但心思通透）會(huì)在固定時(shí)辰送來精心準(zhǔn)備的飲食和一些基礎(chǔ)的修煉物資，從不打擾，放下即走。
沐云大部分時(shí)間都沉浸在修煉之中。
混沌訣的玄妙遠(yuǎn)超他最初的想象。它不僅是一門功法，更像是一種對(duì)天地本源之氣的感悟和駕馭。在蘇青鸞贈(zèng)與的“培元凝神丹”輔助下，他體內(nèi)的混沌之力日益精純雄渾，如同涓涓細(xì)流匯聚成溪，在寬闊堅(jiān)韌的經(jīng)脈中奔涌不息。傷勢(shì)早已痊愈，左肩只留下一道淡淡的、幾乎看不見的白痕。
他能感覺到，自已距離那個(gè)關(guān)鍵的瓶頸——筑基，只隔著一層薄薄的窗戶紙。混沌道體的特殊性，使得這層“紙”比尋常修士堅(jiān)韌百倍，但也意味著一旦捅破，獲得的好處也將難以估量。
蘇青鸞送來的簡(jiǎn)圖上標(biāo)注了幾個(gè)適合閉關(guān)突破的地點(diǎn)，沐云經(jīng)過深思熟慮，選擇了一處名為“地火巖窟”的地方。此地位于天闕城外西南百里處的“炎灼山脈”邊緣，是一處廢棄的小型火靈石礦洞深處，因早年開采過度，地火靈氣紊亂暴烈，已無開采價(jià)值，逐漸被遺忘。但正因?yàn)槠涞鼗痨`氣濃郁且混亂，反而能很好地掩蓋修士突破時(shí)可能引發(fā)的靈氣波動(dòng)和異象，且地勢(shì)復(fù)雜，易守難攻。
最關(guān)鍵的是，蘇青鸞在簡(jiǎn)圖上備注，她母親早年曾在那里布置過一個(gè)隱蔽的、兼具防護(hù)和聚靈效果的小型復(fù)合陣法，雖然年代久遠(yuǎn)，但核心陣盤應(yīng)該還在，稍加修復(fù)和靈力補(bǔ)充即可使用。
決定之后，沐云沒有立刻動(dòng)身。他又花費(fèi)了數(shù)日時(shí)間，將狀態(tài)調(diào)整到最佳，準(zhǔn)備了足夠的丹藥、靈石和布置臨時(shí)陣法的材料。同時(shí)，他也仔細(xì)研究了那枚獸牙和清虛道人給予的云紋符箓。獸牙依舊除了共鳴外毫無反應(yīng)，符箓也靜默如初，唯有貼近時(shí)能聞到一絲極淡的、令人心靜的檀香。
臨行前夜，他通過蘇青鸞給的隱秘傳訊玉符，簡(jiǎn)短告知了自已的去向和計(jì)劃，并再次叮囑她萬事小心。玉符很快傳來蘇青鸞的回復(fù)，只有兩個(gè)字：“等你。”后面附著一段關(guān)于地火巖窟內(nèi)部陣法核心可能位置的更詳細(xì)描述，以及幾句修復(fù)陣法的要訣。
翌日黎明前最黑暗的時(shí)刻，沐云悄然離開了梧桐巷小院。他沒有走城門，而是憑借對(duì)城防陣法薄弱點(diǎn)的感知（得益于混沌之力的特性），從一段年久失修的外城墻排水口悄然潛出，隨即施展身法，如同一道融入晨霧的灰影，朝著西南方向疾馳而去。
百里路程，對(duì)于全力趕路的修士而言并不遙遠(yuǎn)。日上三竿時(shí)，沐云已抵達(dá)炎灼山脈邊緣。空氣中彌漫著淡淡的硫磺氣味，植被變得稀疏，露出下方赤紅色的巖石。按照地圖指引，他很快找到了那個(gè)隱蔽的礦洞入口——它隱藏在一處崩塌的礦渣堆后面，被茂密的、喜熱的荊棘叢半掩著，若非刻意尋找，極難發(fā)現(xiàn)。
撥開荊棘，一個(gè)黑黢黢的、僅容一人通過的洞口顯露出來，一股混雜著燥熱和塵土的氣息撲面而來。沐云沒有絲毫猶豫，矮身鉆了進(jìn)去。
洞內(nèi)初極狹，復(fù)行數(shù)十步，豁然開朗。前方是一個(gè)巨大的、因開采而形成的空洞，洞壁參差不齊，殘留著開鑿的痕跡和零星的火靈石碎屑，閃爍著微弱的紅光。空洞底部，有一條人工開鑿的、斜向下的通道，通往更深處。