接下來三日，沐云深居簡出。
他如同最謹慎的獵手，將全部精力投入到潛入陰墟的準備中。
蘇青鸞給的地圖被反復研究，每一條可能的路線、每一個標注的危險區域、每一處可能利用的地形或建筑，都在他腦海中勾勒了無數遍。
陰墟并非天闕城官方劃定的區域，而是自發形成的、位于外城西北角一片廢棄古城區的地下黑市與灰色地帶。
那里建筑破敗，巷道錯綜復雜如迷宮，終年彌漫著陰濕穢氣，是許多見不得光的交易、逃亡者的藏身處和各種隱秘勢力的據點。
沐云通過完成百曉樓任務時接觸到的幾個地頭蛇，又零星補充了一些關于陰墟，特別是“尸骨巷”的信息：那里是陰墟最深處、最混亂也最危險的區域之一，據說曾經是古戰場亂葬崗，陰氣極重，時有鬧鬼傳聞。蛇紋石屋在尸骨巷中段，常年大門緊閉，偶有渾身包裹得嚴嚴實實的人進出，周圍幾乎沒有其他住戶，連陰墟里最膽大的亡命徒都對其敬而遠之。
他重新檢查了自已的裝備：金虹商會贈予的客卿信令或許在某些場合能起點作用；幾枚自制的、以混沌之力為基、效果各異的簡易符箓（隱匿、擾亂、防御）；那柄普通的精鐵長劍；一些療傷和恢復靈力的丹藥；蘇青鸞給的感應玉符。最重要的，是調整好自身狀態。
他將修為壓制在煉氣七層，這是進入陰墟最常見的層次，既不會太弱任人宰割，也不會太強引人注目。混沌之力被徹底內斂，只在經脈中緩緩流轉，隨時準備爆發出遠超表面的力量。
第三日傍晚，沐云換上了一身深灰色、不起眼的夜行衣（其實是普通深色布衣改的），臉上蒙了一塊黑布，只露出一雙眼睛。他將重要的物品貼身藏好，便悄然離開了客棧，朝著外城西北方向行去。
越靠近陰墟，周圍的景象便越發破敗荒涼。高大的城墻在遠處投下陰影，腳下的石板路逐漸被破碎的磚石和淤泥取代，兩側的房屋搖搖欲墜，窗戶破碎，黑洞洞的如同怪獸的眼窩。空氣中彌漫著腐爛、霉變和某種難以言喻的陰冷氣息，靈氣也變得稀薄而渾濁。行人寥寥，且大多行色匆匆，面容隱藏在兜帽或陰影下，眼神警惕而冷漠。
沐云按照地圖指引，從一個半塌的拱門進入了陰墟地界。拱門后的世界，仿佛與光鮮亮麗的天闕城割裂開來。狹窄曲折的巷道縱橫交錯，頭頂是被各種違章搭建遮蔽得只剩下縫隙的天空，地面污水橫流，兩旁是歪斜的木板房、破敗的石屋、甚至直接利用廢棄建筑或地穴改建的居所。昏暗的燈光（劣質熒光石或油脂燈）從某些縫隙中透出，映照出墻上斑駁詭異的涂鴉和干涸的暗色痕跡。
這里的聲音也截然不同，不再是繁華市井的喧囂，而是壓抑的低語、短促的爭執、怪異的笑聲，以及遠處隱隱傳來的、不知是人是獸的嗚咽。
沐云將感知提升到極限，身形如同鬼魅，在陰影和建筑物的掩護下快速穿行。他避開了幾處明顯有靈力波動或多人聚集的區域（可能是黑市交易點或幫派據點），按照記憶中的路線，朝著尸骨巷方向摸去。
越往里走，陰寒之氣越重，仿佛能滲入骨髓。周圍的建筑也越來越稀疏、破敗，地面開始出現散落的白骨（不知是獸骨還是人骨），空氣中那股陳腐的死氣更加濃郁。
子時將近。
前方巷道豁然變寬，卻又被濃郁的、幾乎化不開的灰黑色霧氣籠罩。霧氣中，隱約可見更加殘破的斷壁殘垣，以及地上零星的、閃爍著幽綠磷火的枯骨。這里便是“尸骨巷”的入口。
而此刻，原本應該更加死寂的尸骨巷，卻反常地透出些許嘈雜和光亮——鬼市“子夜集”開市了。
只見霧氣深處，影影綽綽出現了許多晃動的人影和點點燈火。有人在霧氣邊緣擺起了簡陋的地攤，上面擺放著各種稀奇古怪、來路不明的東西：沾著泥土的殘破法器、顏色詭異的骨頭和礦石、散發著不祥氣息的瓶瓶罐罐、甚至還有被封禁的、奄奄一息的妖獸幼崽。買家賣家都遮掩著容貌，交易在低聲和快速的手勢中進行，眼神警惕地掃視著周圍。
沐云混入稀稀拉拉進入集市的人流中，低著頭，沿著集市邊緣緩緩移動，目光飛快地掃視著兩側。他在尋找地圖上標注的、通往蛇紋石屋的隱秘路徑——那需要從集市中段一條幾乎被廢墟掩埋的岔道拐進去。
集市里的氣氛詭譎而緊張。沐云能感覺到許多道或強或弱、充滿戒備和惡意的神識掃過自已，又迅速移開。這里沒人會多管閑事，但只要露出絲毫破綻或軟弱，立刻就會成為被掠奪的目標。
他小心地避開了幾個明顯氣息不善的攤位和人群，終于找到了那條岔道入口——它被兩堵半塌的土墻夾著，堆滿了碎石和破爛，若不仔細看，根本不會注意到。
沐云不動聲色地拐了進去。岔道內更加昏暗，霧氣也更濃，幾乎伸手不見五指。他放緩腳步，將混沌之力轉化為偏向陰暗屬性的感知，如同蝙蝠的聲波般向四周擴散，勾勒出周圍的環境。
地上散落著更多的骨骸，墻壁上覆蓋著厚厚的、滑膩的苔蘚或某種菌類，散發出淡淡的腥甜氣味。岔道蜿蜒向下，似乎通往更深處的地底。
走了約莫一炷香時間，前方出現了一小片相對開闊的廢墟空地。空地中央，孤零零地矗立著一座低矮的石屋。
石屋由巨大的、未經打磨的黑色石塊壘砌而成，樣式古樸甚至粗陋，與周圍的環境格格不入。石屋沒有窗戶，只有一扇緊閉的、看起來沉重無比的鐵木門。門楣之上，果然刻著一個扭曲盤旋的蛇形圖案，蛇眼處鑲嵌著兩顆暗淡的紅色石子，在霧氣中仿佛活物般，散發著微弱的、令人不適的紅光。
正是蛇紋石屋！
沐云伏在一堵斷墻后面，屏住呼吸，仔細觀察。
石屋周圍死寂一片，連鬼市隱約的嘈雜聲都聽不到了。空地邊緣的霧氣似乎更加濃郁粘稠，緩緩流動著，帶著一種異樣的阻滯感。沐云能感覺到，石屋外圍布置了不止一層警戒和防御陣法，雖然隱蔽，但散發出的陰冷死寂氣息卻瞞不過他敏銳的感知。
他悄然取出蘇青鸞給的感應玉符。玉符靜靜躺在掌心，沒有任何反應。目標遺物不在百米范圍之內，或者被更強的禁制隔絕了。
時間緊迫，子夜集會持續到寅時，但越往后，這里的異常越容易被發現。
沐云深吸一口氣，混沌之力在體內悄然運轉，模擬出與周圍陰煞死氣極其相似的氣息，同時將自身生命力波動壓制到最低。他如同一塊沒有生命的石頭，悄無聲息地從斷墻后滑出，貼著地面，利用廢墟的陰影和凹凸不平的地面作為掩護，緩緩靠近石屋。
第一步，避開外圍警戒。沐云的混沌感知如同最精密的觸手，小心翼翼地探查著陣法節點的位置和靈力流動規律。他發現這些陣法雖然陰毒，但似乎年代久遠，且維護得并不精細，存在幾處細微的、周期性波動的靈力縫隙。
他耐心等待，捕捉到一個縫隙出現、周圍陣法光芒最黯淡的瞬間，身體如同游魚般，以毫厘之差從那縫隙中“滑”了過去，沒有觸動任何警報。
成功進入內圈，距離石屋大門只有十丈左右。這里的陰寒死氣更加濃重，空氣仿佛凝固了，呼吸都變得困難。石屋本身散發著一股沉重、古老、混雜著血腥與怨念的不祥氣息。
沐云再次查看感應玉符。依舊沒有反應。
遺物在石屋內？還是……在別處？
他目光掃過石屋緊閉的大門。硬闖是下下策。他嘗試將一縷極其細微、幾乎無形的混沌之力，如同蛛絲般探向門縫，試圖感知內部情況。
然而，混沌之力剛剛接觸到那扇看似普通的鐵木門，門上刻著的、與門楣蛇紋聯動的隱秘符文驟然亮起！一股冰冷、尖銳、帶著強烈侵蝕性的反噬之力，如同毒蛇般順著那縷混沌之力反向襲來！速度極快，直沖沐云識海！
不好！這門上竟有如此陰險的反擊禁制！
電光石火間，沐云當機立斷，立刻切斷了那縷探出的混沌之力，同時體內混沌之力狂涌，在識海外圍布下一層混沌漩渦！
“嗤！”
那反噬之力撞入混沌漩渦，如同泥牛入海，被迅速攪散、吞噬、消融。但沐云也感到識海微微一震，臉色白了一瞬。
好險！這禁制歹毒異常，若非他反應快，且混沌之力玄妙，剛才那一下至少也要神魂受創，暴露行跡。
看來正面突破風險太大。沐云目光轉向石屋側面和后方的陰影。他小心翼翼地繞著石屋移動，尋找其他可能的入口或薄弱點。
石屋背面緊貼著一處陡峭的、布滿濕滑苔蘚的巖壁，似乎是利用天然巖洞改建而成。在巖壁與石屋接縫處，靠近地面的位置，沐云發現了一個被幾塊松動石塊半掩著的、僅容一人匍匐通過的狹窄洞口。洞口邊緣有明顯的、非自然形成的磨損痕跡，似乎經常有體型不大的東西進出，散發著淡淡的腥臊味和更濃郁的陰氣。
是通風口？還是某種“寵物”的通道？
沐云蹲下身，仔細感知洞口內部。通道斜向下延伸，深不見底，陰風陣陣。洞口邊緣殘留著細微的、粘稠的黑色液體痕跡，帶著刺鼻的腥氣。
他猶豫了一下。這通道顯然未知而危險，但似乎是目前唯一可能悄無聲息進入石屋內部的途徑。
他再次取出感應玉符，這一次，當玉符靠近洞口時，中心那點微光，極其微弱地、但確實地閃爍了一下！
遺物在里面！距離應該很近，但被巖壁和禁制嚴重削弱了感應！
沐云不再遲疑。他取出一枚自制的“匿跡符”貼在身上，加強隱匿效果，又將混沌之力包裹全身，形成一層薄薄的、與周圍環境幾乎融為一體的防護。然后，他俯下身，如同一條靈活的蜥蜴，悄無聲息地鉆進了那狹窄幽深的洞口。
洞內比想象中更狹窄潮濕，石壁上滿是滑膩的粘液和苔蘚，腥臭撲鼻。沐云只能勉強匍匐前進，速度緩慢。通道曲折向下，似乎通往石屋下方的地基深處。
爬行了約莫二十丈，前方傳來隱約的、窸窸窣窣的聲音，像是很多細小的節肢動物在爬動。同時，一股更濃郁的血腥氣和陰冷的怨念撲面而來。
沐云心中一凜，更加小心。他爬到通道盡頭，前方是一個向下傾斜的出口，微弱的、暗紅色的光芒從下方透出。
他伏在出口邊緣，屏息向下望去。
下方是一個天然形成的、約莫三丈見方的地穴，被人為改造過。地穴中央，有一個由黑色石塊壘砌的、三尺見方的池子，池中盛滿了粘稠的、暗紅色的液體，如同凝固的血液，散發著令人作嘔的腥甜和強烈的陰煞之氣。池子周圍的地面上，刻畫著一個復雜而邪異的陣法，陣法的線條由某種銀灰色的、仿佛活物般微微蠕動的材料構成，與池中液體隱隱呼應。
而就在池子旁邊，一個簡陋的石臺上，擺放著幾樣東西：一個巴掌大小的黑色骨匣，一尊造型猙獰的三足小鼎，鼎內似乎燃著幽綠色的火焰，還有……一枚用銀鏈串著、靜靜躺在那里的、刻著鸞鳥暗紋的青色玉佩！
正是蘇青鸞要尋找的母親的遺物！
但此刻，那玉佩卻被一層淡淡的黑氣籠罩，與周圍邪陣的氣息隱隱相連，仿佛被某種力量侵染或鎮壓著。
地穴中并非空無一人。
一個身形佝僂、穿著破爛黑袍、背對著沐云的身影，正蹲在池邊，手里拿著一根骨杖，不斷攪動著池中的粘稠液體，口中念念有詞，發出低沉沙啞、如同夢囈般的音節。那聲音晦澀難懂，卻帶著一種令人心神不寧的詭異韻律。
隨著他的攪動和吟唱，池中液體微微翻騰，逸散出絲絲縷縷黑紅色的霧氣，融入周圍的陣法之中。陣法線條上的銀灰色物質蠕動得更加劇烈，整個地穴的陰寒死氣也隨之起伏。
而在那黑袍身影的腳邊，赫然盤踞著十幾條通體漆黑、鱗片細密、頭頂生著肉瘤、雙眼猩紅的怪蛇！這些怪蛇正貪婪地舔舐著從池邊滴落的少許液體，發出“嘶嘶”的聲響。
沐云心臟狂跳。找到了！但情況比他預想的更糟。這地穴顯然是某種邪陣的核心，那黑袍人似乎在主持儀式，而玉佩被放置在此，恐怕也是儀式的一部分！
他該如何在不驚動對方的情況下，取走玉佩？
感應玉符在懷中微微發燙，顯示目標近在咫尺。
沐云的大腦飛速運轉。硬搶？對方氣息晦澀，能主持這種邪陣，至少也是筑基中后期，甚至可能是假丹，加上那些怪蛇，自已勝算不大，且必然驚動整個據點。
調虎離山？地穴只有這一個出入口（自已進來的通風口太窄，對方不一定能通過），且對方正在主持關鍵儀式，恐怕不會輕易離開。
唯一的機會，或許是在對方注意力最集中的剎那，利用混沌之力的隱蔽和速度，瞬間取走玉佩，然后立刻從通風口原路退回！
但這需要極其精準的時機和速度，且不能觸動任何禁制或驚動那些怪蛇。
沐云耐心潛伏著，如同最冷靜的獵手，觀察著黑袍人的一舉一動，感受著地穴內靈力波動的規律。
時間一點點過去。黑袍人的吟唱聲逐漸高亢，池中液體翻騰加劇，陣法光芒越來越亮，那股陰邪的氣息也越來越濃。似乎儀式到了某個關鍵節點。
就是現在！
當黑袍人高舉骨杖，池中液體猛地騰起一道黑紅色氣柱，與陣法光芒交相輝映，整個地穴氣息劇烈波動的瞬間——
沐云動了！
他將混沌之力催動到極致，身形如同壓縮到極致的彈簧，從通風口電射而出！不是直接撲向石臺，而是如同鬼魅般，以之字形軌跡，迅捷無比地掠過池邊，目標直指那枚青色玉佩！
他的動作快得只剩下一道淡淡的灰影，甚至連風聲都幾乎被混沌之力吞噬！
眼看指尖就要觸及玉佩——
“嘶——！”
異變陡生！
石臺上那尊燃燒著幽綠火焰的三足小鼎，鼎身銘文驟然亮起！一道綠油油的火焰如同有生命般，猛地從鼎中竄出，化作一條火焰小蛇，直撲沐云面門！同時，那層籠罩玉佩的淡淡黑氣也驟然收縮，如同活物般纏向沐云手腕！
這玉佩本身，或者石臺周圍，竟也布下了觸發式的反擊禁制！
沐云瞳孔驟縮，但去勢已無法改變。他左手并指如劍，指尖灰蒙混沌之力凝聚，精準無比地點在那條綠火小蛇的七寸！混沌之力爆發，瞬間將其攪散湮滅！同時右手不停，依舊抓向玉佩，手腕一抖，試圖震開纏來的黑氣。
然而，那黑氣異常粘稠堅韌，帶著強烈的侵蝕性，竟如同跗骨之蛆，順著他的手腕蔓延上來！
與此同時，池邊的黑袍人也已驚覺！
他猛地轉過身，兜帽下露出一張枯槁如骷髏、雙眼泛著幽幽綠光的臉，眼中充滿了驚怒和難以置信！“何方鼠輩？！敢擾‘圣血儀式’！”
他手中骨杖一揮，地穴中那十幾條猩紅怪蛇如同接到指令，嘶鳴著彈射而起，如同十幾道黑色閃電，從不同角度噬向沐云！速度快得驚人！
而更可怕的是，隨著黑袍人骨杖揮動，地穴四周墻壁上，數道隱藏的陣紋驟然亮起，陰冷的束縛之力如同無形的大網，朝著沐云籠罩而來！
剎那間，沐云陷入了四面楚歌的絕境！前有詭異黑氣纏臂，側有怪蛇噬咬，后有陣法束縛，更有那氣息強橫、至少筑基后期的黑袍邪修含怒出手！
生死一線！
沐云眼中厲色一閃，再無保留！
“轟！”
沉寂的混沌道體驟然蘇醒！一股混沌、古老、包容萬物又破滅萬法的磅礴氣息，如同沉睡的巨龍睜開眼眸，從沐云體內轟然爆發！
那纏上手臂的詭異黑氣，如同遇到克星般，發出“嗤嗤”的消融聲，瞬間被震散、凈化！
他右手速度暴增，不顧那些噬咬而來的怪蛇，一把抓住了石臺上的青色玉佩！入手溫潤，但瞬間有一股冰寒陰邪的意念試圖順著手掌侵入，被混沌之力死死擋住！
同時，他左手在腰間一抹，那柄普通精鐵長劍出現在手，劍身之上，灰蒙的混沌劍氣暴漲！
“破！”
一聲低吼，混沌劍氣呈環形斬出！沒有絢麗的光芒，只有一種仿佛能消融一切的灰蒙軌跡！
“噗噗噗噗——！”
數聲輕響，沖在最前面的七八條怪蛇，被混沌劍氣掃中，堅逾精鐵的鱗片如同紙糊般破碎，身軀瞬間干癟、崩解，化為飛灰！剩下的怪蛇驚懼嘶鳴，攻勢一滯。
而那道籠罩而來的陣法束縛之力，在觸及混沌劍氣的瞬間，也如同冰雪遇沸湯，劇烈波動、扭曲，出現了短暫的遲滯和漏洞！
就是這短暫的遲滯！
沐云身隨劍走，如同一道撕裂黑暗的灰色閃電，朝著那陣法漏洞、也是他進來的通風口方向，全力疾沖！速度之快，在原地留下了一道淡淡的殘影！
“想跑？！留下！”黑袍邪修驚怒交加，他沒想到闖入者竟有如此詭異霸道的實力和靈力！手中骨杖綠光大盛，化作一道猙獰的骷髏虛影，帶著凄厲的鬼嘯，后發先至，直撲沐云后心！威勢駭人，遠超筑基后期，已然接近假丹！
感受到背后那陰毒致命的攻擊，沐云頭也不回，反手將長劍向后擲出！長劍灌注混沌之力，如同灰龍出淵，與那骷髏虛影狠狠撞在一起！
“轟隆！”
巨響在地穴中回蕩！狂暴的靈氣亂流夾雜著陰邪死氣和混沌之力，轟然炸開！碎石簌簌落下，池中液體劇烈翻騰！
借這反震之力，沐云速度再增三分，已然沖到通風口下方，毫不猶豫地縱身一躍，單手抓住洞口邊緣，如同靈猿般鉆了進去！
“追！絕不能讓他跑了！奪回圣玉！”黑袍邪修氣急敗壞的怒吼從下方傳來，伴隨著怪蛇的嘶鳴和急促的腳步聲。
沐云顧不上身后，在狹窄的通道內拼命向上攀爬！身后傳來“嘶嘶”聲和快速爬行的動靜，顯然有怪蛇追了進來！更遠處，似乎還有石門開啟和更多的人聲！
他一邊爬，一邊將混沌之力凝聚于指尖，向后彈出數道細微的灰芒，擊中通道頂部松動的石塊。
“嘩啦——！”
碎石和泥土塌落，暫時阻塞了部分通道，延緩了追兵的速度。
沐云抓住這寶貴的時間，奮力向上，終于再次看到了進來時的洞口微光！
他猛地竄出洞口，滾落在石屋后的廢墟空地上，顧不上喘息，辨認了一下方向，便朝著來時的岔道發足狂奔！
身后，石屋方向傳來憤怒的咆哮和尖銳的哨音！整個尸骨巷的霧氣都仿佛躁動起來！
沐云知道，自已捅了馬蜂窩了。必須立刻離開陰墟！
他將速度提升到極致，在錯綜復雜、霧氣彌漫的巷道中亡命飛馳，憑借來時的記憶和混沌感知，不斷變換方向，試圖甩掉可能的追兵。
懷中的青色玉佩依舊冰涼，與黑鐵牌碎片和那枚獸牙放在一起，三者之間似乎產生了某種極其微弱、但更加清晰的共鳴。
但他此刻無暇細究。
身后遠處，隱隱傳來呼喝聲和破空聲，追兵似乎已經散開搜索。
沐云咬緊牙關，沖向尸骨巷出口，沖過依舊人影憧憧但似乎也被驚動的子夜集，不顧周圍驚疑的目光，一頭扎進更外圍的迷宮般巷道。
必須……在被合圍之前，逃出去！
夜色深沉，陰墟的霧氣如同擇人而噬的巨獸，翻涌不休。一場危險的追逐，在這片被遺忘的黑暗之地，驟然展開。