“冥凰？”
祝余聽說過這支鳳族的大名，曾是最顯赫的鳳族之一。
早年他四處游歷，機緣巧合下與一些鳳族打過交道，掏心掏肺時也曾零零星星聽聞過關于這個支系的傳聞。
據說，在鳳族幾大主要支脈中，冥凰一系一度衰落，實力相對靠后。
不如玄凰和早早被流放的九鳳。
但后來出了一位驚才絕艷的少主。
不僅自身修行刻苦到近乎苛厲，天賦卓絕，更難得的是其胸襟與眼光，打破陳規，不拘一格提拔任用族內乃至外族的有才之士。
勵精圖治，竟使得冥凰族一度呈現出中興強盛之勢，聲威漸隆。
奈何，時運不濟。
這位少主的雄圖大志與冥凰族的上升勢頭，恰好撞上了妖庭崩塌，天下大亂的最慘烈戰禍。
在席卷整個妖族的浩劫之中，所有努力與希望都在連天的戰火下付之一炬。
那位被寄予厚望的少主，也最終隕落于亂戰之中。
經此一役，冥凰族元氣大傷，精銳盡喪，自此徹底一蹶不振。
不得不舍棄大部分祖地，舉族退縮至位于北方邊緣的冥炎谷中，依仗天險與殘存的底蘊茍延殘喘，以求自保。
祝余對冥凰的了解也僅限于這些流傳于妖族間的舊聞，從未與他們有過直接接觸，對其殘存的具體實力更是一無所知。
他看向玄影，追問道：
“理由？為何偏偏選中他們？”
“原因很簡單，”
玄影伸出兩根手指，笑容明媚。
“第一，他們是現存鳳族大脈里最弱的一支，半死不活，下手容易?！?/p>
“第二嘛…”
“我出門游歷前，偶然聽到些風聲。這幫家伙似乎不甘心就此沉淪，正在暗地里搗鼓一些見不得光的禁忌秘法。”
“好像…是打算在他們供奉的那些老祖宗遺骸上做文章，妄圖搞出點什么‘大動靜’，以求逆天改命呢。”
她湊近一些，聲音妖媚，滿是蠱惑，但凡實力在圣境以下，怕是直接就被惑了心神：
“你想想看，與其坐等他們瞎折騰，萬一真弄出什么不可控的邪門怪物，或者把那些保存完好的遠古冥凰遺骸給糟蹋了，豈不是暴殄天物？”
“還不如我們搶先一步，請回來物盡其用！”
“那可是完整的頂級材料，上古鳳族的頂尖強者！比我們東挖一具殘骸、西找幾塊碎骨強太多了！既能充實我們的材料庫，說不定還能順手掐滅一個未來的隱患，豈非一舉兩得？”
她輕輕眨眼，擺出一副“我完全是從大局出發，深思熟慮”的誠懇模樣。
可那雙妖異的紅眸里，幾乎要溢出來的躍躍欲試和“搞大事”的狂熱，卻將她真實的心思暴露無遺。
“再說了，咱們這也是‘替人行道’嘛。人族要崛起，將來和妖族總有一戰。”
“冥凰這幫家伙，可不像我們玄凰或其它妖族，他們還死抱著重振上古妖庭榮光的執念不放呢。現在削弱他們，等于為將來掃除潛在威脅，一舉多得，多劃算呀～”
“風險呢？”
祝余沒有被她的花言巧語完全帶偏。
“冥炎谷既然是他們的祖地老巢，經營無數年，其中的防護禁制、陣法陷阱、守衛力量，絕不會少。”
“即便他們現在衰落，但面臨滅族之危時的拼死反撲，也絕不容小覷。”
“更何況，動了他們世代供奉的祖先遺骸，等同于掘其祖墳，滅其族運，必然是不死不休的血仇?！?/p>
“風險？當然有，但問題不大。”玄影渾不在意地揮揮手，“與收益相比，值得一賭。兩個圣境聯手，有心算無心，還怕他們能翻天不成？”
“那些陣法禁制也不必擔心，別忘了，我對鳳凰一脈的手段，可是熟得不能再熟了。”
“至于不死不休？呵～”
玄影說輕笑一聲，嘲弄道：
“在這弱肉強食的世道，他們冥凰族自身還能茍延殘喘多久都是問題。都打上老祖宗尸骸的主意了，他們本來也到了走投無路的時候?！?/p>
“我們不動手，遲早也會有別的勢力將他們吞得渣都不剩。與其便宜了別人，不如用來增強我們自已的實力?！?/p>
她再次湊近，手臂搭上祝余肩頭，狹長鳳眸里微微瞇起：
“而且…你難道就不好奇嗎？”
“那些埋藏了不知多少年的老鳳凰骨頭里，除了材料價值，還藏著什么不為人知的秘密嗎？”
“我可聽說，他們族中世代守護的，可不止是遺骸哦…還有一些更有趣的‘東西’呢～”
祝余側頭，避開她過于貼近的氣息，直視著她的眼睛：
“既然有如此好事，你當初為何不自已去??？”
玄影聞言，沒有半點尷尬，光棍地攤了攤手：
“因為我打不過呀?！?/p>
“我了解他們，他們也了解我。且瘦死的鳳凰比鷹大，他們族中依然還存在著兩位妖圣?！?/p>
“其中一位，實力只比我稍遜半籌，再加上冥焰谷經營多年的地利和各種亂七八糟的陣法、禁衛…我獨自闖進去，占不到什么便宜，搞不好還得吃虧。”
“但有你就不一樣了，”玄影笑道，“你的水能克制鳳凰火，又有那神鬼莫測的幻術?！?/p>
“你我聯手，冥凰焉有一合之敵？”
“而且冥焰谷位置僻處北疆，遠離中原。只要我們行動夠快，手腳夠干凈，根本不會驚動其他勢力?！?/p>
說著，她身子一軟，幾乎要伏到祝余肩上，聲音變得又軟又媚：
“再說…郎君你將妾身留在身邊，不就是為了應對這些妖族之事么？妾身這可是一片赤誠，為郎君分憂解難呢～”
祝余面無表情地承受著她的投懷送抱，心中飛快權衡。
玄影的話雖不乏夸張與煽動，但也并非沒有可取之處。
完整的鳳凰妖圣遺骸價值無可估量，潛在的威脅也需要關注。
風險固然有，但在可控范圍內，且有玄影這個“內應”…
“可以一試?！彼_口道，“不過，得你打頭陣。畢竟，你對他們‘熟’?！?/p>
玄影聽聞此言，立刻給了他一個千嬌百媚的白眼，嗔道：
“就知道你信不過妾身～”
她嘴上抱怨，心中卻一清二楚。
她當然明白祝余的用意。
這家伙，終究還是信不過她，擔心她會突然臨陣倒戈，與冥凰族聯手反過來坑他一把。
畢竟，指望一個行事風格跳脫，邏輯異于常人的“神經病”完全按計劃行事，本身就是一種冒險。
不過…
她心里撇撇嘴，卻也承認他的擔心不無道理。
她自已，有時候都不完全信得過自已那突如其來的“靈感”和“興致”呢～
“行～打頭陣就打頭陣，誰讓你是大人呢，妾身領命便是～”
她拖長了尾音，算是應下，臉上卻不見絲毫被猜忌的不快，反而興致更高了。
兩人迅速收拾好此地的收獲。
玄影紅裙一旋，已向北方飄去，聲音隨風傳來：
“走吧，大人。路上，妾身再跟您細說冥凰的一些珍藏，保準讓你覺得，這趟北行，物超所值～”
……
極北，冥炎谷。
灰紅色的天空低垂。
此地已近北陸苦寒之極，終年風雪肆虐，萬里白茫。
一道深不見底的巨大裂谷，蜿蜒匍匐在冰原之上。
裂谷入口處，不見冰雪，唯有幽幽燃燒的慘白之色的火焰。
深入地底，聳立著一座建造在熔巖河上的巨大宮殿。
宮殿議事廳內，氣氛凝重。
幾名冥凰族長老圍坐在一張骨桌旁，爭論不休。
“…此法，終究是褻瀆！”
一位面容枯槁，眼神卻異常銳利的長老嘶聲道：
“徹頭徹尾的褻瀆！先祖遺骸，何其神圣！豈能如煉器材料般加以煉制、改造？此為其一！”
“其二，祖靈！自妖庭崩碎，萬族混戰，祖靈早已隨之四分五裂，不復完整！”
“我等如今所能溝通感應到的，不過是些散碎意志與殘響！想要從那破碎混亂的靈海中，召回先祖的靈魂？癡人說夢！”
“即便僥幸喚回什么，那還是我們記憶中的先祖嗎？怕不是被混亂意志污染扭曲的怪物！”
“可這是我們唯一的機會了！”
另一位身形略顯佝僂的長老立刻反駁。
“局勢糜爛至此，外有群狼環伺，內無英才繼起！年輕一輩中，可還有能如當年少主那般驚才絕艷、力挽狂瀾之人？”
“沒有！一個都沒有！若不鋌而走險，借先祖之力，我冥凰一族，難道真要在這冥炎谷中默默腐朽，直至血脈斷絕嗎？！”
他突然重重嘆了口氣，痛心疾首地道：
“只可惜…少主的遺骸，竟被那個該死的叛逆盜走！”
“否則，若能以少主之軀為基，召其英魂歸來，以其天縱之資，加上先祖助力，我冥凰何愁不能中興，再現往日榮光！”
“少主？”
先前那位質疑的長老聞言，臉上浮現出一抹極為復雜的笑容。
“若少主在天有靈，看到我等后輩不肖，竟淪落到要將先祖遺骸從安眠中拖出，行此悖逆之術，怕是會對我們失望透頂，恥于承認這群不肖子孫吧…”
殿中陷入了一陣難堪的沉默，落針可聞。
片刻后，一名隱藏在斗篷之下的長老幽幽開口：
“倒也未必。少主行事，向來不拘一格，只求實效，手段倒在其次?！?/p>
“當年為了振興部族，何等離經叛道、驚世駭俗的想法未曾實踐過？”
“若少主今日仍在，面對此等絕境，以他那般務實的性子，恐怕…也會做出與我們相似的選擇。”
質疑的長老只是諷刺地扯了扯嘴角，沒有再爭辯。
他轉過身，背對著眾妖，望向宮殿里面那扇緊閉的黑鐵巨門，門扉上雕刻著冥凰翱翔九幽的古老圖騰。
“想我冥凰一族，當年妖庭鼎盛之時，是何等尊榮顯赫！便是那幾位至尊見了吾族尊主，也要禮讓三分，客氣相待。”
“若非玄凰、九鳳二族內亂發瘋，累及我族，害我強者凋零，何至于…淪落至斯！”
說到這里，他猛地轉回身，眼眶中幽白鬼火燃燒。
“若此計真能成…待先祖歸來，重振族威，昔日之仇，必當百倍奉還！九鳳被放逐西陲暫且不論，那玄凰…哼，必以全族之血，洗刷我族之恥！”
他的話語，激起了在場不少長老眼中同樣的恨意。
眾人的目光，再次聚焦到那扇黑鐵巨門之上。
門縫中，隱約透出比幽冥火更幽邃、更不祥的暗紫色光芒，并伴隨著一陣陣仿佛來自九幽之下的哀嚎與呢喃聲。
巨門之后，正是已經持續了數年之久的“喚魂儀式”所在。
所有的希望，都寄托在了門后。
那場匯集了冥凰殘存精華，以無數血祭為代價的“喚魂”秘儀，已持續了數年之久。
因祖靈破碎，在浩瀚混亂的靈魂海洋中尋覓并喚回先祖之魂，難如登天。
但他們別無選擇。
“只要能成功…”一位始終沉默的年邁長老喃喃道，“只要先祖能歸來一位…以如今外界各部皆衰的局勢，我冥凰…仍有極大贏面。一切代價，都值得?！?/p>
“只可惜了少主遺骸…”又有長老痛惜低語，“想不明白，那叛逆…既獻上此法，為何又要背叛？他難道忘了，當初是誰將他從微末中提拔，是誰予他信任？他就這么回報少主的恩情？”
另一位長老冷哼一聲，眼中盡是陰鷙“他本就不是我冥凰血脈，一個不知從哪里冒出來的異類，身上秘密重重。會背叛，有什么奇怪？”
“只不過，這筆賬，我族記下了！縱使他逃到天涯海角，冥凰的追殺令也必將如影隨形，不死不休！”
“現在，說這些無益?！倍放耖L老沉聲道，“當務之急，是確保儀式萬無一失。先祖的歸來，才是重中之重！只要先祖成功降臨，一切…都會好起來的。”
……
與此同時，冥炎谷上方。
玄影一襲紅衣，在紅白兩色的天地間鮮艷奪目。
她俯瞰著裂谷，眼中閃爍著獵人見到獵物巢穴時的興奮光芒，扯了扯身旁祝余的袖子：
“喏，就是下面了！冥炎谷，冥凰的老窩兒～那些老鳳凰的骨頭，還有他們藏著的好東西，都在底下！”
祝余往下瞧了一眼，看破了那屏障下藏著的層層要塞和宮殿，對玄影道：
“按計劃，你，打頭陣?！?/p>