三百多年后，大炎皇宮。
天上還下著小雪。
細(xì)雪紛揚(yáng)，為皇宮的琉璃瓦覆上一層素白。
化名“祝懷真”的元繁熾完成了對(duì)傀儡的改進(jìn)，但女帝卻并未即刻去驗(yàn)收，而是將她召到了御苑。
元繁熾跟隨引路宮女穿過九曲回廊。
御苑湖心亭中，武灼衣正自斟自飲。
這位女帝今日未著龍袍，只穿一件玄色勁裝，發(fā)髻高挽，比平日更顯英氣。
見元繁熾到來，她抬手示意：
“來，坐。今日朕履行承諾，給你講講當(dāng)年在邊關(guān)征戰(zhàn)的故事?！?/p>
“元光三年…”
女帝追憶起往昔。
她向元繁熾講述雪夜奇襲敵營(yíng)，講述戈壁灘上的生死追逐，講述用火油機(jī)關(guān)大破西域聯(lián)軍的往事…
說到興起時(shí)，她甚至起身比劃起槍法招式，亭邊積雪被勁風(fēng)掃得四散飛揚(yáng)。
待女帝舞完一套槍法歸坐，元繁熾適時(shí)為她滿上一碗酒。
元繁熾是合格的聽眾，時(shí)不時(shí)捧兩句場(chǎng)。
不過，她最感興趣的其實(shí)是武灼衣女扮男裝時(shí)的化名——“祝安”。
天下百姓，女帝為什么獨(dú)獨(dú)選了這一個(gè)？
“陛下當(dāng)年用的化名…是叫‘祝安’？”
她隨口一問。
“是啊。”女帝笑著端起酒碗，“說起來你也姓祝，咱們倒是有緣！哈哈哈～”
“這是懷真的榮幸?！痹睙霚\淺笑道，“敢問陛下為什么會(huì)用‘?！@個(gè)姓呢？”
“這個(gè)姓氏，還挺少見的。”
碗沿在觸碰到嘴唇時(shí)停住。
她的眼神飄忽了須臾，像是思緒一下子斷片了。
幾個(gè)呼吸后，她才仰頭飲盡碗中酒。
“為了…紀(jì)念一個(gè)人…”
元繁熾從她臉上看到了熟悉的情緒，熟悉得像是在看銅鏡里的自已。
“那人…是陛下的…？”
“朕…也說不清…”
女帝又滿飲一碗烈酒。
她已經(jīng)喝干了兩大壇，雙頰都飛上醉人的酡紅。
碗底在桌面一敲，發(fā)出“咚”的悶響。
武灼衣望著亭外紛飛的雪花，忽然陷入短暫的沉默。
她和祝余，是什么關(guān)系呢？
師徒？
好像不能算。
她的槍法和軍略都是從祝余那里學(xué)來的，但她從沒叫過他一聲“師尊”。
兄妹？
更不像了。
他們連具體的年齡差都不清楚，只是看上去差不多大。
初識(shí)那會(huì)兒，她還想讓祝余當(dāng)她小弟呢。
那…戀人？
那時(shí)的她根本沒有這種意識(shí)，只將祝余視作最重要的人，直到他消失在那片大漠后，她才后知后覺…
所以，硬要說的話…
他們…只能是相交莫逆的友人？
友人…
武灼衣喉頭滾了滾，心里一陣發(fā)苦。
她想借酒澆熄心中的煩悶，卻發(fā)現(xiàn)碗里的酒已經(jīng)喝光了，還沒滿上。
元繁熾正要添酒，武灼衣一擺手，直接拎起酒壇。
還是這樣喝著痛快！
一口喝下去半壇，武灼衣長(zhǎng)舒一口氣，心里好受多了。
元繁熾默默地看著。
就女帝這借酒消愁的樣子，那個(gè)讓她念念不忘的人，多半也不在了…
都姓祝，又都已不在人世…
相似的遭遇，令元繁熾對(duì)她生出了幾分同病相憐的感覺。
一連三壇烈酒下肚，又沒用靈氣驅(qū)散酒勁，武灼衣的雙眸已經(jīng)帶上了些許迷離。
而元繁熾面不改色。
倒不是她酒量好——和祝余一起喝酒的時(shí)候，她兩杯果酒都能醉倒，而是她喝的不多，且用了靈氣護(hù)體。
武灼衣自是不知道她上了小手段，看她面色如常，笑道：
“祝姑娘當(dāng)真是好酒量?。 ?/p>
“還是陛下海量?！痹睙朊榱艘谎畚渥埔履_邊的空酒壇。
不愧是軍營(yíng)里出來的，就是能喝。
“哎…這才哪兒到哪兒啊…”
武灼衣再開了一壇，大有不醉不歸的架勢(shì)。
元繁熾看得出她喝高了。
而喝多了的人說話容易沒個(gè)把門，什么話都往外說。
就比如此時(shí)的武灼衣。
祝余的事在她心頭沉積已久，不吐不快。
她很想找個(gè)人傾訴，詢問下親近人的意見。
但宮中沒有合適的人選。
身為皇帝，也不好隨便跟別人討論感情之類的私事。
況且她這事還牽扯甚廣，好幾個(gè)圣境強(qiáng)者和其背后的勢(shì)力都被卷了進(jìn)來。
直說太嚇人了。
武灼衣雖已喝得醉眼朦朧，但她尚存些理智，沒直接說“朕的男人被妖圣搶了”這種震撼人心的話，而是拐了個(gè)彎：
“祝卿…”
連稱呼都變了。
“朕有個(gè)故事想說與你聽?！?/p>
“朕…有個(gè)朋友…”
“……”
你也有個(gè)朋友？
元繁熾面上不顯，心情卻是五味雜陳。
這借口她也用過。
她算是體會(huì)到，當(dāng)年夢(mèng)娘姐的感受了。
這下真的照鏡子了。
女帝不知她心頭所想，目光飄向遠(yuǎn)處：
“朕這朋友…有一個(gè)心上人…”
“她這心上人在二十多年前，為了救她而迷失在了沙漠里，她找了他很久都沒找到，一度以為他死了…”
“但就在不久前，她收到了他還活著的消息，正想去找他，卻發(fā)現(xiàn)他失憶了，還在一個(gè)小鎮(zhèn)里成了親…”
“身邊，還多了幾個(gè)實(shí)力非常強(qiáng)勁的女子…”
元繁熾抿嘴不語。
好吧，是自已誤會(huì)了。
女帝心心念念的人還活著——但這更讓她同情了。
愛的人成親了，新娘卻不是我…
更痛苦的是，愛人另娶并不是因?yàn)樽冃?，而是失憶了?/p>
這種事要是發(fā)生在自已身上，那可真是…
元繁熾搖了搖頭，不愿細(xì)想。
不過話說回來了。
就算那男子已為人夫，堂堂天子要把人找回來也不難吧？
她為何這般苦惱？
女帝喃喃說著：
“祝卿啊…”
“你說，朕…朕這朋友，該怎么辦？”
“陛下…陛下的朋友，是想把人搶回來？”
“嗯！”
醉醺醺的武灼衣重重點(diǎn)頭。
在她看來，祝余是被鳳妖趁虛而入了。
這種情況下，她怎么可能甘心放棄？
元繁熾食指指腹輕敲著酒碗，感覺此事并不簡(jiǎn)單。
女帝是有心要搶人的，可她沒有付諸行動(dòng)，而是在宮里喝悶酒…
這就有意思了。
那男子身邊的女子是有多強(qiáng)，能讓女帝都不敢輕舉妄動(dòng)？
實(shí)力非常強(qiáng)勁…
能得到這樣的評(píng)價(jià)，那些女子該是什么來頭？
元繁熾想到了寧州的圣境之戰(zhàn)。
那幾個(gè)交戰(zhàn)的圣境強(qiáng)者，好像…
都是女子來著？
不…不對(duì)…
寧州一戰(zhàn)是為了斬殺妖圣，又不是感情糾紛。
和女帝的心上人就更不會(huì)有聯(lián)系了。
女帝顧忌的，應(yīng)該是別的問題。
元繁熾思考一會(huì)兒后，問：
“直接去見他如何呢？”
“恐怕不行…”女帝苦笑，“他身邊的女子不讓…”
“不讓？”
元繁熾震驚了。
對(duì)方什么實(shí)力啊？皇帝的面子都不給？
“那，就只能潛心修煉了?！?/p>
“強(qiáng)大起來，比什么辦法都好使?！?/p>
“只要陛下…的朋友實(shí)力夠強(qiáng)，又有誰能阻攔她去見自已的心上人呢？”
女帝張了張嘴，無奈一笑：
“好像…也只能這樣了…”
雪已經(jīng)停了。
酒也已然見底。
武灼衣并不是多愁善感的人，很快又振作起來。
“祝卿，你說你改進(jìn)好傀儡了？”
“是的陛下，您隨時(shí)可以驗(yàn)收?！?/p>
“好好好，朕這就去試一試。看你胸有成竹，想來是不差的！”
“只求能讓陛下盡興?！?/p>
“祝卿還是那么謙遜吶！哈哈哈哈～”
……
兩天后。
武灼衣最近是一點(diǎn)也笑不出來了。
倒不是因?yàn)槌泵Α?/p>
大炎如今海清河晏，外無強(qiáng)敵，內(nèi)無禍患。
再加上天工閣的鼎力支持，國(guó)泰民安，政務(wù)反而比以往輕松許多。
真正讓她煩悶的，是私事。
第一件事，是寧州傳來的消息。
神巫與鳳妖大戰(zhàn)結(jié)束后，籠罩戰(zhàn)場(chǎng)的屏障終于消散。
武德司的人冒險(xiǎn)登上那座唯一完好的山峰調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)整座山空空蕩蕩。
神巫、劍圣、那位神秘的圣境強(qiáng)者，以及鳳妖——全都不見了。
黎山劍宗那邊傳來消息，稱鳳妖已伏誅，劍圣安然歸山。
神巫，據(jù)悉也回到了南疆。
鳳妖伏誅…
二圣返回…
那祝余呢？
他被誰帶走了？
劍圣？
神巫？
還是那個(gè)神秘圣境？
祝余又一次下落不明，這才是最讓她心緒難平的事。
她很清楚，沒有圣境的力量，就不可能找回祝余。
所以，她只能更拼命地修煉。
演武場(chǎng)幾乎成為了她的臨時(shí)寢宮。
然后，就是第二件讓她糟心的事了。
演武場(chǎng)上。
砰——
武灼衣的長(zhǎng)槍脫手飛出，人也冒著黑煙倒摔出去，重重砸在地上。
她躺在地上，腦子嗡嗡作響，一時(shí)沒反應(yīng)過來。
祝懷真…她居然真的做到了！
她竟然真的“改進(jìn)”了元老祖留下的那具傀儡！
讓它變得更快、更強(qiáng)，甚至…還多了些陰招！
為什么這傀儡砍完兩斧子，還會(huì)接一發(fā)火球啊？！
武灼衣仰面躺著，那張兼具嬌艷與英氣的臉龐被熏得烏黑，連發(fā)絲都焦了幾縷。
憋屈。
但武灼衣絕不會(huì)認(rèn)輸。
失敗不會(huì)讓她退縮，只會(huì)激起更強(qiáng)烈的戰(zhàn)意。
她咬緊牙關(guān)，撐起快力竭的軀體，伸手拔出插在一旁的長(zhǎng)槍，冷聲道：
“兵不厭詐是嗎？”
“有趣…”
多日來的高強(qiáng)度戰(zhàn)斗，一次次被擊倒，又一次次站起。
她感覺那死水般遲滯了七年的靈氣正在發(fā)生某種變化。
“再來！”
她提槍再戰(zhàn)。
傀儡的斧刃帶起凌厲的破空聲，但她這次早有準(zhǔn)備。
三招、五招…
她已看破了傀儡那瘋狂攻勢(shì)下的規(guī)律。
總歸有破綻！
體內(nèi)靈力如狂潮奔涌，她長(zhǎng)嘯一聲，槍鋒燃起熾烈真焰！
一記“九霄燼滅”，直取傀儡核心！
轟——
爆炸聲中，傀儡倒地。
武灼衣也脫力跪倒。
第六境…
終于突破了…
她大口喘息著，卻露出了笑容。
贏了…
離圣境…又進(jìn)了一步！
然而還未喜悅多久，疲憊至極的女帝就眼前一黑，昏迷過去。
幸得她最信任的月尚儀就在演武場(chǎng)外，及時(shí)發(fā)現(xiàn)了昏倒的女帝，驚恐地叫來女御醫(yī)為陛下治傷。
女帝突破了，但也倒下了。
而在自已房間里歇息的元繁熾對(duì)此并不知情。
從兩百余年的沉眠中蘇醒后，她就再?zèng)]睡過覺。
此刻她枯坐在桌前，捏著一團(tuán)軟泥，專注地塑造著一個(gè)巴掌大小的人偶。
那人偶有著圓嘟嘟的五短身材，溜圓的大臉咧嘴憨笑著，有些許祝余的神韻。
將人偶捧在掌心，元繁熾垂眸望著那抹熟悉的輪廓，記憶翻涌。
在祝余剛離世的那段日子，不愿接受現(xiàn)實(shí)的她，滿心都是瘋狂的念頭。
甚至想過用禁術(shù)制造傀儡，尋找讓他起死回生之法。
可在動(dòng)手前，她清醒了過來。
傀儡終究是傀儡，即便能復(fù)刻他的模樣又如何？
她難道需要一個(gè)沒有靈魂的替代品嗎？
不，這才不是她想要的。
一想到一個(gè)頂著祝余的臉，卻并非他本人的東西出現(xiàn)在自已面前，元繁熾就直犯惡心。
所以，她再?zèng)]有過那瘋狂的想法，只制作了兩個(gè)被祝余稱為“Q版小人”的人偶作為紀(jì)念。
這些可愛的小物件，還是祝余教她做的。
指尖撫過人偶的笑臉，元繁熾的思緒回到了三百多年前…
……
在夢(mèng)華樓會(huì)合后，二人便朝著鏡州出發(fā)，下一個(gè)妖族墓穴就在那里。
鏡州作為大虞皇城的門戶，守備森嚴(yán)，即便世道動(dòng)蕩，也依舊牢牢掌控在朝廷手中。
行至妖族墓穴大致方位時(shí)，二人尚未開始搜尋，便察覺有人先他們一步到了這里。
山崖上，祝余的目光掠過前方山坳。
數(shù)百頂軍帳錯(cuò)落排布，繡著虎紋的黑色旌旗在北風(fēng)中獵獵作響。
元繁熾詫異道：
“朝廷的人？”
“他們?cè)趺磿?huì)來這兒？”
是巧合？
還是也沖著妖族墓穴來的？
“看看便知。”
祝余略一出手，一只不起眼的甲蟲順著草叢爬行，悄然鉆進(jìn)軍隊(duì)營(yíng)地。
這些士卒渾然不覺，任由蟲子穿過層層守衛(wèi)，來到一個(gè)新挖開的地洞旁。
還真是沖妖族墓穴來的。
甲蟲爬進(jìn)洞里。
穿過被暴力破開的墓門。
墓道里灑滿了鮮血，顯然闖入此地的士卒們留下的。
斑駁的血跡在石壁上蜿蜒，到處是守墓俑的殘骸，破碎的兵器和殘肢也散落了一地。
不難想象，墓穴里之前經(jīng)歷過怎樣慘烈的廝殺。
當(dāng)甲蟲爬到主墓室外的廣場(chǎng)時(shí)，一場(chǎng)激戰(zhàn)正在上演。
三頭熊型守墓俑正揮舞著利爪，將結(jié)陣的士卒拍得倒飛出去。
隊(duì)列末尾，一名操作著天工閣獨(dú)門道具——千機(jī)匣的男子，在指揮著士卒和傀儡頂住防線。
他已將千機(jī)匣展開為聚靈弩，大聲喊道：
“將士們！再撐二十息！”
“等我聚靈完成，它們不堪一擊！”
隨著靈氣在弩身匯聚，守墓俑的攻勢(shì)也愈發(fā)瘋狂。
一名名士卒被拍飛撞在石柱上，激起大片血霧。
待守墓俑一一被擊毀，廣場(chǎng)上的士卒也死傷大半。
塵埃落定后，將領(lǐng)上前奉承，祝余這才知道此人叫趙擎。
“趙擎是他啊。”
元繁熾聽完情報(bào)，神色淡然。
“戰(zhàn)傀殿殿主之子，最早脫離天工閣的人?！?/p>
“他是想完成他老爹未竟的事業(yè)？”祝余問。
“不?！痹睙霌u頭，“他是嫌棄殿主行事保守進(jìn)度太慢，在禁術(shù)研究敗露前就叛出了天工閣，從此了無音訊?！?/p>
“我們都以為他死了，沒想到是投靠了朝廷?！?/p>
“……”
祝余忍不住想鼓掌了。
天工閣真是人才輩出啊。
“那咱們現(xiàn)在怎么說？”
“此地已被占，只能另尋他處。”
元繁熾并不打算和趙擎這位同門見上一面，他們雖同為戰(zhàn)傀殿弟子，但并不熟。
至于趙擎對(duì)妖族墓穴的探索，她也不關(guān)心。
祝余的目光望向鏡州方向：
“不過來都來了，不如去城里看一眼。鏡州這樣的雄城，咱們可難得來一次”
元繁熾點(diǎn)頭應(yīng)下。
盡管她對(duì)雄不雄城的沒啥興趣，但祝余想去，那就陪他去吧。
有五階妖王幽焰獅子的尸骸做保底，也不急于這一時(shí)。
兩人將武器收入儲(chǔ)物袋，出了山林后，朝著城門走去。
鏡州城墻高聳，城門洞開處，車馬行人如流水般往來。
穿過城門，便見檀梁二州拍馬也不及的繁華。
雖是亂世，但鏡州作為皇城門戶，到底還存著股富庶氣。
沿街店鋪幌子招搖，賣貨郎的擔(dān)子上掛滿了新奇物事，吆喝叫賣聲此起彼伏。
兩人先去藥鋪買了些用得上的藥品，又去鐵匠鋪補(bǔ)充了些機(jī)關(guān)術(shù)材料。
從鐵匠鋪出來后，祝余正要問元繁熾有沒有想逛的地方，卻見她眨巴著一雙美眸看著自已，似在等待自已的安排。
于是，祝余就替她做了主，拉著她拐進(jìn)了一條飄著甜香的巷子。
祝余在一個(gè)賣糖糕的攤位前停住。
攤主掀開籠屜，熱氣騰騰的糖糕上撒著白芝麻，油潤(rùn)的模樣瞧著煞是喜人。
“這個(gè)不錯(cuò)，咱們買兩個(gè)嘗嘗?！?/p>
元繁熾遲疑著接過，看祝余一口咬下一大半，她才咬了一小口。
軟糯的糕體里流出琥珀色的糖汁，甜得人心里發(fā)暖。
元繁熾下意識(shí)瞇了瞇眼，嘴角都上揚(yáng)了一些。
一直在觀察她反應(yīng)的祝余笑道：
“原來我們?cè)蠊媚镆蚕矚g吃甜食?！?/p>
“有品位。”
“不過是…沒嘗過罷了…”
元繁熾別過臉，祝余那作怪的語氣讓她耳尖發(fā)燙。
元姑娘就元姑娘，加個(gè)“大”字做什么？
是在提醒自已的年齡？
他要真在意這個(gè)，就該叫自已一聲姐。
元繁熾憤憤地又咬了一口糖糕，這次咬得狠一些，唇角都沾上了糖汁。
甜滋滋的，味道確實(shí)很棒。
從前在天工閣，她總覺得口舌之欲不過是浪費(fèi)時(shí)間。
現(xiàn)在一看，是她有失偏頗了。
祝余見她愛吃甜食，便又帶她逛了幾家糕點(diǎn)和糖水鋪。
別說，看這高挑的冷艷御姐雙手捧著紙袋，小口小口吃著糕點(diǎn)，像小倉(cāng)鼠一樣，腮幫子一鼔一鼓，眼睛也因滿足而瞇起來時(shí)…
還真有種反差的萌感。
可惜這世界沒有照相機(jī)，不然祝余還真想把她吃甜食的模樣拍下來。
買的大半甜食都進(jìn)了元繁熾的肚子，祝余沒吃多少。
但他已經(jīng)飽了。
轉(zhuǎn)過街角，是一賣陶土人偶的小推車。
櫥窗里擺著各式各樣的泥偶，有梳著雙髻的小娘子，有抱魚的胖娃娃…
每一個(gè)人偶都栩栩如生。
元繁熾湊近了些，眼底露出幾分新奇。
祝余則不太喜歡這東西。
做得太逼真了，尤其是臉，給他看出歡樂谷效應(yīng)了。
元繁熾?yún)s覺得有趣得緊，拿起兩個(gè)細(xì)細(xì)端詳。
祝余看她喜歡，便將這倆買了下來——用的還是元繁熾上次走鏢付的錢。
她給的真的太多了。
走出老遠(yuǎn)后，元繁熾還在擺弄那倆人偶。
一個(gè)是扎著紅頭繩的小姑娘，另一個(gè)是抱著桃子的胖娃娃。
眉眼雖簡(jiǎn)單，卻透著股子憨態(tài)。
祝余失笑。
女子果然都抗拒不了可愛的東西，即使是木訥如元繁熾也無法免俗。
機(jī)關(guān)師摩挲著人偶，忽然開口：
“我第一次接觸機(jī)關(guān)術(shù)，便是做了個(gè)會(huì)走路的小人偶。”
“但遠(yuǎn)不如這些精細(xì)。”
“你那時(shí)多大？”
“三歲。”
“……”
“那也很厲害了。”祝余由衷稱贊道，“其實(shí)我也會(huì)做一些小手工，比這東西還好看呢。”
“哦？”元繁熾轉(zhuǎn)頭看他，“那我倒要瞧瞧祝公子的手藝。”
順便了解一下他的喜好，以改善那未完工的機(jī)關(guān)獸。
“今天就做給你看。”
祝余又帶她去買齊了做人偶所需的材料——陶土和染料。
其余的工具，元繁熾千機(jī)匣里有。
兩人尋了間客棧，進(jìn)房后，祝余就擼起袖子。
“看好了?！?/p>
在他那精湛的手法下，陶土變成了一個(gè)巴掌大的小人兒。
圓滾滾的腦袋、藕節(jié)似的短胳膊短腿，還有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的馬尾…
乍一看，有些眼熟…
不確定，再看看。
未上色的人偶很快就完工，祝余攤開手掌，將人偶呈向她：
“看，很可愛對(duì)吧？”
“這叫Q版小人?！?/p>
摳…板…？
元繁熾沒聽明白。
“你這人偶，為何要做得這般圓鈍？”
“太逼真便沒了趣味?！?/p>
“而且圓滾滾的，看著就喜慶，會(huì)讓人更有親近的意愿?！?/p>
“就比如繁熾你?！弊Ｓ喽⒅哪樋戳丝?，“要是你能吃胖些，臉上再多長(zhǎng)些肉，我的小鳥們也不會(huì)那么怕你了。”
元繁熾才不上他的當(dāng)：
“它們怕我是因?yàn)槲易笫值凝垰?，和臉可沒關(guān)系?！?/p>
“還有你這人偶，我總感覺很眼熟?！?/p>
“啊，因?yàn)槭钦漳隳蟮模蓯郯?？?/p>
“……”
“哎哎…別搶??！”
“辛辛苦苦捏的，別弄碎了！”
“輕點(diǎn)輕點(diǎn)！”
“……”
路過的大娘聽到里面的喊聲和叮叮哐哐的響動(dòng)，質(zhì)樸的臉上滿是不解。
天還沒黑呢，干嘛呢這倆年輕人？
……
鏡州以西，大虞皇城。
曾經(jīng)宏偉壯觀的宮城，此時(shí)卻陰沉沉的，再不復(fù)當(dāng)初的輝煌…