秋風舞落葉，蟬鳴三兩聲。書香倦人，不覺已是近黃昏。
王平帶著傳奉官許半春來到書房，向曹陽躬身行禮。
許半春道：“奉陛下口諭，著魏王即刻入宮覲見。”
來了！曹陽神情一振，眼中的倦意頓時消散無蹤，滿是熾熱。
“春花，朝服伺候。”
王平領著許半春去前廳等候，春花和秋月則伺候著曹陽快速換上蟒袍。
不足一刻，曹陽剛剛走出府門，便迎面撞上獨自回府的李若婉。
二人目光相碰。
曹陽視若無睹，徑直離去。
李若婉鳳目微凝，有些驚詫，更多的還是猶豫。
......
......
皇宮，勤政親賢殿。其窗外抱廈，內(nèi)圍木屏，乃盛暑時皇帝召見大臣，批閱奏章之所。
此時曹德孟端坐在北方寶座之上，殿內(nèi)還站著五位國之重臣。
分別是百官之首張懷信，戶部尚書趙宣義，一品軍侯徐世績，兵部尚書崔中石，以及武安侯李振英。
另有康王曹騰與寧王曹寧兩位皇子。
幾人正商議著一些關于調(diào)兵遣將的事宜，當聽聞殿外有腳步聲傳來時，紛紛息聲，向外望去。
殿外夜色黑沉，幾許月光。
曹陽輕撩衣擺，踱步走入大殿，燭火照亮了他身上的蟒袍，更照亮了他日漸紅潤的俊秀面龐。
“兒臣，叩見父皇，圣恭安。”曹陽躬身一拜。
曹德孟輕輕嗯了一聲，將桌上的一份奏報交與身旁的太監(jiān)劉堅，讓他轉遞。
在此間隙，曹陽依次向宰輔張懷信，國公徐世績等人拱手見禮，包括曹騰與曹寧，彼此都是和睦有加。
而后曹陽接過劉堅呈過來的奏報，翻開快速閱覽。
——臣徐虎謹奏，為奏北齊陳兵鳳鳴關事，臣已探查敵軍步兵五萬眾，騎兵萬余，輜重無算。然鳳鳴關雖有天險卻兵力不足，故臣奏請陛下派兵增援。
——鳳鳴軍統(tǒng)帥徐虎，景泰二十八年陽月四日謹奏。
果真來了。曹陽暗自提了一口氣，壓下心中諸般不能表露出來的念頭，合上奏折，將其交還劉堅。
曹德孟犀利有光的眼神在眾人身上一一掃過，道：“北齊已發(fā)兵猛攻鳳鳴關兩日有余，諸位可有退敵之策？”
曹陽剛要主動請命，卻被曹騰搶先一步，拱手說道：
“啟奏父皇，兒臣認為鳳鳴關坐擁天險，且城墻歷經(jīng)幾百年的加固擴建，堅不可摧。縱使他北齊再是如何猛攻，也難有建樹。”
“今五哥韜光養(yǎng)晦多年，既有心為國效力，不妨就讓五哥掛帥坐鎮(zhèn)鳳鳴關，以全報國之念。”
在場眾人皆大感驚訝。北齊確實很難攻破鳳鳴關，但大家原以為這三位皇子會爭得不可開交，怎料曹騰竟是將這份軍功拱手相讓？
是認為皇帝必然會為了扶持曹陽，所以干脆不爭，做個順水人情，并在皇帝心中留下個一心為公的好印象？但...你曹騰就真的不再試著爭取一下嗎？
曹騰的態(tài)度著實有些讓人看不懂，以至于曹陽一時都因拿捏不準而有些不敢接話。
此時，戶部尚書趙宣義拱手作揖，道：“啟奏陛下，微臣深知魏王天資聰慧，膽識非凡，然初臨國事就掛帥出征，恐致軍心不穩(wěn)，實為不妥。”
趙宣義的態(tài)度就正常多了，先是捧一下曹陽，再稍作轉折。能爭到最好，爭不到也能不傷和氣，畢竟大家都是體面人。
——在這皇帝有意扶持魏王的情況下，實在不宜爭得太過火。
曹德孟神情淡然，連說話的聲音也聽不出喜怒，道：“那依愛卿之見，該由何人掛帥出征為佳？”
趙宣義拱手回道：“臣認為寧王久經(jīng)政事多年，穩(wěn)成持重，可擔此重任！”
張懷信拱手道：“臣附議。”
“啟奏陛下，臣有異議。”徐世績站出來說道。
曹德孟看向徐世績，道：“徐愛卿有何異議，盡可直言。”
徐世績躬身行禮，道：“臣以為北齊狼子野心，必是圖謀鳳鳴關久矣，且興兵十萬絕非虛張聲勢。故萬不可掉以輕心，當委任熟知軍務、戰(zhàn)陣的將領統(tǒng)率全局，方可萬無一失。”
“因此，臣自薦出任統(tǒng)帥一職，懇請陛下恩準。”
曹德孟沒有直接給出答復，而是說道：“張愛卿與徐愛卿已操持了一天的政務，身心俱疲不可久立。賜座。”
劉堅當即招呼侍立殿外的幾名太監(jiān)搬來兩把太師椅，恭請張懷信與徐世績落座。
徐世績心中一苦，知道自己已經(jīng)無緣統(tǒng)帥一職，卻不敢表露出來，十分恭敬的躬身拜謝賜座。
張懷信也躬身拜謝，并在落座途中，目光隱晦的給了曹寧一個不宜再爭的眼神。
待二人落座，曹這才不疾不徐地說道：“朝中事務繁多，還需兩位每日幫著打理。故而這出征人選，只能是另擇良材。”
賜座，是以示恩寵；不予采納，便是表明態(tài)度。
至此，殿內(nèi)眾人終于百分之百確定這份功勞是沒有任何可能從曹陽這里搶走了。
于是十皇子曹寧選擇退而求其次，拱手說道：“啟奏父皇，兒臣認為可任武安侯擔任此戰(zhàn)統(tǒng)帥，由五哥任監(jiān)軍一職，如此最為妥當。”
只要是曹陽出征，那么在他們看來肯定就是要靠李振英來指揮戰(zhàn)爭。而擔任統(tǒng)帥與擔任監(jiān)軍，這兩者的功勞可就相去甚遠了。
一直默不作聲的李振英此時拱手說道：“啟奏陛下，臣以為魏王德才兼?zhèn)洌裟軖鞄洺稣鳎瑒t軍心必振，此戰(zhàn)當無憂矣。”
曹陽自然也想出任統(tǒng)帥一職，好攫取更多的軍功，為自己今后的發(fā)展鋪路。
卻見曹德孟此時已經(jīng)做出決斷，道：
“擬旨，令武安侯為鎮(zhèn)北將軍，統(tǒng)率一萬神策軍北上拒敵，鎮(zhèn)守鳳鳴關，統(tǒng)籌一應軍務。令魏王擔任監(jiān)軍一職，隨軍出征。著兵部與戶部兩日之內(nèi)完成所有籌備工作，發(fā)兵北上。”
曹陽與李振英同時上前一步，躬身領命。
此事議罷，眾人紛紛退去，曹陽卻是被皇帝老子單獨留了下來，帶至偏殿。
“正則。”曹德孟的臉上散去幾分帝王的威嚴肅穆，多了幾分慈愛，悉心叮囑道：“此行北上雖不用你披甲上陣，但畢竟是在前線...有些時候，真正致命的危險并非來自外部。你當謹記。”
曹陽心神觸動，第一次真正意義上的真心拜謝，道：“孩兒多謝父皇掛念，必敬小慎微，安不忘危。”
“如此，朕心可安。”曹德孟滿意的點了點頭，輕撫有些發(fā)白的虎須，可那鬢角的白發(fā)卻不知何人來撫。
父親的白發(fā)最是牽動兒女的心，曹陽帶著真情，躬身說道：“父皇，孩兒近幾日研讀醫(yī)書，偶然得一名為‘補髓丹’的藥方，可補髓生精，和血順氣，待明日獻于父皇，祝圣恭安。”
曹德孟頓感詫異，問道：“上次那藥，也是你所煉制？”
“是孩兒親手煉制。”曹陽坦率承認，并問道：“父皇，那藥效如何？”
曹德孟撫須長笑，贊道：“甚好！明日一并獻上。”
曹陽微笑著躬身行禮，道：“孩兒遵旨。”
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