李自成的順軍雖號稱“人人平等”，實則也是分為三六九等的，最低等的是新招收或強征、裹挾的流民，男女老弱婦孺都有，亂糟糟地混雜在一起，沒有衣甲，沒有裝備，武器就是一根削尖末端的長木棍，打仗時，這些人沖在最前面，十足的炮灰；
比流民高一等的是順軍的普通步兵和騎兵部隊，這些人都是青中壯年男子，源于流民，打過幾場仗后沒死，大浪淘沙脫穎而出，又獲得了實戰(zhàn)經(jīng)驗，就可以成為順軍的正式軍士了，會被分發(fā)到正式的武器和破舊的衣甲，他們是順軍的主力；
最高等的是老營，這些人都是順軍的精銳、跟隨李自成多年的老部下，他們身經(jīng)百戰(zhàn)，實戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，并且裝備精良、盔甲齊全，而且盡是騎兵，人人有馬，甚至一人二馬、三馬，機動性極強，算是職業(yè)軍人，單兵戰(zhàn)斗力頂?shù)蒙习似燔姷鸟R甲兵，他們是李自成集團的老本，也是順軍的種子，
因為只要老營不受太大損失，那些普通步兵、騎兵、流民炮灰損失得再多，也沒關系，天下人口萬萬，李自成等高層帶著老營一溜煙地跑到別地，迅速又能拉起十萬、百萬“大軍”。明軍戰(zhàn)史道：“...流寇作戰(zhàn)時列陣五重，饑民于外，次步卒，次馬軍，又次驍騎，老營家口于內(nèi)，若戰(zhàn)破其三重，驍騎殊死拼斗，若仍不敵，其馬軍、驍騎、老營立時脫逃，
流寇精銳不失，轉(zhuǎn)戰(zhàn)別處，片刻又集兵數(shù)萬，此些精賊，人人有馬，或跨馬二、三匹，官兵不過馬三步七，追逐極難，若是追得緊，糧草不易，倏忽之間，賊老營精騎又至，官兵每每大敗。”
不得不說，李自成等順軍高層都是運動戰(zhàn)的大師，但由于他們只會和高度依賴運動戰(zhàn)，以至于只知攻城拔寨、搶完就走，不知建立根據(jù)地經(jīng)營發(fā)展，終究只是流寇，遇上了也擅長打運動戰(zhàn)的清軍，立馬被打得人仰馬翻。
李自成打算用于沿江而下、攻取南京、奪取東南的“二十萬大軍”里，老營精騎只有一萬多，普通的步兵和騎兵五六萬，剩下的都是流民炮灰和隨行的軍屬，被阿濟格窮追猛打一路下來，二十萬人只剩十一二萬了，特別是老營精騎，折損了一半，這讓李自成痛心疾首。
幾天前的富池口一戰(zhàn)，順軍大敗，折損六七萬人，還有兩三萬人被打散，李自成火急帶著余部十多萬人逃離陽新縣，逃往九江，現(xiàn)在陳明的勸說下外加“遵循天意”，他改變了計劃，轉(zhuǎn)往九宮山，利用九宮山重創(chuàng)、擊退阿濟格部，不過，十多萬人動起來可不是簡單地下個命令的事，還要組織部隊阻擊乘勝追擊的清軍，又要收攏被打散的部隊，這都需要時間。
在陪同李自成坐鎮(zhèn)瑞昌縣城的這段不長的日子里，陳明積極地展開社交活動，他天天拜訪順政權的高層們“廣交朋友”，眾人都知他雖是剛加入李自成集團的新人，但作用重大，李自成大軍現(xiàn)在的糧草補給大半靠他提供，他本人深受李自成器重，加上他又出手闊綽豪爽，上門絕不空手，所以無人不喜歡他，個個愿意跟他“交朋友”。
第一個跟陳明成為“朋友”的順政權高層正是他最先認識的張鼐，這張鼐是順政權的英侯、威武將軍，還是李自成的義子，統(tǒng)領著一支相當于李自成親衛(wèi)軍的老營部隊，身份和價值都很不凡。
“英侯，請！”
“嚯！陳兄弟，你哪來的酒？”
“呵呵，小弟我在通山縣大半年，除了占山為王，還跟當?shù)丶案浇鼊e地的很多有錢人、大商人做生意，好酒有的是！銀子嘛，攥在手里就是石頭，花出去才有用。”
“哎呀呀，不瞞陳兄弟，我已經(jīng)好久沒有好好地喝一頓了，今天可要喝個痛快！”
“好，小弟我今天陪英侯一醉方休！來，干！”
“干！”
陳明的臨時住處里，陳明好酒好菜、熱情無比地款待著被他請上門的張鼐，兩人推杯換盞、開懷暢飲，越喝越盡興。
酒過三巡，陳明開始套話：“英侯，小弟我剛歸于皇上麾下，備受恩寵，內(nèi)心里很是忐忑呀，因為小弟我畢竟是初來乍到，先前跟汝侯、丞相他們素昧平生，對他們都不甚了解，萬一跟他們發(fā)生不愉快，那還如何繼續(xù)在大順立足、效忠皇上？英侯，小弟我希望你能多加指點呀！”
張鼐酒至半酣，話也多了：“嗨，多大點兒的事嘛，”他打個酒嗝，“汝侯這個人么...”他開始竹筒倒豆子地說起劉宗敏、牛金星等人的事。
陳明不動聲色地認真聽著、記著。
與此同時，劉宗敏正在其部笑得合不攏嘴地看著他眼前列隊完畢的五百名火槍手：“陳兄弟真的讓你們從此聽我調(diào)遣？”
眾火槍手為首的軍官畢恭畢敬地道：“回權將軍，是的，而且此事已經(jīng)得到皇上批準。”
“驢球子的！陳兄弟真夠義氣的！”劉宗敏樂得滿臉開花地看著這些衣甲整齊、個個龍精虎猛、一看就知是訓練有素的精兵的火槍手，“別人都是拼命地擴充自己的兵馬、吞并別家的兵馬，唯獨陳兄弟把自己的兵馬送給別人，他奶奶的，陳兄弟這兄弟，俺老劉交定了！”他取過一名火槍手背著的漢武銃打量著，“好銃！好銃！從哪兒弄來的？”
“是我們大當家耗費重金從明軍那邊高價買來的。”
“好，好...”
陳明從通山軍里抽調(diào)了五百名火槍手“送給”劉宗敏，手筆之大堪稱放血，他這么做共有兩個目的，一是拉近他和劉宗敏的私人關系，二是加強劉宗敏嫡系部隊的軍力以此提升劉宗敏本人的人身安全系數(shù)。
劉宗敏是個沒頭腦的莽漢武夫，打仗只會猛打猛沖，碰到明軍，他無往不利，但碰到清軍，他純屬主動找抽，所以他被清軍從北京一路抽到了瑞昌，就他這種風格，挨抽的次數(shù)多了，很容易直接死在戰(zhàn)場上，但夏華萬萬不希望他死了，因為他正是順政權在北京“追贓索餉”行動的總負責人，關于李自成寶藏，他是核心知情者之一，所以他決不能被清軍打死。
這五百名火槍手會不會被劉宗敏直接吞了呢？答案是不會，首先，劉宗敏沒那個腦子，其次，火槍手是一種技術性兵種，劉宗敏如果“要槍不要人”，把火槍手們的火銃都強占了，然后裝備給他的嫡系部下們，可這幫人剛拿到火銃，都沒經(jīng)過訓練，能在戰(zhàn)場上發(fā)揮作用嗎？劉宗敏再傻也明白這個道理，所以，他會讓這五百名火槍手保持原建制完整，不會“亂插手”。
也與此同時，牛金星住處附近的一個沒人的小巷子里。
兩個軍士正在這里偷偷摸摸地碰著頭，一個是牛金星家里的親衛(wèi)，另一個是陳明部的軍士。
“張哥，來，這是藥方，這是藥，五天份的，拿好了。”陳明部軍士把一張紙和一個散發(fā)著藥味的布包遞給牛金星親衛(wèi)，“按照藥方上的法子用小火熬煮，每天早晚給娃喝兩次。”
牛金星親衛(wèi)感激涕零地接過紙張和布包：“太好了，俺娃有救了，周兄弟，謝謝你了！”
陳明部軍士笑道：“我也是前天經(jīng)過這里時，偶然聽到你說你娃受了風寒，高燒不退，偏偏又找不到郎中又買不到藥，正好，我學過醫(yī)，救死扶傷嘛，應該的，哦，對了，”他把另一個散發(fā)著肉香味的紙包也遞了過去，“這里面是兩只燒雞，給娃補補身子，娃要吃肉呀！”
牛金星親衛(wèi)感激感動得聲淚俱下：“周兄弟，你...你讓哥哥我怎么報答你呀！”
陳明部軍士笑了笑，似乎想了一下，眨眨眼道：“張哥，我們家大當家對我們非常好，我們個個都想報答他，他現(xiàn)在投效了皇上，很想跟丞相打好關系，嗯，丞相要是有什么動向，你偷偷地告訴我，我好告訴我們家大當家，怎么樣？”
“好！沒問題！包在我身上！”牛金星親衛(wèi)連連點頭地一口答應，他認為這只是一樁舉手之勞的小事，完全沒意識到自己已經(jīng)成了陳明安插在牛金星身邊的一個眼線。
“駕！駕！...”
九宮山下，一群順軍騎兵奔騰而來，為首者正是李過，馳至山腳下，李過看到已有人在等著他們。
帶著通山軍部分部隊等著李過一行的舒勝策馬上前行禮道：“在下大順平南伯、果毅將軍舒勝，敢問尊駕是...”
陳明被李自成封為忠順侯、制將軍、龍虎將軍時，舒勝也被封了官爵，爵位是平南伯，官職是果毅將軍。順政權的平南伯原本是劉忠，此人已在河南降清，這個爵位隨之被順政權剝奪了，現(xiàn)給了舒勝，至于果毅將軍，跟權將軍、制將軍一樣，是李自成獨創(chuàng)的，在制將軍之下，相當于副制將軍，已在河北戰(zhàn)死的順軍老將谷可成就是果毅將軍。
李過向舒勝回禮道：“在下李過。”
舒勝連忙道：“原來是亳侯，有失遠迎！”
李過笑道：“一家人，無需這么見外，舒兄弟，父王派我前來巡察九宮山，還請相助。”
舒勝熱情地做出一個請的手勢：“亳侯，請！”