一兩個小時后，山上某處，陳明和舒勝單獨交談著。
“大當家，怎么樣？”舒勝滿眼期盼地看著陳明。
陳明笑著道：“如無較大的意外，李自成被我說服了，放棄南下湖廣，改為北返中原。”
舒勝點點頭：“好啊，這步棋很有用，可讓我們達成多個目的。”
陳明也點點頭：“嗯，一石三鳥。”
陳明向李自成進言“放棄南下湖廣，改為北返中原”當然不是“為大順好”，他壓根就不在乎順政權的死活，他只是在竭盡全力地完成夏華給他的任務。
“一切順利的話，”舒勝喜悅地道，“其一，徹底消耗掉李自成的老部隊，一舉收網，其二，逼著李自成說出寶藏的地點，根據你的‘借力打力’之策，他現在急需用銀子，而且是以百萬兩為單位的、巨額的銀子，他必須動用他的部分寶藏了，其三，進一步地打擊韃虜，阿濟格部雖尚未與我們淮揚軍交戰，但該部韃虜肯定是損失得越慘越好的。”
陳明唔了一聲。
九宮山的僵局就這么耗下去肯定不行，雖然夏華沒有對陳明、舒勝、唐仁毅等人給出完成任務的時間限制，允許他們“慢工出細活”慢慢來，但這不等于可以慢悠悠地浪費時間。
“立刻聯系上歐陽四海，還有總鎮，啟動我們的下一步計劃。”陳明吩咐道。
“明白！”舒勝肅然應道。
“對了，”陳明問舒勝，“那三個少年的身份查清楚了嗎？”
舒勝緩緩地點了一下頭：“就是他們。”
陳明感嘆道：“還真是他們呀...”
長江邊上，滁和鎮明軍控制區最西端，安慶。
滁和鎮總兵官黃得功一開始的地盤就是滁州和和州，現已擴大了不少，一是在劉良佐率部降清、鳳陽鎮瓦解后吞并了原鳳陽鎮不少地方，二是在先前左良玉叛軍被夏華、黃得功聯軍于長江上大破后沿著長江向西從銅陵擴張到了池州、安慶等地，這么一看，整個滁和鎮可謂紅紅火火。
黃得功把滁和鎮經營得這么興旺，甚至還“開疆拓土”，這倒不是他個人能力有多強、滁和鎮明軍有多能打，主因是搭順風車、撿漏。跟夏華的交情就已經讓黃得功吃得打飽嗝了，劉良佐率部降清后，其部并入清軍多鐸部且清軍多鐸部被淮揚軍全面拖住，原鳳陽鎮大部分地方成了無主之地，被他輕易奪取，清軍也沒空跟他爭奪，
左良玉叛軍被大破后，夏華在長江上留了一支水師，這支水師就是黃得功敢逆江而上擴張的憑仗，其部占領的池州、安慶等新地盤都在江邊，外敵不強，當地的駐軍就據城堅守，外敵很強，駐軍或可得到水師戰船隊支援，或可乘坐水師運輸船隊撤離，堪稱立于不敗之地。
安慶府衙后花園的一座涼亭下，黃得功正笑呵呵地擺酒單獨招待前來見他的歐陽四海，歐陽四海要見他，他正好在安慶巡視。
對歐陽四海，黃得功是非常客氣的，畢竟歐陽四海的破浪營作用大得無可替代，而且，不看僧面看佛面，歐陽四海可是夏華的嫡系部將。
“歐陽老弟！”
“黃總爺！”
“來，坐！”
“好！”
兩人入座，舉杯相碰一飲而盡。
“黃總爺，西邊的流寇和韃子阿濟格部的最新情況，你可知曉？”歐陽四海開門見山。
“知道一些。”黃得功點點頭，“流寇逃離武昌后，先在陽新吃了一場大敗仗，然后逃竄到瑞昌，下一步應是侵掠九江，但在瑞昌又吃了一場大敗仗，接著，流寇突然調頭西返，跑進了通山縣九宮山里，阿濟格部正在圍山攻打。看這形勢，九宮山就是闖賊的葬身之地呀！”
黃得功部肯定也有很多斥候、細作等，為他刺探著清軍和順軍的交戰情況，但消息的實時性和詳細程度都不太高，他只知道清順兩軍正在九宮山打著攻防戰，不知道具體的戰況。
歐陽四海呵呵一笑：“九宮山肯定就是闖賊的葬身之地，不過，這個最新局勢對我們、對黃總爺你而言，倒是一個好機會呢！”
黃得功正色道：“愿聞其詳。”
歐陽四海道：“流寇和韃子一起順江殺來，黃總爺你的滁和鎮首當其沖，按照原來的趨勢，流寇會先到，韃子會緊跟著到，這兩伙賊寇都是我大明的死敵，到時候，黃總爺你要左右開弓同時對打流寇和韃子，壓力實在不小，當下，流寇退守九宮山，韃子忙著圍山攻打，黃總爺你難道要坐視韃子從容地滅了流寇、然后沒有后顧之憂地順江殺來嗎？”
黃得功聽出了歐陽四海的意思：“歐陽老弟，你認為我部應主動出擊，趁著韃子圍攻九宮山的流寇殘部時，對他們的后背捅上一刀？”
歐陽四海點頭：“正是。”
黃得功稍感猶豫：“歐陽老弟，鷸蚌相爭，漁人自然得利，可如果是虎吃鹿，一匹狼從背后突襲那頭虎，這么做不但不會得利，還會把自己也搭進去呀，韃子阿濟格部從順天府開始追擊流寇，輾轉幾千里，百戰而無一敗，其部死傷損失輕微，實力完好無損，再看流寇，已是茍延殘喘、覆滅在即，我部主動出擊的話，韃子完全可以用偏師打流寇，用主力打我部。”
歐陽四海哈哈一笑：“黃總爺，看來你消息不太靈通呀，據我所知，阿濟格部在進攻九宮山時遭到了流寇的迎頭痛擊，死傷損失慘重，其部現正實力大損、士氣低迷，正是你部漁人得利的大好機會！”
黃得功又驚又喜又難以置信：“歐陽老弟，你此話當真？流寇竟在九宮山重創了韃虜？這...這怎么可能？”
歐陽四海笑道：“黃總爺，你覺得我會故意捏造謊話哄騙你嗎？我剛才所說千真萬確，這一切跟先前盤踞通山縣的一支名叫‘通山軍’的兵馬有關...”他稍微地說了陳明和通山軍的事，因為他不這么說的話，黃得功肯定還是半信半疑，不太相信李自成軍會突然間這么猛。
“原來如此...”黃得功聽完后連連點頭，“看不出，流寇中也有如此將才，可惜從了賊。”
歐陽四海神色鄭重地道：“流寇雖在九宮山站穩了腳跟，但其覆滅敗亡還是早晚的事，畢竟困守孤山、孤立無援、補給斷絕，早晚會耗盡糧草、不戰自潰，屆時，我們就錯失這個能在阿濟格背上捅一刀的好機會了。”
他十分推心置腹地道，“黃總爺，江北四鎮現只剩淮揚鎮和你的滁和鎮了，二鎮同氣連枝、唇齒相依，正如人的雙腿，失去任何一條，人都會摔倒爬不起來。淮揚鎮那邊打得好，滁和鎮會受益，反之亦然，滁和鎮這邊打得好，淮揚鎮也會受益，所以，夏總鎮也非常支持你部主動出擊一把，他說了，我的破浪營會全力協助你部，另外，由于這場戰事跟朝廷無關，
事成后，夏總鎮會以銀五十萬兩作為黃總爺你的酬謝，對朝廷，就說是阿濟格部一股突入滁和鎮轄區內襲擾劫掠，你身為藩鎮主將，反擊外敵、保境安民是天經地義的事，朝廷不會細查追究的。”
說完，歐陽四海取出一封夏華的親筆信交給黃得功。
黃得功接過信迅速看完，猛地一拍大腿道：“既是我夏老弟的意思，那還啰嗦什么呢？我當然是義不容辭、當仁不讓了！”
歐陽四海喜道：“有黃總爺這話，我就放心了，夏總鎮肯定也會很高興。”
黃得功站起身：“不廢話了！走，咱們即刻整點兵馬，準備出戰！”
數日前，湖廣中南部，長沙。
已從武昌遷到這里的南明湖廣巡撫衙門里，湖廣巡撫何騰蛟正接見著一位使者。
湖廣以前是左良玉的地盤，但左良玉在名義上并不是湖廣最大的官，在他上面有兩人，一個是湖廣總督袁繼咸，另一個就是湖廣巡撫何騰蛟。左、袁、何三人本來關系不錯，但袁、何二人并非仆從于左良玉，左造反時，袁、何都拒絕參加，后來，袁繼咸被決定叛明降清的左夢庚誘騙囚禁作為禮物獻給了滿洲人，何騰蛟途中跳船逃走，在長沙重建了湖廣巡撫衙門。
這位何巡撫是個什么樣的人呢？很復雜，是個毀譽參半的人，首先，他是堅定抗清的，歷史上其部曾從清軍手上收復大半個湖南，清軍抓他全家逼他投降，他堅決不從，導致全家死于滿洲人之手，在兵敗被俘后拒絕滿洲人的利誘拉攏，最終被殺殉國，可謂忠烈，但其次，他又是一個文官軍閥，而且不少作為堪稱禍國殃民。
左良玉被李自成趕走后，阿濟格又打垮了李自成，加上滿洲人一時間無暇在湖廣建立堅固統治，所以，何騰蛟趁勢而起，他招兵買馬、招撫順軍余部、收編地方武裝等，建立了一支十多萬人的軍隊，一方面抗清一方面對南明朝廷陽奉陰違，同時為籌集軍費錢糧而對其治下民眾增設了形形色色的苛捐雜稅，還縱容部下們劫掠百姓，導致“湖南千里，炊煙幾斷”，
不僅如此，他還為個人私怨而挑動部下內斗、煽動部下攻擊友軍等，都嚴重地破壞了抗清大局。
人是復雜的，何騰蛟就是這么復雜的人。