一聽這個(gè)伴著尿騷味、令人身上冒雞皮疙瘩的尖嗓聲音，夏華就知道是那個(gè)死太監(jiān)來了。
果然，王坤的那張滿是皺紋的冷白皮臉出現(xiàn)了在門口，笑瞇瞇得就像給雞拜年的黃鼠狼，一雙小眼里閃爍著充滿貪婪的熾熱精光。
“王公公，你怎么來了？”史可法立刻上前招呼，夏華不得不也滿臉堆笑地跟上前行禮。
“史閣部這話說得，”王坤一臉的笑里藏刀，“咱家此次來揚(yáng)州可不是過來游山玩水的，而是奉皇上的圣諭前來督察鹽務(wù)的，史閣部你也知道，皇上剛在應(yīng)天府登基，天下亂得一塌糊涂，幾個(gè)月前的局勢(shì)可以說是十萬火急，什么事都是匆匆忙忙、一切從簡的，皇上現(xiàn)在的衣食住行都清苦得很，朝廷急需外地的賦稅呀...”
清苦個(gè)錘子！夏華在心里罵道，那頭豬明明過得酒池肉林。
“是，是...”史可法面色苦澀，他和夏華這幾天合法集資的事自然沒瞞得過王坤。
“揚(yáng)州是天下一等一的富庶之地，揚(yáng)州的鹽務(wù)更是財(cái)源廣進(jìn)、堆金積玉，”王坤瞇起眼看著史可法，“史閣部啊，你知道皇上的意思的。”
“微臣當(dāng)然明白，當(dāng)然明白?！笔房煞ń跸職忖?。
“史閣部明白就好，”王坤一張老臉笑成了一朵怒放的菊花，“咱家過兩天便回應(yīng)天府，還望史閣部到時(shí)候都準(zhǔn)備好。”
“是，是...”
王坤騷氣側(cè)漏地離開后，史可法嘆口氣重新坐下，看向夏華：“明心啊，你聽得出他的話外音吧？”
夏華語氣干巴巴地道：“當(dāng)然聽得出了，皇上在應(yīng)天府缺銀子用，派他來揚(yáng)州名為督察鹽務(wù)實(shí)則要求揚(yáng)州地方送銀子去應(yīng)天府?！?/p>
雖然夏華的話說得不好聽，還帶著幾分對(duì)弘光帝的不敬，但一語道破，史可法點(diǎn)了點(diǎn)頭，唏噓嗟嘆道：“這六百幾十萬兩銀子估計(jì)要運(yùn)六百萬兩去應(yīng)天府，如此，很多軍務(wù)大事可就...”
夏華心頭奔騰過一萬匹神獸：“閣部，您在開玩笑吧？”
史可法驚詫道：“你何出此言？”
夏華道：“皇上和朝廷又不知道我們有六百幾十萬兩，怎么會(huì)讓我們上交六百萬兩呢？”
史可法愈發(fā)驚詫：“王坤會(huì)向皇上匯報(bào)呀！”
夏華道：“我們?nèi)┖锰幗o他，跟他串通好，讓他回應(yīng)天府后把銀子數(shù)目說小不就行了！”
聽到夏華的歪主意，史可法徹底地驚了，繼而產(chǎn)生一絲怫然：“明心！你可知這是欺君！”他不止慍怒，還膈應(yīng)，他這種一身正氣的文官打心底看不起那些閹人，賄賂閹人對(duì)他這種人而言，是一種自輕自賤、嚴(yán)重折辱尊嚴(yán)的事。
夏華無力吐槽：“閣部，我們不是欺君，我們只是...撒個(gè)善意的謊言...”
“胡說八道！”史可法真的怒了，“明心！身為臣子，必須對(duì)皇上忠心不二！豈能欺君罔上！你的思想很危險(xiǎn)??！”
夏華在心里仰天吐血，不過，他理解，史可法畢竟是個(gè)傳統(tǒng)的忠臣，教唆他對(duì)皇帝撒謊、給太監(jiān)塞銀子確實(shí)讓他難以接受。
在絞盡腦汁地斟詞酌句了一會(huì)兒后，夏華艱難地道：“閣部啊，亞圣孟子有云，民為貴，社稷次之，君為輕。試問，沒有百姓萬民，何來的國家社稷？沒有國家社稷，又何來的君王？國民和國土，才是國家的根本！這六百幾十萬兩銀子，如果大部分在我們手里、被我們所用，我們能做多少利國利民的大事？能挽救多少大明子民？收復(fù)多少大明疆土？您說是不是？”
史可法臉上的怒容逐漸地消退了，取而代之的是一種復(fù)雜的迷惘。
夏華接著道：“閣部，您是大明現(xiàn)在的國家柱石之一，您萬萬不能掩耳盜鈴、自欺欺人，下官斗膽問您，這么多的銀子上交到應(yīng)天府會(huì)被用來做什么，是會(huì)用來賑災(zāi)救民？還是用來厲兵秣馬，準(zhǔn)備北伐和西征？答案，您心里清楚。這些銀子，應(yīng)該都用在大明現(xiàn)在最緊要的地方，不是嗎？您選擇老實(shí)交代，是對(duì)得起皇上了，但對(duì)得起千千萬萬的老百姓和大明嗎？”
史可法沉默了下去，他臉上的表情在激烈地變幻著，顯示他的心里在激烈地天人交戰(zhàn)著。
良久后，史可法長長嘆息一聲，面露悲涼：“我自為官以來，一直恪守忠君報(bào)國之本心，十六年來事事問心無愧，從未做過絲毫的欺君之事，難道，我現(xiàn)在也要跟其他人一樣了嗎？”
“閣部您此話不妥，”夏華糾正道，“那些人欺君是為了謀取私利，我們‘欺君’只是為了更好地報(bào)效國家、挽救大明，我相信，太祖高皇帝的在天之靈肯定不會(huì)責(zé)怪我們這么做?！?/p>
史可法苦笑搖頭：“欺君就是欺君，再怎么巧言強(qiáng)辯也不過是掩鼻偷香?！?/p>
夏華知道史可法的某種原本堅(jiān)定不移的信念正在動(dòng)搖，他又知道這種思想的轉(zhuǎn)變是欲速則不達(dá)的，必須慢慢來，讓被轉(zhuǎn)變者自己慢慢“悟”，所以他沒有再在這件事上“得寸進(jìn)尺”，而是趁機(jī)毛遂自薦：“閣部，王坤那邊就交給我吧，我保證辦妥。”
史可法面色幽微深邃地枯坐著，沒說什么，他沒批準(zhǔn)，也沒駁斥，相當(dāng)于被動(dòng)地默認(rèn)了。
生怕史可法反悔的夏華趕緊告辭溜了。
剛回到莊園，夏華就看到李建業(yè)喜氣洋洋地迎上來：“總鎮(zhèn)，焦先生還有湯先生都來了！并且我們的優(yōu)質(zhì)火藥也正式研發(fā)完成了！”夏華現(xiàn)在是總兵官，外人稱他“總兵”或“總爺”，總兵是通稱，總爺帶有恭維奉承之意，他團(tuán)隊(duì)里的人一般稱他“夏總鎮(zhèn)”或“夏鎮(zhèn)”，不再稱他“華哥”“夏哥”“夏兄”“夏華兄”了，畢竟他現(xiàn)在的身份不比當(dāng)初了，要講規(guī)矩了。
“太好了！”夏華大喜。
內(nèi)園的兵工廠里，夏華見到了焦勖和湯若望，兩人都年約五旬，一中一西都是大師級(jí)的火器專家。
“見過夏總兵！”“見過夏總兵！”焦勖和湯若望一起向夏華行禮。
“二位不必多禮，”夏華喜笑顏開，他確實(shí)非常開心，因?yàn)樗矍斑@兩人的價(jià)值不亞于兩座金山，“能得二位相助，本官何愁大事不成！”由于太開心，他嘴里非常順溜地冒出了這句后世古裝劇里大人物的經(jīng)典臺(tái)詞。
“夏總兵言重了，身為大明人，自當(dāng)忠于大明、為報(bào)效大明而竭心盡力。”焦勖正顏道。
根據(jù)李建業(yè)的講述，焦勖和湯若望都是在南京找到的，此二人原本都在北京當(dāng)官，流寇攻破北京時(shí)，他們逃出了北京，逃到南京，希望為弘光朝效力、繼續(xù)為大明盡忠，但盤桓了很多天也沒被弘光朝任用，歷史上，湯若望后來去了北京投效了滿清。
“夏總兵，我是歐羅巴人，”湯若望看著夏華，很坦誠地道，“從我的立場出發(fā)，我是東方的局外人，所以，大明、大順、大清，在我眼里并無區(qū)別，我可以專門為任何一方效力，包括為您效力，但我希望您能允許和支持我肩負(fù)著的傳教職責(zé)，畢竟，我終究是一個(gè)傳教士。”
“沒問題。”夏華答應(yīng)得很爽快，“只要你們的教義和傳教活動(dòng)不危害中華文明，一切都好說?！?/p>
眼見夏華態(tài)度如此開明，湯若望如釋重負(fù)并心生感激和慶幸。
在對(duì)焦勖和湯若望說了該說的歡迎、鼓勵(lì)、許諾好處等話后，夏華迫不及待地步入火藥工場，看起了李建業(yè)說的優(yōu)質(zhì)火藥。
有了高純度的硝、高純度的硫磺和上好的柳灰木炭，把它們混在一起就是火藥了？非也。這三者是講究比例的，這個(gè)步驟也是一門科學(xué)。不同的火器、不同的作戰(zhàn)環(huán)境使用的火藥的配方比例是不一樣的。
李建業(yè)講解道：“火藥雖是我中華發(fā)明的，但東洋人和西洋人都在用，不管是大明還是海外各國，火藥的配方比例可謂五花八門，我們搜集了上百種配方進(jìn)行嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶?duì)比、分析和實(shí)驗(yàn)，綜合而言，戚公在《紀(jì)效新書》里記載的是最好的，但仍可改進(jìn)。
我們發(fā)現(xiàn)，我中華的火藥配方比例有個(gè)趨勢(shì)，就是含硝量偏高且越來越高甚至達(dá)到八成以上，這大概是受到‘硝性主直，硫性主橫’這一傳統(tǒng)火藥理論的影響，認(rèn)為火藥里含硝量越高，就能推動(dòng)彈丸打得越遠(yuǎn)。
但我們經(jīng)過反復(fù)研究，發(fā)現(xiàn)這一理論是片面的，火藥含硝量偏高不但會(huì)導(dǎo)致含炭量下降，不利于火藥充分燃燒，而且硝石很容易受潮，我國南方沿海地區(qū)濕度大，含硝量偏高的火藥很容易吸濕變質(zhì)，影響火藥效用。倭國火藥含硝量較低，西域之西的魯密國火藥含硝量較高，
這是因?yàn)橘羾莻€(gè)四面環(huán)海的狹小島國，氣候潮濕，魯密國正好相反，氣候干燥，這就造成兩國火藥含硝量一低一高。因此，我大明所用火藥的含硝量要因地制宜，南方要偏低點(diǎn)，北方要偏高點(diǎn)?！濒斆車磰W斯曼帝國，明朝中國人稱奧斯曼為魯密。
夏華十分贊許：“你們這種實(shí)事求是、推陳出新的精神是非?？少F的，我們要尊重前人，但不能迷信前人，前人也會(huì)犯錯(cuò)，我們后人想要進(jìn)步，就是要站在前人的基礎(chǔ)上，一味迷信前人只是抱殘守缺、不思進(jìn)取?！?/p>
李建業(yè)等人的這個(gè)科研結(jié)論是非常重要的，歷史上直到清朝，中國本土的火藥工藝還在犯這個(gè)錯(cuò)，含硝量越來越高，很多高層逐步意識(shí)到了這一點(diǎn)，比如晚清廣東水師提督關(guān)天培，他就指出由于廣東沿海地區(qū)空氣濕度大、鹽分多，火藥很易受潮，加上火藥密封不好，導(dǎo)致火藥不能久貯，必須隨用隨造，這必然嚴(yán)重影響到實(shí)戰(zhàn)。
“潮濕地區(qū)使用的火藥要含硝量低一點(diǎn)，干燥地區(qū)使用的火藥可含硝量高一點(diǎn)，這一點(diǎn)是火藥配方比例的因地而異，另外，火藥配方比例還要因器不同而異。”王業(yè)成在旁補(bǔ)充道。
夏華點(diǎn)點(diǎn)頭。
運(yùn)入兵工廠的硝土、硫磺、柳木在不同工區(qū)里被提純、煉制、燒炭后，接著會(huì)被送到“合藥區(qū)”。合藥是一道很耗費(fèi)人力的工序，所以使用水力驅(qū)動(dòng)，效率得以大大提升，莊園橫跨河兩岸，附近還有主流大河，合藥區(qū)都在河邊，外面都聳立著一架架水車，通過齒輪、絞盤、滑輪、轉(zhuǎn)軸等機(jī)械零件轉(zhuǎn)動(dòng)工區(qū)里的合藥設(shè)備。
合藥后的下一道工序是“成粒”，就是把粉末狀的火藥顆?；?。中國古人早就認(rèn)識(shí)到了火藥顆?；谋匾?，這一點(diǎn)在《武編》和《紀(jì)效新書》都有記載，大炮用大?；鹚帲行突鹋谟弥辛；鹚?，火槍用細(xì)顆粒的火藥，再細(xì)的用作火門火藥。跟粉末狀火藥相比，顆粒狀火藥燃燒更迅速，穩(wěn)定性和均勻性好，能增大火器威力，同時(shí)也能提升運(yùn)輸和保存的安全性。
最后一道工序是把潮濕的火藥晾干或烘干，晴天里靠太陽，陰天里靠專門的火藥烘干室，控制濕度和溫度，溫?zé)岬睾娓苫鹚?，這與十八至十九世紀(jì)英國火藥制造工藝十分接近，原理并不復(fù)雜，李建業(yè)、王業(yè)成等人很容易就想到了。
資金充足、人才濟(jì)濟(jì)、技術(shù)先進(jìn)、設(shè)備齊全、用料上等、工藝完善而嚴(yán)格，這讓夏華的兵工廠生產(chǎn)出的火藥在質(zhì)量上非常過硬。怎么檢驗(yàn)火藥的質(zhì)量呢？可以捏一小撮放在人手心點(diǎn)燃，人感覺不到灼燒感就是好火藥，或捏一小撮放在紙上點(diǎn)燃，紙沒有被引燃就是好火藥。
這兩個(gè)檢驗(yàn)方法都出自戚公的《紀(jì)效新書》。優(yōu)質(zhì)的火藥燃燒時(shí)煙霧是白色的，燃燒后殘留物很少，便于火器的再次使用，劣質(zhì)的火藥燃燒時(shí)黑煙滾滾，會(huì)留下很多殘?jiān)枰謇恚菀锥氯鹌鲀?nèi)部，不便于火器的再次使用。
通過以上這些工序，優(yōu)質(zhì)的火藥就制成了，成為軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的根本保證。
“好啊，有了優(yōu)質(zhì)的火藥，我們就可以正式制造火器了！”夏華心懷大開。