“駕！駕！...吁——”
一騎快馬飛馳而來，直至夏華跟前，馬背上的楊寧一把勒住韁繩，翻身跳下馬：“華哥！”他氣喘吁吁、大汗淋漓，面皮緊繃、神色惶急。
夏華看著楊寧這個樣子，預(yù)感到了什么，心頭一沉：“怎么了？有壞消息？”楊寧現(xiàn)在是夏華團練的夜不收大隊大隊長，專門負責(zé)四處偵察情報。
楊寧喘著氣：“有官軍要來揚州了！是高杰的部隊！”
聽到“高杰”這個名字，夏華的心頭愈發(fā)下沉：“干！這貨要來了！”
高杰是何人？此人是李自成同鄉(xiāng)，原是李自成部下的一個農(nóng)民軍將領(lǐng)，但后與李自成妻邢氏私通而叛出農(nóng)民軍、投靠了明朝，搖身一變成了一個明軍將領(lǐng)，反過頭來與農(nóng)民軍為敵，他雖軍事水平不高，能力一般，但他一來為獲得明廷的信任，二來他知道他再投降回到農(nóng)民軍里絕對沒好果子吃，所以在跟農(nóng)民軍交戰(zhàn)時十分賣力，逐步成為明末明軍的一個高級將領(lǐng)。
本來，高杰在明軍那么多高級將領(lǐng)里并不特別，但他在關(guān)鍵時候抓住了一個“歷史機遇”。
什么歷史機遇呢？這要從已經(jīng)自掛東南枝的崇禎帝說起。
崇禎帝是不是個好皇帝姑且不談，但他在國破時沒有逃跑，更沒有投降，而是自盡殉國，確實是條漢子，然而，他在自盡殉國時犯了一個天大的錯誤，就是沒有明文指定皇位繼承人，更嚴重的是，他的三個兒子都沒有逃出北京、逃到南京，全被李自成俘虜了。
這下麻煩就大了。
明朝有一正一副兩個首都，前者是北京，后者是南京，北京淪陷了，南京還有一套朝廷班子，只要有個名正言順的新皇帝，這套班子就能運轉(zhuǎn)起來，可偏偏就獨缺這個名正言順的新皇帝。于是，南京的王公大臣們亂成了一鍋粥，急急忙忙地在現(xiàn)存的皇族宗室成員里挑選合適的皇位繼承人。
涉及到皇位，事情就復(fù)雜了，參與這件大事的王公大臣們沒幾個是完全出于國事公心的，幾乎個個都把自己的私人利益摻加在其中，你擁護這個王，我支持那個王，扯皮扯淡，扯得一地雞毛，最終勉強達成共識，擁立崇禎帝堂兄、福王朱由崧為新君，即眼下在南京的那位南明第一位皇帝弘光帝。
朱由崧能當(dāng)上皇帝，靠的不是那些手里只有筆的文官，而是幾個手握軍權(quán)的大將，其中之一就是高杰，因此，高杰在這個“歷史機遇”中成功地押對了注，一下子成了從龍大功臣，不但被弘光帝封為伯爵，還升任總兵官，提領(lǐng)江北四鎮(zhèn)之一。
所謂江北四鎮(zhèn)，是弘光朝廷為鞏固政權(quán)和邊防，在江淮地區(qū)設(shè)立的四個軍區(qū)，揚州雖是江淮的一部分，但本不屬于四鎮(zhèn)轄區(qū)，高杰是徐泗總兵，提領(lǐng)的軍鎮(zhèn)原是徐州和泗州，然而，他垂涎揚州繁華“油水多”，想要霸占揚州，所以悍然率軍南下，打著駐守揚州的名義妄圖把揚州變成他的私人地盤之一。
或許有人會問，高杰這么肆意妄為，南明朝廷、弘光帝不管嗎？答案是：不管。弘光帝能坐上龍椅，靠的就是高杰等幾個大將，哄著慣著他們還來不及呢，哪里敢管和管得了他們。
高杰是社會底層出身，從未接受過正兒八經(jīng)的教育，又多年來生活在刀光劍影中，所以，他是個什么樣的人就不用說了，貪婪、兇惡、蠻橫。聽說高杰要來揚州，揚州人的態(tài)度就是后世《風(fēng)云》里步驚云的那句臺詞——
你不要過來啊！
歷史上，高杰意欲進占揚州府城，揚州人在當(dāng)?shù)毓賳T們率領(lǐng)下堅決反抗，高杰入城不得，惱羞成怒，縱容部下軍士在城外的集鎮(zhèn)鄉(xiāng)村肆意燒殺奸淫擄掠，這就是南明初的“高杰之亂”，揚州地區(qū)被高杰軍禍害得“煙火蔽日”“僵尸遍野”“自杰渡河掠徐至揚，四廂之民，何啻百萬，殺人則積尸盈野，淫污則辱及幼女，詎奈杰之必得”。
眼下，得知高杰要來，夏華一陣陣心煩意燥，這幫兵痞一到，他的莊園很有可能會成為高杰軍的目標之一。
“高杰手下有多少兵馬？”夏華問道。
楊寧回答道：“四萬多。”
“艸！”夏華忍不住罵了一個臟字。
緊急召開的團隊骨干會議上，人人臉色陰郁、冷峻、凝重，現(xiàn)場氣氛沉悶而壓抑。
“好不容易有點樣子了，被這幫御敵殺賊膿包無能、禍害百姓渾身是勁的兵痞一通攪和，很多事都要從頭開始了！”嚴森恨恨地道。
曲吉東看向夏華：“華哥，好漢不吃眼前虧，把能搬走的東西都搬到城里吧，你有銀子，又有程家?guī)椭怀蓡栴}的。”
“東西好搬，人呢？”陳明道，“現(xiàn)在已經(jīng)有好幾千人聽從華哥的，華哥肯定不能不管他們的死活，把他們都帶進城肯定辦不到，安排他們暫時遷往別地太費事，撂挑子撒手不管，華哥的威信和名譽可就要毀了！”
陳明說的是實情，任何一個地方的人都不會太歡迎過多的外地人來到自己的家鄉(xiāng)，比如揚州城外的難民們，揚州人可以接受他們待在城外，肯定不樂意讓他們進城，揚州的官員們?yōu)榇_保城里的社會治安穩(wěn)定，杜絕外來人口帶來的方方面面的隱患，也不會允許難民們進城。
夏華對陳明的話深以為然：東西好搬，人怎么辦？
同在現(xiàn)場的程飛提議道：“要不，破財消災(zāi)？拿出十萬八萬兩銀子給高杰換取他不侵擾我們？”
陳明搖頭：“這種軍頭武夫，個個貪得無厭、欲壑難填，你給他十萬八萬兩銀子，非但換不來他的手下留情，反而會刺激得他胃口大開，他會斷定你有更多的銀子，向你索取更多，你不給，他就會明火執(zhí)仗地搶，因為你在他的眼里就是砧板上的肉，任他宰割。”
翁永祥甕聲甕氣地道：“躲又躲不掉，跑又跑不了，那就跟他們拼了！”
楊寧苦笑道：“人家有四萬多兵馬，我們才多少人？怎么拼？”
眾人議論紛紛著，夏華陷入幽邃的深思：
高杰軍即將來揚和禍揚，躲到城里會沒事，但夏華的根據(jù)地在城外，東西可以搬到城里，那幾千名追隨他、擁戴他、服從他的難民基本上沒法帶進城，他如果自顧自己、不管難民們，他將會名譽掃地，安排難民們暫時遷往別地，一來太費事，二來隊伍散了，人心也容易會散。
夏華要干大事，除了銀子，還要有人，他現(xiàn)在難以把揚州本地人納為己用，所以，他的人口基本盤就是那些難民，他絕不能失去難民們的人心，關(guān)鍵時候，他不能退縮，必須挺身而出，成為難民們的主心骨。
另一方面，夏華嗅到了一絲機遇的味道，他現(xiàn)在雖然又有銀子又有人，但還是布衣白身一個，他要干的大事需要他獲得官方給的正式職務(wù)，即將爆發(fā)的高杰之亂對他而言未嘗不是一次機會，高杰來意不善且氣勢洶洶，全揚為之驚恐震動，如果有人在這個時候“表現(xiàn)耀眼”，成為保衛(wèi)揚州的英雄，那么...
當(dāng)然，英雄不是那么好當(dāng)?shù)模粋€成功的、活著的英雄的背后，是不知道多少個失敗的、丟了性命的英雄。
只是，天底下哪有穩(wěn)贏不輸、毫無風(fēng)險的機會？風(fēng)險越大的機會，往往成功收益也越大。
“你可是要干大事的人，怎么能連這點膽魄都沒有？”夏華在心里問自己，也激勵自己。
深深地吸口氣，夏華閉上眼，片刻后，他睜開眼，眼神犀利地看著眾人，緩緩地道：“我決定，正面對抗來襲的亂軍！”
此話一出，眾人神色表情各異，大多數(shù)是驚詫錯愕，陳明有點難以置信地看著夏華：“華哥，你確定嗎？”
夏華重重地點了一下頭：“他們不來侵擾我們，我們和他們井水不犯河水，但他們?nèi)绻蛏祥T來，我們只有跟他們硬碰硬了！”
陳明上上下下地看著夏華，然后也重重地點了一下頭：“華哥你下令，我們都堅定服從！”
“是的！華哥，我們都聽你的！”“夏哥，我這條命本來就是你救的，若不是你，我早死了，你要我拼命，我絕不皺一皺眉頭！”“華哥，你說吧，我們該怎么做？”其他人也都態(tài)度堅決，無人害怕畏縮，也無人質(zhì)疑或反對夏華。
夏華笑了笑，他沉著冷靜地分析道：“高杰看似實力強大、勢不可當(dāng)，那只是表象罷了，首先，他是有四萬兵馬，但他不可能都帶到揚州來，他不要他的老巢徐州和泗州了？他不要防著流寇和韃子了？所以，他頂多只會帶萬兒八千人來揚州，并且不會攜帶什么重型的器械；
其次，高杰部下的士卒兵丁大部分是原先的流寇還有他四處征戰(zhàn)一路招募甚至強征逼迫入伍的，這種軍士，基本上沒接受過完善和正規(guī)的軍事訓(xùn)練，雖有實戰(zhàn)經(jīng)驗，卻無戰(zhàn)術(shù)章法，更無勇悍意志，絕非能征善戰(zhàn)的銳士，試問，高杰軍何時取得過硬仗大捷？而且高杰軍一直也就跟流寇打打，打得過就追，打不過就跑，僅此而已；
第三，高杰軍來揚州是為了啥？為了占地盤、撈油水，為了搶錢、搶糧、搶娘們，基于這種心態(tài)，他們豈會勇猛無畏、舍生忘死？橫的怕不要命的，只要我們不怕死，跟他們斗狠、拼命，他們就會心虛膽怯、不敢硬來；
最后一點，高杰是江北四鎮(zhèn)的總兵官之一，這江北四鎮(zhèn)的軍頭們雖在擁立當(dāng)今皇上這件大事上同心合力，但他們的關(guān)系并不融洽，互相爭權(quán)奪利，且彼此之間頗有仇怨，矛盾重重，這一點也能成為我們對付高杰的關(guān)鍵。”