宴席設在水榭之中，四周垂著輕紗.
雖臨近冬日，但晚風依舊涼爽，帶來荷塘的淡淡清香。
美酒佳肴流水般呈上。
周家幾位有頭臉的長老和核心子弟作陪，氣氛頗為熱絡。
酒過三巡，菜過五味，眾人最初的拘謹和震驚稍褪，話題也逐漸放開。
周世秋屏退了左右伺候的閑雜仆人，只留下心腹守在遠處，水榭內頓時安靜了許多。
他舉杯輕啜一口，臉上的紅光不知是酒意還是情緒激動，壓低聲音對身旁的李元乾道：
“元乾，今日殿上之事，你也看到了。”
“墨太尉一黨，分明是刻意針對你。”
李元乾放下酒杯，目光沉靜：
“末將亦有察覺。”
“只是不解，我與墨太尉素未謀面，更無舊怨，為何要為難我等。”
“并非私怨。”
周世秋搖了搖頭，神色凝重起來。
“此事關乎朝堂政局，關乎國策走向。”
“你可知如今朝中大致分為三派？”
“愿聞其詳。”
“其一，便是以墨太尉為首的求和派。”
周世秋語氣帶著一絲毫不掩飾的鄙夷。
“墨淵此人，門生故舊遍布朝野，勢力盤根錯節。”
“他極力主張對魏國緩和關系，甚至不惜割地賠款，歲貢以求平安。”
“理由是魏國軍力強盛，尤其鐵騎銳不可當。”
“而我大胤連年征戰，國庫空虛，當以休養生息為上。”
李元乾聞言，眉頭微蹙。
他在邊關與魏軍血戰多年，深知魏人狼子野心，求和無異于與虎謀皮。
“其二。”
周世秋繼續道。
“便是以大將軍武戰天為首的‘主戰派’！”
“大將軍是陛下族叔，深得信賴，執掌天下兵馬大權，性格剛烈，用兵如神。”
“他主張全力備戰，主動出擊，認為唯有打疼打怕了魏國，才能真正換來邊境安寧。”
“陛下…陛下內心，亦是傾向于主戰派的。”
他提到女帝時，語氣格外恭敬。
李元乾點了點頭，這與他感知到的女帝態度相符。
“那第三派呢？”
“至于第三派嘛。”
周世秋笑了笑，略帶嘲諷。
“便是以丞相文仲為首的中和派，或者說和稀泥派。”
“這位文丞相，最是圓滑，慣會左右逢源。”
“既不明確反對墨淵，也不輕易忤逆陛下和大將軍，凡事力求穩妥，不出差錯便好。”
看似不偏不倚，實則經常誤事。”
李元乾聽完，心中豁然開朗。
就連之前的疑慮也瞬間冰釋：
“所以，墨太尉并非針對我李元乾本人，而是針對我所代表的戰功？”
“我陣斬赫連鐵山，擒獲魏無忌，挫敗截殺。”
“這些戰績，無疑證明了魏國并非不可戰勝，大大助長了主戰派的聲勢，破壞了他求和的主張？”
“正是如此！”
周世秋撫掌，眼中露出贊賞之色。
“你此番入京受賞，陛下又如此大力提拔。”
“在墨淵看來，無異于陛下向朝野昭示強化主戰派的決心。”
“你，元乾，你現在就是主戰派一面嶄新的旗幟！”
“他怎能不忌憚，不想方設法打壓你？”
“今日殿上之舉，不過是初次發難罷了。”
李元乾眼神微冷道：“原來如此。”
“擋了別人的路，難怪看我不順眼。”
但他心中并無懼意，反而升起一股銳氣。
求和？
他李元乾的刀，生來便是為了斬敵酋，破國門！
更深層的講如果求和之后，兩軍不再打仗，他的殺戮值該去哪里獲得？
周世秋見他神色，知他心中已有計較，便笑著寬慰道”：“不過你也不必過于憂心。
“你既已嶄露頭角，又得陛下青眼，便天然是我等主戰一派的中堅。”
“墨淵勢力雖大，但上有陛下支持，外有大將軍統軍，這天，還塌不下來！”
“真要有什么風雨，自有高個子的先頂著。”
“你眼下最重要的，便是利用好陛下賞賜，尤其是那藏經閣的三日機會，盡快提升實力。
“在這京城，自身實力硬，才是真正的硬道理！”
“府主所言極是。”
李元乾舉杯。
“元乾明白了。多謝府主解惑。”
“哈哈，你我之間，何須言謝。”
來，滿飲此杯！
為你我同殿為臣，為我大胤武運昌隆！”
“為大胤！”
.........
次日午后，冬日暖陽透過稀疏的云層，灑在周府的后花園中。
李元乾正在一株老樹下靜立，默默體悟著大成龍象鎮獄勁帶來的身體細微變化，氣血如烘爐，內蘊磅礴之力。
忽然，一陣細碎的腳步聲伴著清脆的鈴鐺聲傳來。
“李將軍在嗎？”
一個帶著幾分怯生生又難掩好奇的女聲響起。
李元乾回頭。
只見一位身著鵝黃色襖裙、外罩雪白狐裘的妙齡少女正站在不遠處。
正是昨日宴席上偷偷打量他的那位周家小姐，名喚周婉清。
她雙手絞著絲帕，臉頰微紅，一雙水汪汪的大眼睛欲語還休地望著他。
“周小姐。”
李元乾微微頷首，神色平淡。
雖然不知道她來干什么，但自己居住在周家，便要給周家一個面子。
而周婉清像是鼓足了勇氣，上前幾步，福了一禮，聲音嬌柔：
“婉清冒昧打擾將軍清靜了。”
“只是…只是近日修煉家傳的《秋水劍訣》到了淬體境圓滿的關隘，總覺得氣血運轉有些滯澀，難以突破瓶頸。”
“聽聞將軍武功蓋世，不知....不知能否請將軍指點一二？”
她說著，抬起眼，目光中充滿了崇拜和期待，姿態放得極低。
與昨日那些震驚敬畏的周家子弟截然不同，帶著一種小女兒家的嬌憨與求助意味。
李元乾眉頭幾不可查地動了一下。
淬體境的武學問題？
對他而言，這早已是遙遠如同孩童學步般的基礎。
他本不欲在這些瑣事上浪費時間。
但礙于身在周府，對方又是周世秋的族親，態度也算恭敬，便不好直接拒絕。
“淬體圓滿，重在氣血搬運與意念合一。”
李元乾言簡意賅地開口，聲音平淡無波。
“你所修劍訣既名‘秋水’，想必走的是靈動迅捷的路子。”
“氣血滯澀，或是過于追求速度，忽略了根基的沉穩。”
“嘗試意守丹田，觀想大江奔流，而非溪水潺潺，或有所得。”
他雖只是隨口點撥。
但以其如今的武道境界和眼界，哪怕是最基礎的道理，也直指要害，蘊含深意。
周婉清原本只是借口接近，沒想到竟真能得到指點，而且聽起來似乎極有道理。
她連忙凝神細聽，試著按李元乾所說調整呼吸意念。
體內原本有些躁動不穩的氣血竟真的隱隱有平復順暢的趨勢！
她頓時又驚又喜。
就連看向李元乾的目光更是亮得驚人，忍不住綻開一個明媚的笑容，語氣也帶上了幾分雀躍：
“原來如此，多謝將軍指點！”
“將軍一言，真是讓婉清茅塞頓開。”
她笑得眉眼彎彎，頰生紅暈，在冬日陽光下顯得格外嬌俏可人。
就在這時，花園月亮門處。
一個穿著錦袍、手持一個精致食盒的年輕公子興沖沖地走了進來，口中還歡快地叫著：
“婉清妹妹！”
“你看我給你帶什么來了，聚香齋剛出爐的芙蓉玉酥糕，還熱乎呢！”
他的話音戛然而止。
臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著眼前的一幕。
他心中高高在上、平日對他不假辭色的女神周婉清，此刻正對一個陌生男子笑得那般甜美嬌羞。
而那男子，身姿挺拔，面容俊朗，雖只是靜靜站著，卻自有一股令人心折的氣度。