這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲。
一名穿著輕便皮甲、腰挎馬刀的甲字營(yíng)騎兵疾馳而來(lái)，在校場(chǎng)邊緣勒馬停下，揚(yáng)聲問(wèn)道：
“丙字營(yíng)李元乾何在？奉周校尉令，接你入營(yíng)！”
“來(lái)了！”
劉海最后深深看了李元乾一眼，用力拍了拍他的肩膀。
“去吧！記住老子的話！好好活著！殺出個(gè)前程來(lái)！”
“是！大人保重！”
李元乾抱拳，深深一禮。
又看了一眼張鐵柱等人，點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身大步朝著那名騎兵走去。
張鐵柱等人目送著他的身影，直到他翻身上了甲字營(yíng)騎兵帶來(lái)的備用馬匹。
與那名騎兵一同策馬，朝著軍營(yíng)深處的甲字營(yíng)駐地疾馳而去，最終消失在營(yíng)門(mén)拐角。
“伍長(zhǎng)…一定能行的！”張鐵柱喃喃道，眼中充滿(mǎn)了憧憬。
劉海站在原地，臉上的刀疤。
他望著李元乾消失的方向，低聲自語(yǔ)：“小子，路給你鋪了，刀也給你磨快了…
“能不能在甲字營(yíng)那潭渾水里殺出一條血路，甚至攪動(dòng)風(fēng)云…就看你自己的造化了。”
“可千萬(wàn)別…折在自己人手里啊。”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)著依舊沉浸在離別情緒中的新兵們吼道：“都看什么看？
李元乾是去甲字營(yíng)殺魏狗了！
你們呢？
“也想跟他一樣？那就給老子往死里練！
“今天的血煞刀法，練不夠一千遍，午飯都別想吃！”
......
甲字營(yíng)的駐地，位于灰石城軍營(yíng)的核心區(qū)域，與丙字營(yíng)的低矮土坯房截然不同。
這里是由大塊青石壘砌的堅(jiān)固營(yíng)房，道路寬闊平整，空氣中彌漫著一股淡淡的清香和更加凝練的肅殺之氣。
往來(lái)士卒皆身著精良皮甲或鑲鐵甲，眼神銳利，步伐沉穩(wěn)，透著一股百戰(zhàn)精銳的彪悍。
李元乾跟著那名引路的騎兵，在無(wú)數(shù)道或?qū)徱暋⒒蚝闷妗⒒螂[含不屑的目光中，策馬穿過(guò)營(yíng)區(qū)。
最終停在了一處戒備森嚴(yán)、門(mén)口立著兩尊石狻猊的巨大建筑前——甲字營(yíng)軍需處。
“李斥候，到了。”騎兵翻身下馬，語(yǔ)氣還算客氣。
“周校尉交代過(guò)，您先在此領(lǐng)取甲字營(yíng)制式裝備和身份腰牌，隨后再去中軍大帳面見(jiàn)周校尉。”
“有勞。”
李元乾點(diǎn)頭下馬，將馬韁交給一旁的馬夫。
走進(jìn)軍需處大廳，里面空間寬敞，光線明亮。
一排排架子上整齊擺放著锃亮的甲胄、鋒利的兵刃、強(qiáng)弓勁弩。
空氣中彌漫著桐油和皮革的味道。
此時(shí)一個(gè)穿著文吏服飾、神情倨傲的中年人坐在柜臺(tái)后，正漫不經(jīng)心地翻看著賬簿。
“姓名，所屬。”
文吏頭也沒(méi)抬，聲音懶洋洋的。
“李元乾，新晉斥候隊(duì)員。”李元乾聲音平靜。
“新晉斥候？”文吏終于抬起頭，上下打量了李元乾一番，看到他年輕的面孔和身上那套丙字營(yíng)式樣的皮甲，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。
“腰牌憑證。”
李元乾將周震校尉親口任命、由劉海轉(zhuǎn)交的臨時(shí)任命書(shū)遞了過(guò)去。
文吏接過(guò)，掃了一眼
當(dāng)看到“丙字營(yíng)擢升”、“唯一入選者”等字樣時(shí)，眉頭猛地一跳，倨傲的神色瞬間僵在臉上。
他猛地抬起頭，再次仔細(xì)看向李元乾，眼神里充滿(mǎn)了難以置信的震驚。
“你…你就是那個(gè)…一人挑了整個(gè)乙字營(yíng)選拔場(chǎng)的…李元乾？”
文吏的聲音都變了調(diào)。
甲字營(yíng)消息靈通，昨日校場(chǎng)上那石破天驚的一幕，早已通過(guò)各種渠道傳了進(jìn)來(lái)，成了今日營(yíng)中最大的談資。
只是沒(méi)人想到，這個(gè)兇名赫赫的新人，這么快就站在了自己面前
“正是。”李元乾依舊平靜。
文吏的態(tài)度瞬間發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)彎。
他的臉上堆起近乎諂媚的笑容，手腳麻利地翻找起來(lái)：“哎喲！原來(lái)是李斥候。”
“失敬失敬！您稍等！馬上！馬上就好！”
很快，一套嶄新的裝備被恭敬地捧到李元乾面前。
這并非普通皮甲，而是一套做工精良的鑲鐵鱗甲。
防護(hù)力遠(yuǎn)超丙字營(yíng)的粗劣皮甲，重量卻控制得極好，不影響靈活性。
兵器則是一柄寒光四射的精鋼長(zhǎng)刀。
乃是百煉刀！
刀身狹長(zhǎng)，弧度完美，刃口閃爍著森然寒光。
還有一張拉力更強(qiáng)的復(fù)合硬弓，一壺三十支精鋼箭簇的羽箭。
一塊沉甸甸的青銅腰牌，正面刻著“甲字營(yíng)斥候隊(duì)李元乾”，背面是灰石城的城徽。
這便是身份和地位的象征。
最后是一個(gè)小布袋，里面是十兩銀子，以及一個(gè)小瓷瓶，里面是三顆散發(fā)著清香的“淬體丹”。
這正是甲字營(yíng)斥候的每月的修煉福利！
李元乾沒(méi)多言，迅速換上嶄新的鑲鐵鱗甲，將精鋼刀掛在腰間，背上強(qiáng)弓箭壺。
冰冷的甲片貼合身體，百煉刀的重量感恰到好處，一股強(qiáng)大的自信油然而生。
他將丙字營(yíng)的舊物隨意打包，連同那袋銀子和淬體丹一起收起。
當(dāng)他煥然一新站在門(mén)前時(shí)，周?chē)缫丫奂瞬簧俾動(dòng)嵹s來(lái)的甲字營(yíng)士卒。
他們看著這個(gè)一身嶄新甲胄、面容年輕卻眼神冰冷銳利的新面孔，竊竊私語(yǔ)：
“就是他？那個(gè)李元乾？”
“看著好年輕…真有那么厲害？”
“聽(tīng)說(shuō)昨天選拔，乙字營(yíng)那群家伙被他一個(gè)人放倒了幾十個(gè)！”
“嘶…真的假的？丙字營(yíng)什么時(shí)候出了這種怪物？”
“看他那眼神…煞氣好重…”
李元乾無(wú)視了這些目光，在引路騎兵的帶領(lǐng)下，徑直走向軍營(yíng)中心那座最為高大、飄揚(yáng)著將旗的中軍大帳。
大帳內(nèi)，氣氛肅穆。
周震校尉端坐在主位虎皮大椅上，正與下首幾名氣息沉凝的軍官低聲議事。
當(dāng)親兵通報(bào)李元乾到來(lái)時(shí)，所有人的目光都聚焦在了走進(jìn)來(lái)的年輕身影上。
“屬下李元乾，參見(jiàn)校尉大人！參見(jiàn)各位副尉大人！”
李元乾單膝跪地，抱拳行禮，聲音沉穩(wěn)，不卑不亢。
周震銳利的目光在李元乾身上掃過(guò)。
他能感覺(jué)，僅僅一夜過(guò)去，李元乾的氣息似乎更加沉凝內(nèi)斂。
“起來(lái)吧。”周震聲音威嚴(yán)。
“李元乾，昨日校場(chǎng)，你一人力壓群雄，勇冠三軍，為我甲字營(yíng)添一虎賁！此乃大功！
“擢升你為斥候隊(duì)員，可服眾？”
“謝大人提拔！屬下必當(dāng)竭盡全力，不負(fù)此職！”
李元乾起身，挺直腰背。
“嗯。”周震點(diǎn)點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著一絲告誡。
“甲字營(yíng)，乃我灰石城之刃鋒！這里只看實(shí)力，只看軍功！”
“你初來(lái)乍到，又是破格擢升，難免引人注目。”
“記住，鋒芒可以露，但根基更要穩(wěn)！”
“斥候隊(duì)任務(wù)兇險(xiǎn)，需膽大心細(xì)，更要懂得協(xié)同。
“趙副尉會(huì)安排你入隊(duì)，熟悉規(guī)矩，盡快融入。”
趙副尉是個(gè)面容冷峻的中年漢子，此刻也朝李元乾微微頷首，眼神中帶著審視。
“屬下明白！”
李元乾沉聲應(yīng)道。
他聽(tīng)出了周震話語(yǔ)中的深意
高調(diào)入營(yíng)，必有人不服，讓他既要保持銳氣，也要學(xué)會(huì)在甲字營(yíng)這個(gè)更復(fù)雜的體系中生存。
“好了，下去吧。去斥候隊(duì)報(bào)到，趙副尉會(huì)給你安排。”周震揮揮手。
“屬下告退！”
李元乾再次行禮，轉(zhuǎn)身，步伐沉穩(wěn)地走出大帳。
直到李元乾的身影消失在帳外，一名坐在下首、氣息陰鷙的副尉才陰陽(yáng)怪氣地開(kāi)口：
“周校尉，此子煞氣太重，桀驁難馴，破格提拔至斥候，恐難服眾啊。”
“斥候隊(duì)那些老鳥(niǎo)，可都不是善茬。別到時(shí)候任務(wù)沒(méi)完成，先折了自己人。”
趙副尉冷哼一聲：“張副尉多慮了。”
“能一人放倒幾十個(gè)乙字營(yíng)精英的，會(huì)怕幾個(gè)老油條？”
“是騾子是馬，拉出去遛遛就知道了。”
“我倒是很期待，這把新磨快的刀，能在邊境割下多少魏狗的耳朵！”
周震面無(wú)表情，手指輕輕敲擊著扶手，目光深邃：“是龍是蟲(chóng)，自有分曉。”
傳令下去，三日后，‘獵犬’三隊(duì)，執(zhí)行任務(wù)。
李元乾，編入該隊(duì)。
趙副尉，你親自盯著點(diǎn)。
“遵命！”趙副尉眼中精光一閃。