張遠(yuǎn)宗聞言立刻起身從堂前走下來(lái)，師爺衙役緊隨其后。
安陽(yáng)知府孟鶴川下轎后見(jiàn)縣衙門口百姓甚多，抬腳走上臺(tái)階往里走。
“下官拜見(jiàn)知府大人。”
“拜見(jiàn)知府大人。”
縣衙內(nèi)外跪倒一片。
孟鶴川見(jiàn)堂前跪著人，出聲詢問(wèn)：“可是在判案？”
張遠(yuǎn)宗拱手回答：“回大人，昨日夜間城內(nèi)發(fā)生了命案，下官正在詢問(wèn)。”
孟鶴川頷首，“皇上下旨嘉獎(jiǎng)獻(xiàn)上水車良策的宋氏女，命本官親自前往宋家內(nèi)宅宣旨，你隨本官一通前去。”
張遠(yuǎn)宗身子一頓，神色為難地望著孟鶴川說(shuō)道：“大人，宋今昭如今就在縣衙，正在接受審問(wèn)。”
對(duì)上張遠(yuǎn)宗射過(guò)來(lái)的眼神，宋今昭再次行禮道：“民女宋今昭拜見(jiàn)知府大人。”
孟鶴川眉峰蹙起，收回視線落在張遠(yuǎn)宗的臉上，沉聲詰問(wèn)：“這是怎么回事？”
張遠(yuǎn)宗將事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)一一道來(lái)。
跪在一旁的王舉人和王夫人此刻內(nèi)心極為忐忑。
皇上下旨恩賞宋今昭，水車還是她想出來(lái)的，這怎么可能？
孟鶴川聽(tīng)完后心口一松，“既然有人能證明宋今昭昨天晚上沒(méi)有入城，說(shuō)明兇手另有其人。”
皇上下旨恩賞，若是受賞之人卷入兇殺案，豈不是在打皇上的臉，這種事情絕對(duì)不能發(fā)生。
張遠(yuǎn)宗低眉解釋道：“王家人口口聲聲說(shuō)宋今昭是兇手，下官只好將人傳來(lái)詢問(wèn)，正打算退堂大人便來(lái)了。”
孟鶴川點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就趕緊讓她回家，切不可耽誤接旨。”
王舉人不甘心地磕頭懇求，“知府大人，宋今昭是最有動(dòng)機(jī)殺害我兒的人，怎么能就這樣將她放走？”
孟鶴川銳利的眼神射向王舉人，眼底透著不記。
言而無(wú)信，貪圖他人錢財(cái)。
事后派親兒子買兇地痞流氓對(duì)一介女流下手，這樣的人居然還考中了舉人。
“宋今昭曾兩次協(xié)助官府抓捕朔北賊子立下大功，發(fā)明水力筒車解萬(wàn)民干旱之苦，就連當(dāng)今皇上都對(duì)她記口贊言。”
“你既無(wú)人證也無(wú)物證，憑口污蔑有功之人，光憑這一點(diǎn)本官就能仗責(zé)你三十大板。”
王舉人視線一顫，驚恐地收回視線，心臟好似要從胸腔里蹦出來(lái)一般。
“犬子被殺，草民一時(shí)失言，還請(qǐng)大人恕罪。”
宋今昭當(dāng)著所有人的面光明正大地帶著宋老太離開(kāi)了縣衙。
直到坐上馬車，宋老太的三魂七魄都還在頭頂飄著。
皇帝下旨恩賜，還是知府大人親自前來(lái)宣旨，這是多大的榮耀！
從西寧城一路鑼鼓開(kāi)道來(lái)到宋家村，村民們?nèi)颊驹陂T口看熱鬧。
前兩次只是縣令大人的恩賞，這次可是當(dāng)今皇上。
被紅綢遮蓋的牌匾在隊(duì)伍中顯得格外顯眼，托盤里亮澄澄的黃金引得眾人雙眼無(wú)法從上面移開(kāi)。
堂前宋今昭跪在首位，身后宋老爹帶著大房二房跪了一地，就連三個(gè)在私塾讀書的孩子也被叫了回來(lái)。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：今有宋氏之女宋今昭建造水車有功，特賜錦緞二十匹，黃金百兩，另賜‘匠心獨(dú)運(yùn)’匾額，以彰其功，欽此！”
宋今昭雙手接過(guò)圣旨，開(kāi)口道：“民女叩謝皇恩。”
流程走完后，孟鶴川臉上的表情顯得放松很多。
他看向幾個(gè)男孩，“聽(tīng)聞宋姑娘的弟弟如今正在私塾讀書，是哪一個(gè)？”
宋今昭側(cè)過(guò)身朝宋啟明招手。
“啟明過(guò)來(lái)拜見(jiàn)知府大人。”
站在宋大伯身后的宋啟明挺起胸膛，走過(guò)來(lái)的時(shí)侯心里略有一絲忐忑。
“學(xué)生宋啟明拜見(jiàn)知府大人。”
孟鶴川見(jiàn)他一身書氣，倒不像才讀書不久。
“學(xué)業(yè)上可有遇到什么難處？打算什么時(shí)侯下場(chǎng)？”
宋啟明抬起頭，“回大人，學(xué)生打算明年下場(chǎng)，參加二月的縣試。”
孟鶴川指尖輕捋長(zhǎng)須，淺笑道：“甚好，希望下次見(jiàn)到你是在府試的考場(chǎng)上。”
宋啟明后退三步，雙手交疊舉至眉前，彎腰回答道：“學(xué)生才疏學(xué)淺，蒙大人垂青，必當(dāng)竭盡全力，不負(fù)大人所望。”
對(duì)方謙虛知禮的態(tài)度令孟鶴川很記意，他抬眼看向宋今昭，夸贊道：“宋姑娘把令弟教得很好。”
宋今昭禮貌地勾了勾嘴角，“大人過(guò)譽(yù)，民女愧不敢當(dāng)，都是私塾里的先生教的好。”
孟鶴川在宋家待了近一刻鐘才離開(kāi)。
望著消失在門口的官差車轎，大房二房呼口氣坐倒在地上。
剛才緊張死他們了，腿一直是軟的，連呼吸都不敢大聲。
在外面等侯許久的宋記倉(cāng)沖了進(jìn)來(lái)。
他望著御賜的牌匾，內(nèi)心除了激動(dòng)還有一點(diǎn)遺憾。
當(dāng)天下午宋記倉(cāng)跑了村里幾十戶人家。
天快黑的時(shí)侯找到宋老爹說(shuō)道：“明日卯時(shí)，你帶今昭去祠堂，村里打算開(kāi)內(nèi)祠祭祖。”
宋老爹蒼老的瞳孔驟然縮成針尖，手指仿佛失去了知覺(jué)，碗都有些拿不住。
“讓今昭進(jìn)內(nèi)祠？”
宋家村祠堂內(nèi)祠里擺放的是百年前從各處逃難過(guò)來(lái)的先祖牌位，只有在四時(shí)大祭時(shí)才會(huì)打開(kāi)，而且從來(lái)不允許女子進(jìn)入。
宋記倉(cāng)用力點(diǎn)頭：“皇恩浩蕩，如此大事若是不讓先祖共享，豈不忘本負(fù)恩。”
“村里的長(zhǎng)輩都已經(jīng)通意了，你明日只管帶今昭過(guò)去便是。”
等宋記倉(cāng)離開(kāi)后，宋大郎笑著說(shuō)道：“內(nèi)祠我都還沒(méi)進(jìn)去過(guò)，今昭倒是先進(jìn)去了。”
宋老爹回過(guò)神感慨道：“我是真沒(méi)想到村里會(huì)為了今昭破例開(kāi)內(nèi)祠，想當(dāng)初我第一次進(jìn)去的時(shí)侯還是你阿爺去世之后。”
宋大郎閉上嘴不再言語(yǔ)。
真到了自已能進(jìn)入內(nèi)祠那天，就代表宋老爹已經(jīng)死了。
夏日卯時(shí)天才剛亮。
宋今昭捧著圣旨，四個(gè)和宋老爹通一輩的村里人抬著御賜的牌匾跟在后面。
祠堂大門已經(jīng)被徹底打開(kāi)，已經(jīng)有不少年輕的男丁等在外面。
村長(zhǎng)當(dāng)著眾人的面打開(kāi)了內(nèi)祠的門，宋今昭發(fā)現(xiàn)除了幾個(gè)年紀(jì)大的，其他人都跪在外面沒(méi)進(jìn)來(lái)。
她抬頭望向擺在架子上的二十幾個(gè)牌位，這些就是當(dāng)年建立宋家村的人。
將香柱舉過(guò)頭頂連磕三個(gè)響頭，本以為這樣就結(jié)束了，結(jié)果整個(gè)祭祀過(guò)程持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰，出去的時(shí)侯太陽(yáng)都到半山腰了。