林閑一行在京城西城一處清幽之地，租下了一座名為“竹心齋”的三進院落，作為備考和會客的大本營。
京城居，大不易。
但以林閑如今富可敵國的身家，自然不在話下。
院落內翠竹掩映曲徑通幽，書房寬敞明亮藏書頗豐。
他一面閉門謝客，將前世今生的學識融會貫通。另一面則通過影剎的情報網和“元啟”龐大的商業網絡，密切關注京城的各方動向，尤其是春闈的相關消息。
這日傍晚，夕陽的余暉透過雕花窗欞，灑在書房的地板上，拉出長長的光影。
林閑正凝神靜氣，在書案前揣摩一篇前朝名臣關于漕運改革的萬言奏疏。筆尖在稿紙上勾畫批注，若有所思。
忽然，燭影微不可察地晃動了一下。
影剎的身影，悄無聲息出現在房中。
她躬身呈上一枚用特殊火漆封存的蠟丸，聲音低沉稟告：“先生！西北涼州來的密信，應是蘇大家親筆所傳，言明十萬火急。”
林閑執筆的手微微一頓，眼中精光一閃。
他放下筆，接過那枚尚帶一絲涼意的蠟丸，指尖微一用力捏碎外殼，里面是一張卷得極細的薄如蟬翼的絹帛。
展開一看，上面用清秀中帶著風骨的蠅頭小楷寫滿了字跡，正是蘇元的手筆！
信的前半部分，是訴說涼州別后的思念與牽掛，言辭含蓄卻情深意切，令林閑心頭一暖。
但后半部分筆鋒一轉，內容卻讓林閑的神色瞬間變得凝重起來！
蘇元在信中寫道：
“……妾身于涼州‘雅集別院’，借琴藝交流之名，廣結人脈。日前偶從一位酩酊大醉的東宮舊僚口中，探得一則關乎今科春闈成敗的緊要消息！經多方核實，基本確鑿：今科會試主考官已由陛下欽定，乃都察院左副都御史吳明遠吳大人。吳大人清正剛直學問淵博，素有‘鐵面學官’之稱，當能秉公取士此乃一喜。”
“然副考官二人，經太子與趙王兩方角力，已然確定。一為太子少傅門生、現任禮部右侍郎張文遠張大人；另一則為趙王殿下全力舉薦之翰林院侍讀學士、帝師周文景周老先生（即前番在河陽府曾為閑君解圍之大儒）！”
“乍看之下，吳大人與周老先生或可制衡張侍郎。然張文遠乃太子心腹，深耕禮部多年權勢不小，尤擅在規章細節行文格式上做文章，恐于閱卷環節暗中掣肘，吹毛求疵。此局看似二對一，實則暗流洶涌兇險異常！閑君于策論答卷中，尤需拿捏分寸，既要展露鋒芒才華，亦需暫避政治鋒芒，免授人以柄……”
信中最后，蘇元還憂心忡忡地提及，太子似乎對林閑已忌憚至極。
除了在考官人選上布局，可能在閱卷謄錄乃至考場秩序等環節還會另有動作，提醒林閑萬事小心切莫大意。
讀完密信，林閑緩緩將薄絹湊近燭火，看著那跳動的火焰將其吞噬，化為縷縷青煙。
他眉頭微蹙負手立于窗前，望著窗外漸濃的夜色，陷入沉思。
蘇元的情報極為重要，不僅印證了他之前的某些猜測，更揭示了春闈背后更深層的政治博弈。
腦海中，迅速對三位考官進行著分析：
吳明遠（主考）：正直剛毅，與自己有江寧“格物論道”的香火情分，賞識自己的才學見識，是確保公平的關鍵人物，利好。
周文景（副考）：趙王系大儒，河陽府有解圍之恩，理念相近（重經世致用），于公于私都應支持自己，又一利好。
張文遠（副考）：太子鐵桿，必然千方百計阻撓自己高中，尤其是名次，是最大的障礙和變數。
表面看是二對一，但……林閑嘴角泛起一絲洞察的冷笑：吳明遠身份超然，以其性格，未必會明顯偏袒，更多是確保程序公平；而張文遠身為禮部實權侍郎，若存心在細節（如避諱、格式、甚至墨跡）上刁難，確實麻煩；周文景雖會支持，但能否在具體爭議上壓過張文遠，尚是未知數。這確實是一個微妙而兇險的平衡局。
沉思良久，林閑緊蹙的眉頭漸漸舒展開來。
危機之中，他看到的更是天大的機遇！
“妙啊！”
他竟輕贊出聲，眼中閃爍著睿智的光芒，“太子與趙王將擂臺擺到了考官席上，反倒是將這場文戰，擺在了明處。吳公與周老在側，那張文遠即便想肆意妄為，也必投鼠忌器！”
他轉身回到書案前，鋪開一張特制的“元啟”暗紋宣紙，取出一支狼毫小楷，略一沉吟，便揮毫潑墨。字跡沉穩有力，力透紙背，透露出強大的自信與安撫之力：
“元兒卿卿如鑒：
信已悉，情意拳拳，洞察入微，閑心甚慰，京中一切安好，萬勿掛念。
考官之局，已了然于胸。此局看似兇險，實則大妙！吳公乃正直長者，與閑有舊，必能持正，此乃定海神針；周老學養深厚，理念相通，堪稱知己，當能慧眼識珠；至于那張文遠……跳梁小丑，徒增笑耳，恰可作我文章之試金石！
春闈取士，終究憑的是真才實學。經義策論，字字見功，章章顯志。任他詭計多端，我自以堂堂正正之師、煌煌經典之論、灼灼真知之光破之！魑魅魍魎，豈能擋皓月當空？
元兒在西北，亦需珍重。涼州雖遠，乃英雄用武之地，布局絲路，溝通西域，未來大有可為。待我金榜題名、瓊林赴宴時，便是你我重逢、共譜新篇之期。
安心，靜候佳音。一切盡在掌握。
閑 手書”
寫罷他吹干墨跡，用同樣隱秘的方式封好，交給侍立一旁的影剎囑咐道：“用最快最穩妥的途徑，送至涼州蘇大家手中。另，讓我們在京里的人，這段時間盯緊張文遠及其心腹的一舉一動，尤其是春闈前后的動向。”
“是！先生！”
影剎凜然領命，身影一閃而逝。
“是！先生！” 影剎凜然領命，身影一閃，如鬼魅般悄無聲息地融入書房角落的陰影之中，執行命令去了。
書房內重歸寂靜，只聞燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
處理完這些雜事，即便是林閑也感到疲憊。
他輕輕向后，靠在寬大的紫檀木椅背上，閉上雙眼，抬手揉了揉微微發脹的太陽穴，發出一聲幾不可聞的輕嘆。
就在這時。
一道纖細的黑影，從書架旁的陰影中，如同月光流淌般悄然滑出，竟是去而復返的影剎！
她腳步輕盈得沒有一絲聲響，臉上慣常的冰冷被一種復雜的情緒取代——夾雜著擔憂心疼，以及一絲難以啟齒的羞澀。
她悄無聲息走到林閑身后，猶豫了片刻仿佛下定了某種決心。
然后她伸出那雙常年握劍、修長有力的玉手，指尖帶著一絲微不可察的顫抖，試探按上林閑的太陽穴。
影剎的動作起初有些生澀僵硬，但很快，便憑借著對身體穴位的了解變得恰到好處。
指尖帶著一絲溫潤的內力，不輕不重地揉按著，試圖驅散那份疲憊。
林閑似乎察覺到了，身體幾不可察地微微一頓但并未睜眼也未拒絕。
只是原本微蹙的眉頭在她的指尖下，緩緩舒展開來。他似乎很享受這份突如其來的寧靜與舒適。
而此刻影剎內心，卻掀起了驚濤駭浪。
【影剎內心獨白】
“我……我在做什么？！竟如此逾矩……若是被先生察覺厭棄……”
“可是……看到先生如此勞累……我……我只想……”
“他的手好涼……不，是我的手太燙了……這太陽穴的穴位，應是這個力度……先生他……會覺得頭舒服嗎？”
“影剎！你清醒一點！你是利刃！怎能生出這等……這等不該有的心思！”
“但是……就這樣片刻……就片刻就好……讓我和先生在一起…蘇元都能為先生分憂，我也能…”
按摩間影剎的蔥指，能清晰感受到林閑皮膚下溫和的脈搏，能聞到他發間淡淡的君子之風男士香薰味。
這種感覺，比潛伏在梁上三日三夜更讓她緊張，比面對數十名高手圍攻更讓她心跳失序。
就在這時，林閑似無意識向后靠了靠，頭部更貼近了她的掌心，發出一聲滿足的喟嘆。
這一下似星火落入滾油！
影剎渾身一僵，臉上的紅暈瞬間蔓延到了耳根，手指像被燙到一樣，幾乎要縮回來！但她強行克制住了，只是按摩的動作，變得更加輕柔，仿佛在對待一件稀世珍寶。
其實以林閑的敏銳，又如何察覺不到身后之人的小動作？
他雖閉著眼，嘴角卻向上彎起，帶著些許了然和……溫和的弧度。
他沒有點破，也沒有任何進一步的舉動。
只是靜靜地享受著這難得的的靜謐時刻。或許在他心中，影剎早已不僅僅是護衛，而是可以托付背后的特殊存在……
過了約莫一炷香的功夫，林閑才仿佛從淺憩中醒來一般，輕輕動了動肩膀。
影剎如同受驚的小鹿，立刻收回了手，垂首退后一步，重新變回那個冷峻的影衛，只是臉上未褪的紅霞，出賣了她此刻的不平靜。
“時候不早了，你也去休息吧。” 林閑并未回頭，聲音帶著一絲慵懶和溫和，仿佛剛才的一切只是尋常。
“是……先生。”
影剎低聲應道，聲音比平時軟糯了三分。
她最后飛快地抬眼看了一眼林閑挺拔的背影，身影一晃狼狽融入黑暗。
書房內，燭火依舊。
林閑緩緩睜開眼，望著跳動的火焰，突然輕笑搖了搖頭。
窗外，月華如水，夜色正濃。
而這一室短暫的旖旎與暗涌，則成了這個緊張夜晚中，一抹淡淡的溫柔。
目送影剎狼狽逃走，林閑走到窗前，推開窗戶，深深吸了一口京城夜晚清冷的空氣。望著遠處皇城方向隱約的燈火，他胸中豪情涌動！他慶幸自己當初在江寧與吳明遠結下了善緣，此乃關鍵的一步棋。至于太子系的刁難，他并未過分擔憂。絕對的才華，本身就是最強大的護身符和最強的武器！
他仿佛已經看到，在莊嚴肅穆的考場之上，當自己的經義文章，尤其是那篇融匯古今、切中時弊的策論，展現在吳明遠和周文景面前時，將會引起怎樣的震動！即便張文遠想雞蛋里挑骨頭，在絕對的實力面前，也只會自取其辱！
“太子啊太子，” 林閑低聲自語，聲音帶著一絲憐憫和傲然，“你處處設卡，步步緊逼，卻不知這反而磨礪了我的心志，錘煉了我的文章，讓我更清楚該如何下筆，如何一擊必中！你的恐懼與打壓，正是我林閑價值與潛力的最好證明！這場春闈，我不僅要考中，還要獨占鰲頭，考得堂堂正正，考得讓你和你的人，無話可說，心服口服！”
此刻的他，精神狀態已然調整至巔峰！
不再是那個需要處處借力、謹慎周旋的商人解元，而是一名積蓄了全部力量，即將踏入最終考場，要用手中之筆，胸中之墨，證明自己，實現抱負，并狠狠回擊所有敵人的士林勇士！
他猛地轉身，目光灼灼，對侍立門外的管家朗聲道：“傳話下去，明日開始，竹心齋謝絕一切訪客，包括趙王、漢王府上之人。我要閉關三日，精研經義，任何人不得打擾！”
“是！老爺！” 林福激動地應道，他仿佛已經看到了自家老爺金榜題名的輝煌時刻！
林閑重新坐回書案前，攤開典籍，神情專注，嘴角噙著一絲必勝的笑意。
“來吧，春闈！我林閑，已準備就緒！”
京城之夜，暗流依舊。
但竹心齋內，已是劍氣沖霄，只待考場亮劍之時！