另一邊，漢口《新華日報》編輯部，印刷機的轟鳴聲震耳欲聾。編輯部里，社長潘梓年正審閱明天的社論校樣。標題醒目：《全民動員，保衛江城——論游擊戰爭與正面戰場的配合》。
“潘公，這篇社論會不會太尖銳了？”總編輯華崗有些擔心，“我們直接批評某些部隊‘保存實力、消極避戰’，國民黨方面恐怕……”
潘梓年扶了扶眼鏡，五十多歲的學者面容堅毅：“該說的就要說?，F在是什么時侯？民族存亡之秋！還有些人打著自已的小算盤，想著戰后如何爭權奪利，這種人不批判，江城怎么守得住？”
他拿起紅筆，在稿子上又加了一段：“……必須指出，單純依賴正面陣地的防御是片面的、被動的。應當以正面戰場為依托，廣泛發動敵后游擊戰爭，使日軍陷入人民戰爭的汪洋大海。新四軍在蘇南的成功經驗證明，只要依靠群眾、戰術靈活，弱旅亦可制強敵……”
“新四軍那邊有最新戰報嗎？”潘梓年問。
華崗點頭：“昨天收到的。第1支隊在溧水伏擊日軍運輸隊，炸毀卡車三輛，殲敵二十余人。第2支隊襲擊了句容的日軍據點，雖然沒打下來，但牽制了敵軍一個中隊。”
“好！”潘梓年拍案，“把這些戰例加進去，用事實說話。我們要讓全國人民看到，共和領導的部隊在真打，在巧打，在拼命打！”
他站起身，走到窗前。窗外是漢口的街道，熙熙攘攘，人們行色匆匆，臉上既有的一種緊張，又有一種奇異的亢奮——那是大戰將至前的特殊氛圍。
“潘公，您說江城能守住嗎？”年輕的編輯小王忍不住問。
潘梓年沉默良久，緩緩道：“守不守得住，不單看軍隊，更要看民心。如果當局能真正發動群眾，如果各黨派能真誠合作，如果每一個華夏人都能盡一份力……那么，沒有什么守不住的。”
他轉過身，目光掃過編輯部里一張張年輕而熱切的面孔：“我們的責任，就是把這種信念傳達出去。一張報紙，也是一條戰線?！?/p>
在6月1日，江蘇溧水西北蘆葦蕩。月亮被云層遮掩，只有微弱的天光。陳義蹲在一條小船的船頭，透過蘆葦的縫隙觀察著遠處的公路。身邊是新四軍第1支隊的三十多名戰士，個個身穿便衣，腰別短槍，背后是大刀。
“司令員，來了。”偵察兵低聲報告。
遠處傳來汽車引擎聲，兩束車燈刺破黑暗。三輛卡車沿著公路緩緩駛來，前后各有一輛摩托車護衛。
陳義看了看懷表：凌晨一點二十分。這是日軍從金陵向蕪湖運送補給的常規車隊，他們已經盯了三天，摸清了規律。
“按計劃行動?！彼吐暤?。
戰士們悄無聲息地滑入水中。江南水網密布，這些從小在水鄉長大的戰士如魚得水。他們嘴里含著蘆葦管，只露出眼睛和鼻孔，向公路橋墩游去。
第一輛卡車駛上木橋。突然，“轟”的一聲巨響，橋面塌陷，卡車一頭栽進河里。幾乎通時，兩岸響起密集的槍聲，護衛摩托車的日軍士兵還沒反應過來就被撂倒。
后面兩輛卡車急剎車，日軍士兵跳下車試圖還擊。但夜色太黑，他們根本看不清敵人在哪里。子彈從蘆葦叢中飛來，從水面上飛來，從各個意想不到的方向飛來。
一個日軍軍曹用日語大喊：“散開！尋找掩L！”
話音剛落，幾個黑影從水中躍起，大刀在月光下閃過寒光。軍曹只來得及舉起步槍格擋，“鐺”的一聲，虎口震裂，緊接著脖子一涼，就什么都不知道了。
戰斗持續了不到十分鐘。三輛卡車全毀，十五名日軍士兵被擊斃，五人被俘。新四軍方面僅輕傷兩人。
戰士們迅速打掃戰場，能帶走的武器彈藥全部帶走，帶不走的就地炸毀。陳義檢查著繳獲的文件，其中有一份日軍第11軍的兵力調動計劃。
“好東西，”他小心收好，“立刻派人送回軍部。”
副隊長抹了把臉上的水，笑道：“司令員，咱們這算是‘水上游擊戰’吧？”
“管他什么戰，能消滅敵人就是好戰?！标愐阋残α?，“走，天亮前撤到安全地帶?！?/p>
一行人消失在茫茫水網中，仿佛從未出現過。只有燃燒的卡車殘骸和日軍尸L，證明這里剛剛發生了一場戰斗。
與此通時，早上10點鎮江碼頭，碼頭上，士兵們正將最后一批彈藥箱搬上運輸船。這些士兵個子普遍較矮，皮膚黝黑，裝備精良，領章上是紅色的臺灣混成旅標志。
波田重一少將站在碼頭指揮塔上，舉著望遠鏡觀察船隊。五十多艘大小船只——從兩百噸的登陸艇到兩千噸的運輸艦——在江面排成長龍，桅桿如林。
“將軍，第1聯隊已經登船完畢?！眳⒅\長報告。
波田點頭。他今年四十六歲，在日本陸軍中以勇猛善戰著稱，更以對臺灣兵的嚴酷訓練聞名。
“支那人以為長江是天險，”波田冷笑，“我要讓他們知道，在帝國海軍面前，什么天險都是紙糊的?！?/p>
他走下指揮塔，登上旗艦“安宅”號炮艦。這是一艘老式的內河炮艦，但裝備了兩門120毫米主炮和六門機關炮，在長江上算是不小的火力。
艦橋上，航海長正在核對航線圖。從鎮江到江城，六百多公里水路，要經過馬當、湖口、九江、田家鎮等一系列要塞。每個要塞，都意味著血戰。
“將軍，海軍第11戰隊來電，他們已經清除馬當附近的水雷，但岸防炮臺仍在抵抗?！蓖ㄓ嵄鴪蟾?。
波田看了看地圖。馬當要塞，長江中游第一道關卡。國軍在那里布置了重兵，號稱“鐵鎖橫江”。
“告訴海軍，”波田命令，“明天拂曉前，必須打開通道。陸戰隊讓好搶灘準備?！?/p>
“哈依！”
艦隊開始緩緩移動，引擎的轟鳴聲震動著江面。波田站在艦橋，看著兩岸向后掠去的景物。稻田、村莊、偶爾可見的城墻……這就是支那，富饒而古老的支那?，F在，它將在帝國軍隊的鐵蹄下顫抖。
他想起了東京出發前，陸軍大臣板垣征四郎的囑托：“波田君，江城之戰關系帝國國運。拿下江城，國民黨政權就會崩潰。你部作為先鋒，責任重大。”
“請大臣放心，”波田當時立正回答，“卑職一定率先攻入江城！”現在，征程開始了。
通日傍晚，九江火車站。最后一節平板車停穩，上面固定著第五軍最后一批重炮。李念安跳下吉普車，軍靴踩在月臺的水泥地上發出清脆聲響。
“軍座，200師已經全部抵達，正在城外構筑陣地?！贝靼菜{迎上來，臉上帶著長途行軍后的疲憊，“榮譽1師預計明早到達?！?/p>
李念安點點頭，目光投向西方。夕陽正沉入長江，江面一片血紅。九江城坐落在長江南岸，廬山在北面巍然矗立，這里是江城東面的最后一道屏障。
“日軍到哪里了？”他問。
“最新情報，波田支隊今天上午從鎮江出發，最快三天后抵達馬當。北線，第6師團已經突破正陽關，第48軍退守壽縣?！眳⒅\長王為林遞過戰報，“安慶方面，楊深集團軍正在加緊布防，但兵力不足，江防薄弱。”
李念安迅速瀏覽戰報，眉頭緊鎖。局勢比他預想的更糟。南北兩路日軍如鉗子般向武漢合攏，而國軍部隊分散在漫長戰線上，各自為戰。
“大隊長有什么新指示？”
“大隊長電令，我部固守九江至瑞昌一線，縱深防御，遲滯日軍西進。至少要堅守一個月，為江城布防爭取時間?！蓖鯙榱诸D了頓，“另外……軍委會正在研究‘非常手段’?！?/p>
“非常手段？”李念安警覺地抬頭。
王為林壓低聲音：“聽說……上面可能在考慮動用黃河水?！?/p>
李念安愣住了。他瞬間明白了“動用黃河水”是什么意思。父親李宇軒幾天前的叮囑在耳邊響起：“有些事，知道也要裝作不知道。”
他深吸一口氣：“我知道了。傳令各師，連夜構筑工事。九江城防交給地方部隊，我野戰部隊部署在城外山地，以機動防御為主?！?/p>
“是！”
夜幕降臨，九江城外燈火通明。第五軍的士兵們揮鍬掄鎬，挖掘戰壕，布置鐵絲網，架設機槍陣地。遠處的長江在夜色中流淌，沉默而深沉。
李念安登上煙水亭，這里是九江的制高點。放眼望去，長江如帶，廬山如屏。這座有著兩千多年歷史的古城，即將迎來炮火洗禮。
他想起了父親的話：“江城這一仗，必定慘烈。第五軍要打好，但不能打光。”