1929年5月23日的菏澤城外，硝煙蔽日。孫良成站在前沿陣地的沙包后，望著如潮水般涌來(lái)的中央軍。他手中的駁殼槍已經(jīng)發(fā)燙，軍裝上的血跡早已干涸發(fā)黑。
“師座，右翼崩了！”傳令兵連滾帶爬地跑來(lái)，臉上滿是驚恐，“陳調(diào)遠(yuǎn)的坦克上來(lái)了！”
孫良成舉目望去，只見(jiàn)陣地右側(cè)煙塵滾滾，幾十輛雷諾坦克正碾過(guò)戰(zhàn)壕，履帶下還粘著陣亡士兵的殘肢。他深吸一口氣，躍上高處，聲嘶力竭地喊道：
“弟兄們！身后就是黃河，我們已經(jīng)無(wú)路可退！今日若敗，西北軍就此除名！為了總司令，為了死去的弟兄，殺啊！”
殘存的西北軍士兵發(fā)出困獸般的怒吼，挺起刺刀發(fā)起反沖鋒。一時(shí)間，喊殺聲、槍炮聲、慘叫聲響徹云霄。
然而，實(shí)力的差距不是勇氣可以彌補(bǔ)的。中央軍在炮兵和空軍支援下，以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的火力碾壓著西北軍的防線。一架偵察機(jī)在陣地上空盤旋，不時(shí)投下炸彈，引發(fā)一片片火光。
在開(kāi)封前線，吉鴻暢接到韓付榘叛變的電報(bào)時(shí)，一拳砸在指揮所的土墻上，鮮血順著指縫流淌。
“韓付榘這個(gè)王八蛋！總司令待他如子，他竟敢背叛！”吉鴻暢雙目赤紅，聲音嘶啞，“傳令各團(tuán)，立即收縮防線，向洛陽(yáng)方向撤退！”
但軍心已散，令不行禁不止。許多部隊(duì)開(kāi)始自發(fā)后撤，軍官們拔槍威嚇也無(wú)法阻止?jié)〉暮榱鳌?/p>
黃河老渡口，混亂達(dá)到了頂點(diǎn)。數(shù)以千計(jì)的西北軍潰兵聚集在岸邊，爭(zhēng)搶著寥寥無(wú)幾的渡船。槍聲、哭喊聲、咒罵聲混雜在一起，構(gòu)成一幅末日?qǐng)D景。
老船工李老漢的破木船已經(jīng)來(lái)回?cái)[渡了十幾次，船幫被扒船的士兵抓得滿是手印。這一次，船上又?jǐn)D上了二十多個(gè)傷兵，河水幾乎與船舷齊平。
“老總，真的不能再上了！船要沉了！”李老漢跪在船頭，向著還要往船上爬的士兵磕頭作揖。
一個(gè)滿臉是血的軍官舉槍對(duì)準(zhǔn)李老漢：“老東西，不開(kāi)船就斃了你！今天我必須過(guò)河！”
就在這時(shí)，天空中傳來(lái)刺耳的呼嘯聲。中央軍的炮兵發(fā)現(xiàn)了這個(gè)渡口，密集的炮火瞬間覆蓋了河岸。
“轟！”
一發(fā)炮彈正中李老漢的小船。木屑紛飛，殘肢斷臂被拋向空中，黃河水頓時(shí)染成一片猩紅。李老漢在生命的最后一刻，仿佛看到了家鄉(xiāng)的麥田，那里沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，只有豐收的喜悅。
渡口變成了屠宰場(chǎng)。不會(huì)游泳的士兵在河中掙扎，會(huì)游泳的也被沉重的裝備拖入水底。對(duì)岸的中央軍機(jī)槍手還在向著河面掃射，鮮血在黃河上形成一條條觸目驚心的紅色飄帶。
5月27日，馮遇祥在極度失望中寫下一份的下野通電。在神都司令部里，他逐字斟酌，手中的毛筆幾次停頓。
“遇祥自參加革命以來(lái)，始終以國(guó)家統(tǒng)一、民族復(fù)興為已任。今見(jiàn)黨內(nèi)紛爭(zhēng)不止，將士離心，實(shí)非國(guó)家之福。為免生靈涂炭，遇祥自愿下野，所有西北軍政事務(wù)，交由各將領(lǐng)好自為之……”
寫到這里，這位以剛強(qiáng)著稱的“基督將軍”不禁潸然淚下。他想起了那些戰(zhàn)死沙場(chǎng)的將士，想起了北伐時(shí)的豪情壯志，更想起了韓付榘、石有三這些他一手提拔的將領(lǐng)的背叛。
通電發(fā)出后，馮遇祥只帶著八名貼身侍衛(wèi)，悄然登上華山。在云臺(tái)觀安頓下來(lái)后，他站在華山北峰，俯瞰著蒼茫大地。
“總司令，何必如此消沉。”侍衛(wèi)長(zhǎng)遞上一件外衣，“我們還有劉郁分、宋哲源等忠勇之將，假以時(shí)日，必能重整旗鼓。”
馮遇祥搖頭嘆息：“你不懂。韓付榘、石有三的叛變，不是個(gè)人的背叛，而是這個(gè)時(shí)代的縮影。在金錢和權(quán)力面前，理想和忠誠(chéng)顯得如此脆弱。”
遠(yuǎn)處，黃河如帶，夕陽(yáng)如血。馮遇祥想起自已當(dāng)年在直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中的英姿，想起五原誓師時(shí)的豪邁，如今都化作過(guò)眼云煙。
消息傳到豫西，正在收攏殘部的張自終痛哭失聲。他把部隊(duì)集合在一處山谷中，站在一塊大石上，聲音哽咽：
“弟兄們！總司令已下野，但我們還要活下去。今日之恥，他日必雪！記住今天，記住倒下的弟兄，記住背叛我們的人！”
殘兵們舉起手中武器，發(fā)出震天的怒吼：“雪恥！雪恥！雪恥！”
與此同時(shí)，在金陵總統(tǒng)府，委員長(zhǎng)正得意地對(duì)李宇軒說(shuō)：“景行，看到了吧。這就是反對(duì)我的下場(chǎng)。”
李宇軒眉頭微蹙：“少東家，只是這樣容易引起其他派系的恐慌，恐怕……”
“好了，”委員長(zhǎng)打斷他，“你不是想要兵工廠嗎？我投了。”
李宇軒眼睛一亮，但很快又恢復(fù)平靜：“謝少東家。不過(guò)，我們要建的不僅是兵工廠，更是國(guó)防工業(yè)的基礎(chǔ)。德國(guó)顧問(wèn)建議，應(yīng)該同時(shí)發(fā)展鋼鐵、機(jī)械、化工等配套產(chǎn)業(yè)。”
委員長(zhǎng)滿意地點(diǎn)頭：“就按你說(shuō)的辦。但是記住，這件事要秘密進(jìn)行，不能讓其他人察覺(jué)。”
“明白。”李宇軒敬禮告退。
走出總統(tǒng)府，李宇軒望著金陵城的萬(wàn)家燈火，心中百感交集。他既為能夠?qū)崿F(xiàn)建設(shè)國(guó)防工業(yè)的夢(mèng)想而興奮，又為內(nèi)戰(zhàn)的血腥而痛心。他知道，華夏現(xiàn)在正處在十字路口。一邊是永無(wú)止境的內(nèi)戰(zhàn)，一邊是強(qiáng)敵環(huán)伺的外部危機(jī)。而他所能做的，就是抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，為這個(gè)多災(zāi)多難的家打造一把自保的利劍。
夜色漸深，長(zhǎng)江水默默東流，帶走了一天的喧囂，也帶走了無(wú)數(shù)生命的痕跡。