另一邊，旅館房間內(nèi)，窗簾緊閉。李明銳不安地在房間里踱步，時(shí)不時(shí)看向墻上的掛鐘。這位桂系第七師師長(zhǎng)，最近因?yàn)樽鲬?zhàn)失利受到李宗人的訓(xùn)斥，心中頗為不滿(mǎn)。
敲門(mén)聲響起，李明銳警惕地走到門(mén)邊：“誰(shuí)？”
“是我，鄭杰民。”
門(mén)開(kāi)后，一個(gè)身著便裝的精干男子閃身而入。他是委員長(zhǎng)的特使，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)策反工作。
“李師長(zhǎng)考慮得如何了？”鄭杰民開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
李明銳猶豫道：“李長(zhǎng)官待我不薄，我這樣做...”
“李師長(zhǎng)，”鄭杰民打斷他，“良禽擇木而棲。委員長(zhǎng)已經(jīng)承諾，事成之后，不僅讓你繼續(xù)帶兵，還要晉升為軍長(zhǎng)。而且……”他壓低聲音，“還有五十萬(wàn)大洋的特別經(jīng)費(fèi)。”
這個(gè)數(shù)字讓李明銳倒吸一口涼氣。他沉默良久，終于開(kāi)口：“要我怎么做？”
另一邊，劉智指揮的中路軍向鄂東發(fā)起進(jìn)攻，蔣桂戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。初期戰(zhàn)事對(duì)桂系有利，李宗人親自指揮部隊(duì)在鄂東一帶頑強(qiáng)抵抗，多次擊退中央軍的進(jìn)攻。
1929年4月的潛山丘陵，春雨綿綿，將戰(zhàn)場(chǎng)浸泡在一片泥濘之中。中央軍第一師第三團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張林甫站在臨時(shí)搭建的指揮所里，透過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察著前方戰(zhàn)線。炮火將整片山坡犁了一遍又一遍，焦黑的土地上隨處可見(jiàn)陣亡士兵的遺體。
“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng)，二營(yíng)已經(jīng)攻占左側(cè)高地，但傷亡過(guò)半，請(qǐng)求增援！”傳令兵滿(mǎn)身泥濘地跑來(lái)報(bào)告。
張林甫眉頭緊鎖：“告訴二營(yíng)長(zhǎng)，再堅(jiān)持兩個(gè)小時(shí)。一營(yíng)正在迂回包抄，很快就能突破敵軍右翼。”
此時(shí)，在桂軍防線后方，師長(zhǎng)鐘組培正在焦急地踱步。
“師座，中央軍的炮火太猛了，弟兄們快頂不住了！”參謀長(zhǎng)渾身是血地沖進(jìn)指揮部。
鐘組培一拳砸在彈藥箱上：“頂不住也要頂！李長(zhǎng)官正在組織援軍，我們必須守住這里！”
前線的戰(zhàn)況遠(yuǎn)比指揮部了解的更加慘烈。桂軍士兵趴在泥水橫流的戰(zhàn)壕里，用陣亡同伴的尸體壘成掩體。機(jī)槍手李二狗已經(jīng)連續(xù)作戰(zhàn)十個(gè)小時(shí)，槍管燙得能點(diǎn)燃香煙。他看著身邊不斷倒下的戰(zhàn)友，眼神逐漸麻木。
“狗日的中央軍，跟他們拼了！”一個(gè)新兵剛喊出這句話(huà)，就被飛來(lái)的炮彈撕成碎片。
與此同時(shí)，在京漢鐵路祁家灣段，桂軍第七師師長(zhǎng)李明銳在自已的指揮部里來(lái)回踱步，桌上放著一封委員長(zhǎng)親筆寫(xiě)的勸降信。
“師座，不能再猶豫了。”副官低聲勸道，“李宗人待我們不薄，但是……委員長(zhǎng)給的實(shí)在太多了。”
李明銳停下腳步，望著窗外正在浴血奮戰(zhàn)的士兵，眼神復(fù)雜。委員長(zhǎng)承諾的事成之后晉升軍長(zhǎng)，外加五十萬(wàn)大洋，這個(gè)誘惑實(shí)在太大了。
“傳令各團(tuán)，準(zhǔn)備……轉(zhuǎn)變陣地。”李明銳終于下定決心。
下午三時(shí)，當(dāng)前線桂軍正在與中央軍血戰(zhàn)時(shí)，李明銳部突然向友軍開(kāi)火。這個(gè)突如其來(lái)的背叛，讓整個(gè)桂軍防線瞬間崩潰。
“怎么回事？李明銳的部隊(duì)為什么在打我們自已人？”前線指揮官黃銳華不敢相信自已的眼睛。
通訊兵哭著報(bào)告：“旅座，李明銳叛變了！我們的后路被切斷了！”
混亂像瘟疫一樣在桂軍中蔓延。士兵們驚慌失措，有的繼續(xù)抵抗，有的開(kāi)始潰逃。中央軍趁勢(shì)發(fā)起總攻，坦克碾過(guò)戰(zhàn)壕，步兵端著刺刀沖入陣地。
在鐵路橋下，桂軍士兵李大有和幾個(gè)戰(zhàn)友被包圍。他們背靠著背，面對(duì)著從四面八方涌來(lái)的中央軍。
“弟兄們，今天咱們就死在這里吧！”李大有用嘶啞的嗓音喊道。
一場(chǎng)慘烈的白刃戰(zhàn)在橋下展開(kāi)。刺刀碰撞的聲音、垂死的呻吟、憤怒的吶喊，交織成一曲地獄交響樂(lè)。當(dāng)最后一名桂軍士兵倒下時(shí)，鐵路橋下的河水已經(jīng)被染成紅色。
長(zhǎng)江江面上，中央海軍\"楚泰\"號(hào)炮艦正在向岸上桂軍陣地傾瀉炮彈。艦長(zhǎng)陳紹寬站在艦橋上，用望遠(yuǎn)鏡觀察著彈著點(diǎn)。
“左舷十五度，距離八百，放！”
又一發(fā)炮彈呼嘯著飛出炮膛，準(zhǔn)確命中了一個(gè)桂軍機(jī)槍陣地。岸上頓時(shí)火光沖天，隱約可見(jiàn)被炸飛的士兵肢體。
在江岸邊，桂軍正在倉(cāng)皇撤退。士兵們爭(zhēng)先恐后地爬上臨時(shí)征用的民船，很多人因?yàn)槌d而落水。不會(huì)游泳的士兵在江中掙扎，很快就消失在湍急的江流中。
“讓開(kāi)！讓長(zhǎng)官先上！”一個(gè)軍官揮舞著手槍?zhuān)噲D維持秩序。
但求生的本能已經(jīng)讓士兵們失去了理智。有人開(kāi)始向已經(jīng)離岸的船只開(kāi)槍?zhuān)嗟娜酥苯犹虢校Ｍ軌蛴蔚綄?duì)岸。
老船工趙老三看著這慘狀，老淚縱橫。他的小船已經(jīng)裝了三十多人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了載重極限。
“老總，不能再上了，船要沉了！”他哀求道。
一個(gè)桂軍士兵用槍托砸開(kāi)試圖上船的傷兵：“開(kāi)船！快開(kāi)船！”
小船搖搖晃晃地駛向江心，一個(gè)浪頭打來(lái)，整艘船瞬間傾覆。哭喊聲、求救聲響成一片，但很快就被炮火聲淹沒(méi)。