段奇瑞的辦公室里飄著雪茄的青煙,窗外的蟬聲一陣高過(guò)一陣,攪得人心頭發(fā)悶。李宇軒立在辦公桌前,聽總長(zhǎng)剖析時(shí)局,指節(jié)無(wú)意識(shí)地蹭著袖口的紐扣——這是他在外交部養(yǎng)成的習(xí)慣,心里越是不踏實(shí),面上越要顯得云淡風(fēng)輕。
“景行,往后有什么打算?”段奇瑞吐出一口煙,目光在他身上停了停,帶著掂量的意味。等袁大頭一走,可能北洋系馬上就要分裂成了皖系、直系,南邊的護(hù)國(guó)軍和革命黨隱隱呼應(yīng),現(xiàn)在整個(gè)華夏就像一盤散沙,誰(shuí)都想攥緊拳頭。
李宇軒沉默片刻,才緩緩開口:“總長(zhǎng),依屬下看,眼下最要緊的是穩(wěn)住北方。馮國(guó)張?jiān)谀暇┎话卜郑瑥堁赣值胗浿鴱?fù)辟,不如先和西南方面周旋,把國(guó)會(huì)穩(wěn)住,再考慮南下。”他小心繞開了“武力統(tǒng)一”這幾個(gè)字,知道段奇瑞在這事上執(zhí)念很深。
兩人說(shuō)了許久,從國(guó)會(huì)選舉聊到對(duì)南方用兵,從列強(qiáng)的態(tài)度談到捉襟見肘的財(cái)政。李宇軒字斟句酌,既擺明立場(chǎng),又不與段奇瑞正面相悖——在外交部這兩年磨出來(lái)的本事,這會(huì)兒全用上了。
“行了,你去吧。”段奇瑞擺擺手,身子往椅背上一靠。雪茄擱在煙灰缸里,火星子一明一暗。
“是,總長(zhǎng)。”李宇軒欠身退下,走出陸軍部時(shí),后襟已經(jīng)汗?jié)窳艘黄K闹敲鳎纹嫒饘?duì)他這種“溫和”做派并不滿意,皖系那些少壯派更早看他不順眼,背地里沒(méi)少罵他“親南方”“沒(méi)骨頭”。
果然,三天后,一紙調(diào)令送到了外交部:免去李宇軒外交參贊職務(wù),調(diào)任全國(guó)水利局顧問(wèn)——個(gè)徹頭徹尾的閑差。
“呵,福禍相依。”李宇軒捏著調(diào)令,嘴角扯出個(gè)冷笑。壞消息是,他這明擺著是被擼下來(lái)了。調(diào)令上寫的理由是“與友邦人士交涉過(guò)于激進(jìn),有失國(guó)體”——說(shuō)穿了,就是前陣子在酒會(huì)上,他揍了那個(gè)調(diào)戲中國(guó)女招待的法國(guó)外交官。
“好個(gè)‘過(guò)于激進(jìn)’……”他把調(diào)令拍在桌上,牙關(guān)咬得發(fā)酸。在外交部這兩年,他受夠了列強(qiáng)的趾高氣揚(yáng),看夠了同僚的卑躬屈膝,難得硬氣一回,倒成了開刀的理由。
可轉(zhuǎn)念一想,他又釋然了——好消息是,總算能離開燕京這潭渾水了。這里的派系傾軋比真刀真槍的戰(zhàn)場(chǎng)還兇險(xiǎn),再待下去,遲早要被卷進(jìn)漩渦里。
“這筆賬,將來(lái)總要算清楚。”他暗暗發(fā)狠。等日后國(guó)民政府定都金陵,非得讓那些排擠他的人瞧瞧,誰(shuí)才是真正能做事的。不過(guò)眼下,得先找個(gè)落腳的地方。
去哪兒呢?回三湘?第一師范的職位早有人頂了。回溪口?母親信里說(shuō)“兒子”已經(jīng)會(huì)走路了,整天拿著小木槍比劃,倒叫人寬心,可他總不能一直窩在鄉(xiāng)下。
思來(lái)想去,只剩一個(gè)去處。他掏出懷表,里面夾著蔣銳元今年年初寄來(lái)的信,末尾寫著齊魯濰縣的地址——那是護(hù)國(guó)軍兵工廠的所在,蔣瑞元在暗中經(jīng)營(yíng)的地盤。
“去找少東家吧。”李宇軒收拾著行李,心里有些不是滋味,“雖說(shuō)他從前總坑我,在溪口沒(méi)少讓我替他背黑鍋,可到底知根知底。”
他突然想起在紐約遇見羅斯福的情形,不禁自嘲:“當(dāng)初連美國(guó)未來(lái)的總統(tǒng)都拉攏過(guò)我,如今卻要灰頭土臉去投奔舊友,這世道……”
搖了搖頭,他不再多想,抓起外套就往外走。路過(guò)電報(bào)局時(shí)發(fā)了封加急電報(bào),又找了個(gè)公用電話,撥通蔣銳元在濰縣的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
“喂?”電話那頭背景嘈雜,隱約有機(jī)器的轟鳴。
“我,少東家。”李宇軒壓低嗓門。
電話那頭靜了片刻,隨即傳來(lái)蔣瑞元帶笑的聲音:“景行啊?什么事?我這兒正忙著,剛到手一批德國(guó)機(jī)床。”
“我來(lái)投奔你了,少東家。”李宇軒開門見山。
蔣瑞元在那邊笑起來(lái),聲氣爽利:娘希匹,你我之間,說(shuō)什么投奔不投奔?直接來(lái)山東濰縣,地址我讓聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的人給你。正好我這兒缺懂軍械的,你在德國(guó)學(xué)的本事總算能派上用場(chǎng)。
“好,少東家。”李宇軒心頭一熱,掛了電話。
電話那頭
“長(zhǎng)官,誰(shuí)啊?看把你高興的。”蔣銳元身旁的副官說(shuō)道。
蔣銳元拍了拍桌上的電報(bào),眼睛發(fā)亮:“我打小一起長(zhǎng)大的兄弟,要來(lái)山東了。”他想起在溪口時(shí),那個(gè)總跟在自已身后、年紀(jì)雖小卻愛裝老成的少年,如今也要成為獨(dú)當(dāng)一面的臂膀了,心里莫名生出幾分期待。
“這可是留過(guò)洋的高材生,懂軍事,會(huì)和洋人打交道。有他在,咱們這兵工廠的技術(shù)和銷路就不用愁了。”蔣銳元拿起鋼筆,在地圖上圈出濰縣的位置,“去準(zhǔn)備個(gè)像樣的院子,再備兩桿新槍。等他到了,我得和他好好謀劃下一步。”
副官應(yīng)聲退下。蔣瑞元望著窗外兵工廠的煙囪,嘴角揚(yáng)了起來(lái)。這兵荒馬亂的年月,能有信得過(guò)的兄弟并肩,比什么都強(qiáng)。
此時(shí)的李宇軒已經(jīng)登上了前往山東的火車。窗外的華北平原急速后退,連片的高粱地織成青紗帳。他靠在椅背上,看著手里那張罷免調(diào)令,忽然覺得渾身一輕。
離開燕京也好,省得整天說(shuō)那些言不由衷的外交辭令。等到了齊魯,到兵工廠摸摸冰冷的槍械,去訓(xùn)練場(chǎng)看看真正的士兵,或許更對(duì)他的脾氣。
至于將來(lái)的恩怨、往后的謀劃,都暫且放下。眼下最要緊的,是找到校長(zhǎng),在這亂世里先站穩(wěn)腳跟。
火車?yán)懫眩R魯大地駛?cè)ァD抢镉械人娜耍形淳沟氖拢蛟S還有,他真正該走的路。