寧大人!你這是迂腐之見(jiàn)!”
又一位武將模樣的官員吼道。
“蘇相如今陷在大乾,生死未卜!我等在此空談國(guó)威,有何用處?”
“當(dāng)務(wù)之急,是避免給大乾留下開(kāi)戰(zhàn)的口實(shí),穩(wěn)住局面,再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議營(yíng)救蘇相!”
“營(yíng)救?怎么救?”
先前那戶部侍郎冷笑。
“蘇相自己與大乾女帝立下賭約,如今被扣,乃咎由自取!”
“依我看,正是他魯莽行事,才陷國(guó)家于如此被動(dòng)境地!陛下,當(dāng)務(wù)之急是立刻恢復(fù)鹽市,平息大乾怒火,同時(shí)……”
“同時(shí)請(qǐng)回葉林淵葉首輔主持大局!葉首輔老成謀國(guó),定能妥善處理此事!”
“放肆!”忠于蘇墨一派的官員立刻炸了。
“蘇相為國(guó)赴險(xiǎn),平定大乾災(zāi)情,揚(yáng)我國(guó)威,何來(lái)咎由自取?葉林淵結(jié)黨營(yíng)私,罪證確鑿,豈能再議起復(fù)?你這是欲陷國(guó)家于奸佞之手!”
“好了!都給朕住口!”
曹文昭猛地一拍龍椅扶手,臉色鐵青。
殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái),但眾臣臉上仍是憤憤不平,互不相讓。
曹文昭只覺(jué)得太陽(yáng)穴突突直跳。
蘇墨被困大乾,音訊漸稀,朝中主和、主戰(zhàn)、乃至趁機(jī)想為葉林淵翻案的勢(shì)力吵作一團(tuán),國(guó)庫(kù)因?yàn)橹袛帑}市和暗中支援北蠻調(diào)動(dòng),確實(shí)感到了壓力。
邊關(guān)將領(lǐng)的奏報(bào)也顯示大乾軍隊(duì)活動(dòng)頻繁。內(nèi)憂外患,似乎一夕之間全壓了上來(lái)。
他何嘗不想立刻發(fā)兵,接回蘇墨?
但國(guó)力對(duì)比、軍事準(zhǔn)備、國(guó)內(nèi)穩(wěn)定牽一發(fā)而動(dòng)全身。
他也想過(guò)妥協(xié),恢復(fù)鹽市,暫緩壓力,可如此一來(lái),不僅前功盡棄,更寒了蘇墨和北蠻盟友的心,大乾氣焰必將更加囂張。
最難的是,他內(nèi)心深處,對(duì)蘇墨能否平安歸來(lái),也漸漸滋生了一絲疑慮。時(shí)間越久,變數(shù)越多。
“諸位愛(ài)卿,”
曹文昭深吸一口氣,努力讓聲音保持平穩(wěn)。
“蘇相乃國(guó)之柱石,朕信他必有安排。大乾若敢妄動(dòng)刀兵,我大虞兒郎也非怯戰(zhàn)之輩!鹽市之事,關(guān)乎國(guó)策,豈能朝令夕改,受制于人?”
他目光掃過(guò)下面神色各異的臉龐,做出了決定。
“傳朕旨意,邊軍加強(qiáng)戒備,無(wú)朕手令,不得擅啟邊釁。鹽市維持現(xiàn)狀。再給朕,也再給蘇相,三個(gè)月時(shí)間。”
他頓了頓,聲音帶著不容置疑的堅(jiān)決。
“三月之后,若蘇相仍未歸國(guó),局勢(shì)仍無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)再議其他!”
退朝后,曹文昭獨(dú)自留在空蕩的大殿里,望著蘇墨平日站立的位置,喃喃自語(yǔ):
蘇墨啊蘇墨,朕信你這一次,你可千萬(wàn)要回來(lái)啊。
大乾京城,客棧內(nèi)。
日子一天天過(guò)去,蘇墨果真如他所說(shuō),表現(xiàn)得悠閑至極。
不是與余鑒水手談對(duì)弈,就是帶著吳風(fēng)行去茶館聽(tīng)說(shuō)書,偶爾還逛逛街市,買些新奇玩意,仿佛真是來(lái)大乾游歷的閑散貴人。
宮里頭再?zèng)]傳來(lái)召見(jiàn)的旨意,只有最初那位王明遠(yuǎn)王大人又來(lái)探望過(guò)一次,言語(yǔ)間依舊是安撫,許諾賞賜,但對(duì)歸期依舊含糊其辭。
吳風(fēng)行和余鑒水起初還焦躁,后來(lái)見(jiàn)蘇墨如此氣定神閑,也慢慢按捺下來(lái),只是心中疑惑越來(lái)越重。蘇相的后手,到底何時(shí)發(fā)動(dòng)?
很快,他們就不需要疑惑了。
第七日清晨,一陣急促的馬蹄聲打破了京城往日的寧?kù)o,數(shù)匹背插紅旗的驛馬瘋狂沖入城門,直奔皇宮。
早朝尚未開(kāi)始,緊急軍情和奏報(bào)已如雪片般飛入樞密院和政事堂,旋即被面色慘白的官員以最快速度送入了后宮。
紫宸殿側(cè)殿,李凌薇剛梳洗完畢,正在用早膳。當(dāng)她看到第一份急報(bào)時(shí),手中的銀箸當(dāng)啷一聲掉在了桌上。
“混賬!”
她猛地站起,鳳眸圓睜,滿是難以置信的震怒。
“大虞鹽商行會(huì)聯(lián)合聲明?所有大乾鹽商被永久禁止在大虞境內(nèi)售鹽?這怎么可能!他們?cè)趺锤遥 ?/p>
這不僅僅是國(guó)家層面的貿(mào)易斷絕,而是大虞民間商業(yè)行會(huì)自發(fā)、且有組織地配合,徹底堵死了大乾鹽商任何私下交易、轉(zhuǎn)運(yùn)販賣的可能。
其執(zhí)行力度和決心,遠(yuǎn)超單純的朝廷政令。
緊接著是第二份,北境八百里加急。
“報(bào)——!北蠻汗庭再次增兵!又有五萬(wàn)騎兵抵達(dá)邊境,與先前兵馬匯合,總數(shù)已逾十萬(wàn)!”
“營(yíng)寨連綿數(shù)十里,偵騎四出,挑釁日甚!邊關(guān)告急!”
十萬(wàn)鐵騎!
李凌薇感到一陣眩暈。阿茹娜瘋了不成?
為了一個(gè)蘇墨,她真要把全部家當(dāng)都押上?
第三份急報(bào)來(lái)自兵部,內(nèi)容讓她手腳冰涼。
“大虞魏王曹武,奉曹文昭之命,率五萬(wàn)精銳‘龍?bào)J軍’,已抵達(dá)大虞北境與我朝接壤處,安營(yíng)扎寨,操練頻繁。魏王放出話來(lái),蘇墨若在大乾少了一根汗毛,他便提兵親來(lái)問(wèn)候!”
大虞皇帝的皇叔,最善戰(zhàn)的親王,也動(dòng)了!
鹽路徹底斷絕,北境十萬(wàn)蠻騎虎視眈眈,如今又加上大虞五萬(wàn)精銳在另一側(cè)邊境施加壓力……
這已不是簡(jiǎn)單的威脅,而是實(shí)實(shí)在在、迫在眉睫的巨大軍事與經(jīng)濟(jì)雙重危機(jī)!
殿內(nèi)侍立的宮女太監(jiān)早已嚇得跪伏在地,大氣不敢出。
李凌薇扶著桌案,胸口劇烈起伏。
然而,沒(méi)等她消化完這接二連三的噩耗,第四份,也是看起來(lái)最溫和卻可能最致命的一份密報(bào),被丞相劉文正親自顫巍巍地送了進(jìn)來(lái)。
劉文正老臉灰白,遞上密報(bào)的手都在發(fā)抖。
“陛下……老臣……老臣剛接到戶部與皇城司密查急報(bào)……此事,恐比邊患……更為棘手!”
李凌薇一把奪過(guò)密報(bào),快速瀏覽。
上面的字句,像一根根冰錐,刺進(jìn)她的眼里,扎進(jìn)她的心里。
“經(jīng)查,過(guò)去一年迅速崛起,現(xiàn)已掌控江南三成布帛、兩成藥草、并涉及錢莊、漕運(yùn)等諸多行業(yè),為我朝納稅巨擘之烏龍商幫……”
“其背后真正之最大東家,疑似……疑似為蘇墨!”
“該商幫過(guò)去一年,以其龐大流水與網(wǎng)絡(luò),于各地錢莊、銀樓,以各種名目,持續(xù)兌入黃金,規(guī)模驚人。”
“據(jù)估算,我朝民間流通之黃金,恐有三成以上,已悄然匯集于其手!”
“黃金乃國(guó)之本,金融之基。若此巨量黃金被驟然抽離或用于惡意兌付。”
“市面銀錢必將恐慌緊縮,物價(jià)騰貴,商路癱瘓,國(guó)庫(kù),國(guó)庫(kù)亦將受重創(chuàng)!其害之烈,遠(yuǎn)甚刀兵!”
李凌薇的臉色已是一片駭人的蒼白,再無(wú)半分血色。
鹽、兵、金!
蘇墨的后手,豈止兩手?這是三把刀,同時(shí)架在了大乾的命脈上!
尤其是最后這把黃金之刀,無(wú)聲無(wú)息,卻直接抵住了大乾經(jīng)濟(jì)的心臟!
他根本不是被困在此地的質(zhì)子,他早就在布局,在滲透,在織一張無(wú)形的大網(wǎng)!
而自己,竟還天真地以為可以憑借帝王權(quán)勢(shì)將他拿捏在掌心!
“陛下!陛下保重龍?bào)w啊!”
劉文正慌忙上前。
李凌薇推開(kāi)他,踉蹌兩步,看向殿外,目光仿佛要穿透重重宮墻,看到那個(gè)住在客棧里氣定神閑的男人。
“蘇墨!好一個(gè)蘇墨!”她聲音嘶啞,充滿了挫敗、憤怒,以及一絲連她自己都不愿承認(rèn)的驚懼。
她終于明白,蘇墨那日的平靜從何而來(lái)。
那不是認(rèn)命,而是勝券在握的從容。他在等她發(fā)現(xiàn),等她醒悟,等她親自去求他!
放,還是不放?
不放,三國(guó)邊境頃刻便是戰(zhàn)火,國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)命脈被人扼住,動(dòng)蕩立至。
放帝王顏面何存?
金口玉言已成笑談,放虎歸山,后患無(wú)窮。
這個(gè)抉擇,從未如此艱難,也從未如此沒(méi)有選擇。
劉文正看著女帝瞬間憔悴下去的側(cè)臉,心中暗嘆,低聲道:
“陛下,形勢(shì)比人強(qiáng)。蘇墨此人深不可測(cè)。為今之計(jì),恐需暫避鋒芒。留得青山在啊。”