群臣將信將疑地接過那一點點白色粉末，小心翼翼地放入口中。
下一刻。
百官們的眼睛猛地瞪大，臉上充滿了難以置信的神色。
御史孫廷宇更是渾身一震，差點失態(tài)地驚呼出聲。
其他嘗到鹽的官員，也無不露出震驚、駭然的表情！
“此味，與鹽甚是相似！”孫廷宇的聲音都在顫抖。
“這是鹽？”
“世間竟有如此純凈之鹽？”
“陛下！此鹽從何而來？品質遠勝我大虞現(xiàn)有之所有官鹽私鹽啊！”
曹文昭看著他們那副震驚的模樣，心中暢快無比，他朗聲道：
“此鹽，并非來自海外，也非什么珍奇之物。”
“它，正是你們口中那位禍國殃民、致使江南鹽價飛漲的宰相蘇墨，在江南府，用當?shù)責o人問津的毒鹽礦，親手提煉而成！”
“什么？！”
“毒鹽礦提煉的？”
“這怎么可能！”
滿朝文武，瞬間嘩然！所有人都被這個消息震得目瞪口呆！
毒鹽礦能變成如此雪白純凈的細鹽？
這簡直是天方夜譚。
可那口中殘留的純粹咸味，以及眼前這晶瑩的鹽，卻又由不得他們不信。
曹文昭站起身，拿起蘇墨的奏折，聲音洪亮，帶著無比的驕傲和激動：
“蘇愛卿在奏折中言明，他已掌握將毒鹽礦提煉成無毒上乘細鹽之秘法。”
“以此法，江南府之鹽礦，一年之內(nèi)，足可供給整個江南。”
“若推廣至全國，三年之內(nèi)，我大虞將鹽鐵自足，無需再仰賴中州列國。”
曹文昭目光如電，掃向剛才彈劾蘇墨最起勁的百官，語氣陡然轉厲：
“而你們！朕的肱骨之臣！在國家棟梁嘔心瀝血，為我大虞解決千年鹽政困局之時，你們在做什么？”
“你們聽信片面之詞，不辨是非，在朕的面前，肆意攻訐功臣，污蔑忠良。”
“你們，是何居心！”
皇帝的怒斥，如同驚雷一般，在金鑾殿上炸響！
幾個彈劾蘇墨的老臣等人嚇得魂飛魄散，連連叩首：
“陛下息怒！臣等有罪。”
“臣等不知實情，妄言彈劾，請陛下恕罪！”
“不知實情？”
曹文昭冷笑一聲。
“爾等身為朝廷重臣，遇事不察，聽風便是雨，人云亦云。”
“若非蘇愛卿早有準備，送上這細鹽為證，朕豈不是要被爾等蒙蔽，寒了忠臣之心，壞了國之大事。”
曹文昭越說越氣，猛地一拍龍案：
“所有方才附議彈劾蘇墨者，爾等昏聵無能，不辨忠奸，險些誤朕大事。”
“即日起，革去官職，回家閉門思過，沒有朕的旨意，不得踏出府門半步。”
“陛下！陛下開恩啊！”
面對幾個老臣求情，曹文昭心意已決，揮了揮手，殿前侍衛(wèi)立刻上前，將這幾名之前還意氣風發(fā)的老臣，拖出了大殿。
滿朝文武，鴉雀無聲。
所有人都被這突如其來的反轉和皇帝的雷霆之怒震懾住了。
曹文昭環(huán)視下方噤若寒蟬的百官，沉聲道：
“蘇相在江南，推行新政，整頓吏治，如今又立下解決鹽政不世之功。”
“此乃國士！”
“誰再敢無故攻訐、污蔑蘇相，便是與朕為敵，與國為敵。”
“退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官山呼萬歲，心思各異地退出了金鑾殿。
經(jīng)此一事，所有人都明白，蘇墨在皇帝心中的地位，已然不可動搖。
消息很快就像風一樣，傳遍了京城。
同時也很快，傳回了江南。
江南府衙內(nèi)，周正明和幾位官員正圍著蘇墨，臉上洋溢著激動和敬佩的笑容。
“蘇相！您真是神了。”
“京城傳來消息，陛下在朝堂上為您撐腰，把那些彈劾您的老臣都給罷免了。”
周正明興奮地說道，與幾日前那憂心忡忡的模樣判若兩人。
李通判也連連點頭：
“是啊蘇相！如今這雪花鹽一出，江南鹽價瞬間平穩(wěn)，百姓對您和新政都是交口稱贊。”
“下官等，對蘇相真是佩服得五體投地。”
“而且陛下剛才來了旨意，說我等配合蘇相在江南府作為，乃是不折不扣的干臣。”
另一位官員笑道：
“下官剛才路過府衙門口的鹽攤，那場面，真是熱鬧。”
姓們排著長隊買鹽，個個喜笑顏開。”
“花和之前一樣的銀子，買到比官鹽好千倍的雪花鹽，百姓們直夸是賺到了。”
蘇墨聽著官員們的恭維，心中卻并無多少得意。
這一切，本就在他的預料之中。利用信息差和技術優(yōu)勢，打擊世家，收攏民心，這本就是他計劃的一部分。
蘇墨擺了擺手。
“鹽價平穩(wěn)，非我一人之功。”
“接下來，新政的推行還需諸位多多費心。”
“均田一定要公平，此外還要鼓勵商賈，凡是繳納稅銀多的商賈，朝廷要不吝獎賞，還有咨議院制，也要盡快告知各地官員百姓……”
而與此同時，江南府四大家族這邊，氣氛卻截然不同的府邸內(nèi)。
趙德明、陳文遠、李茂才、劉半城四人再次聚首，只是這一次再也沒有了之前的從容和算計。
一個個如同斗敗的公雞，面色灰敗，眼神絕望。
“完了……全完了……”
劉半城癱坐在椅子上，雙目無神，喃喃自語。
“幾十萬斤鹽如今算是全砸手里了，這下科試藥血本無了。”
李茂才也是捶胸頓足：
“誰能想到那蘇墨真有這等鬼神手段，毒鹽變細鹽？這我想了數(shù)日也沒想明白啊。”
陳文遠相對冷靜，但臉色也同樣難看至極：
“如今雪花鹽供應充足，價格低廉，我們囤積的那些鹽，已經(jīng)成了無人問津的廢鹽。”
“不僅如此，我們之前抬高鹽價，他接下來，那蘇墨絕對不會放過我們……”
趙德明面目猙獰，雙拳緊握，隨即低吼道：
“那又如何？強龍也壓不過地頭蛇！”
“那蘇墨既然要我們死，那我們就先把他做了。”
聞言，在場的幾人全都一臉震驚。
但是在震驚片刻之后，幾人的神色全都變得決絕起來。
一副誓死要破釜沉舟的樣子。