幾個工匠雖然還是不明白，但見蘇墨如此篤定，便不再多問，躬身道：
“小人明白了！定當竭盡全力！”
旁邊的趙德柱、李萬財幾個鹽商聽著蘇墨和工匠的對話，臉上不屑的神色更濃了。
在他們看來，蘇墨這完全是在瞎指揮，毒鹽就是毒鹽，再怎么折騰也是白搭。
還自有辦法？
怕是到時候弄出一堆沒人要的毒疙瘩，徒惹人笑話。
消息很快傳了出去。
宰相蘇墨勞民傷財地去開采沒人要的毒鹽礦！
江南府有四大世家。
分別是經營絲綢起家，門生故舊遍布朝野的沈家，
掌控茶葉貿易，富可敵國的陳家。
以詩書傳家，在士林中極具聲望的陸家。
以及最新崛起，但憑借漕運和鹽業積累巨額財富的楊家。
這四家的家主，此刻正聚在沈家的精致水榭中品茶議事。
沈家家主沈文淵，年約六旬，面容清癯，眼神銳利，輕輕吹著茶沫，緩緩道：
“諸位，都聽說了吧？咱們這位蘇相跑去挖黑石山的毒鹽了，你們怎么看？”
陳家家主陳百萬是個大腹便便的胖子，聞言嗤笑一聲：
“還能怎么看？瞎胡鬧唄！我看他是被咱們抬價逼的沒辦法了，病急亂投醫！毒鹽要是有用，還能留到現在？”
陸家家主陸明遠，一身儒衫，氣質儒雅，但說出來的話卻帶著冷意：
“不管他是不是胡鬧，這對我們來說，是個機會。他此舉，恰恰說明朝廷缺鹽！而且缺得很厲害！”
“否則何必去打毒鹽的主意？”
“陸公所言極是。如今江南鹽價，已被我們抬高了一倍有余，百姓已是怨聲載道，府衙壓力巨大。”
“蘇墨若不想江南大亂，就必須向我們低頭！他開采毒鹽，不過是絕望下的掙扎，想給自己找個臺階下罷了。”
沈文淵放下茶杯，眼中閃過一絲算計的光芒：
“既然如此，我們不妨再給他加把火。繼續收緊市面上的鹽貨，把價格再抬高一些！”
“同時也是時候，請這位蘇相過來談一談了。”
其余三人相視一笑，皆露出心照不宣的表情。
接下來的幾天，讓蘇墨也沒想到的是。
江南府的鹽價，毫無征兆，如同脫韁的野馬，一路飆升，從最初的三四十文一斤，暴漲到兩百文，甚至三百文！
府衙內，周正明急得像熱鍋上的螞蟻，連連向蘇墨匯報。
“蘇相，鹽價又漲了！”
“現在市面上幾乎買不到官鹽了！”
“百姓現在都在罵娘，再這樣下去，恐生民變啊！”
“幾個縣的縣令都遞了文書上來，說當地百姓因為買不到鹽，已經開始有小規模的騷亂了！”
“蘇相，得趕緊想辦法啊！”
“是不是先動用官倉的存鹽平抑一下物價？”
面對周正明和一干屬官的焦急，蘇墨卻顯得異常平靜。
他每天除了處理必要的政務，大部分時間都待在書房里，寫寫畫畫，或者去黑石山工地查看進度。
“官倉的存鹽不能動。”
蘇墨否決了周正明的提議。
“先讓他們漲，漲得越高，將來摔得越慘。”
對于蘇墨來說，此刻這鹽價上漲，不用想就知道。
肯定是江南府的這些世家動了手腳。
周正明和其他官員面面相覷，完全不明白蘇墨的底氣從何而來。
難道真指望那毒鹽礦？
就在這時，門房來報，沈家、陳家、陸家、楊家四大家主，聯名送來請柬，邀請蘇相今晚在沈家的望江樓赴宴。
蘇墨接過制作精美的請柬，看了一眼，隨手丟在桌上，對周正明等人笑道：
“看，送臺階的人來了。”
當晚，華燈初上，蘇墨只帶了吳風行和幾名貼身護衛，來到了望江樓。
沈文淵、陳百萬、陸明遠、楊振業四人早已在雅間門口等候，見到蘇墨，紛紛滿臉堆笑地迎了上來。
“蘇相大駕光臨，真是蓬蓽生輝啊！”
“蘇相快快請進，酒菜已經備好，就等您了！”
一番虛偽的寒暄后，眾人分賓主落座。
酒過三巡，菜過五味，沈文淵作為東道主，率先切入正題。他嘆了口氣，一副憂國憂民的樣子：
“蘇相，近日江南鹽價飛漲，百姓苦不堪言，我等看在眼里，也是急在心里啊。”
陳百萬立刻接口，胖臉上露出為難的神色：
“是啊蘇相。不是我們不想平價售鹽，實在是這鹽路不暢，成本高昂啊。”
“而且如今這新政一出，人心惶惶，我們這些做生意的，心里也沒底，不敢輕易放貨啊。”
陸明遠則更直接一些，他端著酒杯，慢條斯理地道：
“蘇相，這鹽價之事，說難也難，說易也易。”
“關鍵在于，能否安定人心。若朝廷能暫緩新政，讓我等士紳商賈安心，這鹽路自然通暢，鹽價也就下來了。”
楊振業笑著補充：
“陸公說的是。只要蘇相點頭，我等立刻開倉放鹽，平抑物價，絕無問題。”
“甚至還可以捐輸一批錢糧，支持蘇相在江南的其他事務。”
他這話，幾乎點明了要和蘇墨交換了。
蘇墨聽著他們一唱一和，臉上始終帶著淡淡的笑容，自顧自地夾了一筷子菜，細嚼慢咽之后，才放下筷子，目光掃過四人。
“諸位的好意，本官心領了。”
蘇墨語氣平靜。
“不過，新政乃國策，不會因任何人的阻撓而改變。”
“至于鹽價……”
他頓了頓，看著四人瞬間變得緊張和期待的眼神，緩緩說道：
“不勞諸位費心。一月之內，本官會讓江南府的鹽價，跌到比以往更低。屆時，你們囤積的那些鹽……”
蘇墨輕輕一笑，放下筷子，
“恐怕就要爛在倉庫里，變成真正的廢鹽了。”
四人聞言，臉色都是一變。
陳百萬首先忍不住，胖臉上笑容消失，帶著幾分怒氣：
“蘇相！您這話未免太過托大了吧！”
“鹽價之事，豈是兒戲？”
“您莫非真指望那黑石山的毒鹽？那是要吃死人的！”
沈文淵也沉下臉來：
“蘇相，年輕人有銳氣是好事，但也要懂得審時度勢。”
“江南之事，非比尋常。若無我等配合，只怕蘇相的新政，寸步難行！”
陸明遠冷哼一聲：
“一月之內讓鹽價大跌？蘇相，莫非是在說夢話？”
“我等倒要看看，您如何能做到！”
楊振業雖然沒說話，但眼神中也充滿了不信和輕蔑。
蘇墨站起身，整理了一下衣袍，居高臨下地看著他們，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的自信：
“是不是夢話，一月后自見分曉。本官事務繁忙，就不多陪了。”
“諸位，好自為之。”
說完，他不再看四人難看的臉色，轉身帶著吳風行等人，徑直離去。
雅間內，只剩下四大家主面面相覷，臉色鐵青。
陳百萬猛地一拍桌子，震得杯盤亂響：
“狂妄！太狂妄了，我倒要看看，他一月之后，拿什么來平抑鹽價。”
沈文淵眼神陰鷙：
“他越是如此，越說明他心虛。”
“你們回去之后都囑咐好下面的，繼續收緊鹽貨，把價格給我抬到五百文一斤，我看他能撐到幾時。”
陸明遠和楊振業也紛紛點頭，他們絕不相信，蘇墨有能力在短時間內解決鹽荒。