時間一晃。
九月初五，天色剛蒙蒙亮，蘇墨的莊園里已是一片忙碌景象。
魏靈兒幾女早早就梳洗好，打算跟著蘇墨一同去看榜。
就在蘇墨準備動身之際，趙保田和趙元山也從客房走了出來。
他們從永嘉縣過來，盤桓多日，就是為了等今天。
趙保田搓著粗糙的大手，聲音洪亮：
“墨哥兒！今天你要是中了舉，那就是天上的文曲星下凡。”
“到時候官府的喜報送到咱西山村，我老趙親自給你張羅大席，請全縣的人都來吃。”
“咱們村幾十年了，終于要出個舉人老爺了。”
蘇墨聞言擺擺手。
“趙叔，眼下大災之年，餓死多少人，不必如此大費周折。”
說著，蘇墨從懷里拿出十兩銀子，又讓幾個丫鬟搬出來一車的糧食。
“村里的情況我都知道，好多人家里斷了炊，這些銀子和糧食你回去的時候一并帶上。”
“如今我手頭有些銀子，肯定不能讓鄉親們餓死！”
看著蘇墨遞過來的銀子，還有一車的糧，趙保田眼眶濕潤，久久說不出話來。
一旁，趙元山作為蘇墨的縣學先生，亦是如今的岳父。
語氣帶著凝重：
“蘇墨啊，我這次來，還代表咱們永嘉縣學，代表咱們全縣父老鄉親。”
“你是咱們縣今年的案首，如今又是陛下御封的白衣博士，還是詩魁，大家都盼著你高中。”
“如今定南府大災，我們永嘉縣最為嚴重，這幾日災情加重，遲遲不見朝廷賑濟，縣里有苦說不出。”
“如今你是陛下的圣封，還是詩魁，今年你若能中舉，明年會試，殿試，你可要替永嘉縣在京城說幾句。”
蘇墨清楚趙元山的意思。
過去這幾個月雖然自己沒有回過永嘉縣，但是這災荒的嚴重程度，自己是有所耳聞的。
而且蘇墨也清楚，這罪魁禍首，就是這知府侯語堂和一眾府官，以及京城的一些官員。
面對趙元山的話，蘇墨點了點頭。
“能去京城參加會試，我一定為永嘉縣鳴不平。”
正說著，一旁早早就到的謝銅盆打斷道：
“蘇兄，你鄉里遭災，我謝銅盆沒別的，就是有銀子。”
“稍后我就差人買些糧食送到永嘉縣去。”
蘇墨本想拒絕，卻被謝銅盆再次打斷。
“朝廷不賑災，我能力有限，能救一些是一些。”
蘇墨將眾人的神情盡收眼底，心中了然。
就在一行人準備動身時，李青山匆匆趕到。
“先生？！”
蘇墨沒想到李青山今日也會來。
李青山點點頭。
“眼下一切已然塵埃落定，是好是壞，咱們都得受著。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，最后定格在蘇墨臉上。
“不過，我最擔心的，反而不是你不中。就怕你中了，而且考得還不錯……”
“那些處心積慮要搞垮你的人，說不定會狗急跳墻，直接對你下手！”
“所以，我還是放心不下過來，今日看完榜后，不要亂逛。”
“這幾日也要務必處處小心。”
趙保田、趙元山和謝銅盆聽到這話，面面相覷。
他們雖不完全明白李青山話中深意，但是又不敢多問。
蘇墨看著李青山眼中的擔憂，點了點頭：
“先生放心，學生心中有數。”
于是，一行人便風風火火地朝著定南府衙門出發。
而在出門后，只見這大門外，又是圍了一群人，全都是等著看蘇墨今日能否中舉的。
與此同時，府衙前的照壁廣場已是人山人海。
攢動的人頭，焦灼的低語，構成一幅科舉時代特有的畫卷。
在人群稍外圍一些的位置，娜蘭韻和其兄娜蘭嘉宇也悄然站立。
娜蘭韻一身素雅衣裙，清麗脫俗，目光不時望向衙門口，帶著明顯的期待與不安。
“哥，你說……蘇公子他能中嗎？”
娜蘭嘉宇依舊是那副沉穩精明的模樣，他微微搖頭：
“恐怕夠嗆。我昨日恰好遇見一位相熟的考生，他說那蘇墨在考場內，場場都是呼呼大睡。”
“不過，今日他中也好，不中也好，都不會有好下場！”
“哎，可惜了，如此詩才，鋒芒畢露太早了。”
娜蘭嘉一臉感慨。
旁邊的娜蘭韻聞言，明亮的眼眸瞬間黯淡下去。
就在這時，蘇墨一行人也抵達了現場。他們這一大群人，尤其還有多位姿容出眾的女子，立刻吸引了不少目光。
蘇墨找了個相對開闊又能看清照壁的位置站定。
等待的時間格外煎熬。
空氣中彌漫著緊張的氣息，仿佛一點就著。
謝銅盆是個粗豪漢子，此刻卻有些靜不下來，不停地搓著手，心里嘀咕.
蘇老弟啊蘇老弟，你可千萬要中啊！
哪怕是個最后一名呢！
中了舉，就有了官身，不枉我謝銅盆追隨你一場。
李青山表面鎮定，心中亦是波瀾起伏。
按照蘇墨之才，中舉當無問題。
只是此次定南府秋闈高手云集，又有小人作祟，想躋身前十，難如登天。
他只盼蘇墨能順利中舉，哪怕名次靠后，也算過了這一關。
因為如今自己和蘇墨，就是一根繩上的螞蚱。
蘇墨倘若落榜，必然被清算，到時候自己這個座師，肯定逃不了干系。
與外面的喧鬧焦灼不同，府衙后堂內，卻是另一番景象。
監考官王也、知府侯語堂，以及公孫天縱，正悠閑地品著茶，等著外面的消息。
放榜前，即便是他們，也無法提前得知具體名次。
侯語堂吹了吹茶沫，臉上帶著篤定的笑容：
“王大人，公孫公子，放心吧。”
“據本官所知，那蘇墨考場之上一塌糊涂，場場睡覺，此次，他鐵定是中不了舉的，”
王也，作為來自禮部的監考官，慢條斯理地放下茶杯，一副高高在上的樣子：
“如此最好，等成績一出，本官便可回京向公孫尚書復命了。”
“剩下的事，就交給侯知府你了。”
公孫天縱眼中閃過狠厲之色，接口道：
“王大人回去后，定要跟我爹好好分說，務必讓這蘇墨身敗名裂，遺臭萬年。”
“否則難消我心頭之恨！”
他頓了頓，臉上露出一絲不易察覺的憂慮。
“不過……我就擔心萬一，萬一這蘇墨走了狗屎運，真讓他中舉了怎么辦？”
侯語堂聞言，嗤笑一聲，不以為意地擺擺手：
“公孫公子多慮了。即便他祖墳冒青煙，僥幸中舉，也絕對是在幾十名開外，無足輕重。”
他身體前傾，壓低了聲音，臉上露出陰狠之色：
“他不中，我們便慢慢將他徹底搞垮，讓他永無出頭之日。”
“他若是中了……那反倒簡單了，本官立刻就能以科舉舞弊之名，派人將其鎖拿，連夜審訊。”
“不怕他不簽字畫押。”
“到時候，再讓他在牢里出點意外，便能堵住悠悠眾口，一切，盡在掌握。”
王也微微頷首，表示認可：
“侯知府思慮周詳，此等狂徒，絕不能留，務必趕盡殺絕。”
公孫天縱這才放下心來，臉上露出殘忍的笑意：
“如此甚好，甚好。”
三人舉起茶杯，輕輕一碰。
一個時辰在焦灼的等待中緩慢流逝。
辰時正刻，哐哐哐！
三聲清脆的鑼響劃破喧囂！
“放榜了！”
人群瞬間如同炸開的馬蜂窩，瘋狂向前涌去。
數名衙役神色肅穆，捧著重若千鈞的黃榜，在無數道目光的注視下，將其穩穩張貼在照壁之上。
所有人的目光都死死盯在那張黃榜上，急切地搜尋著。
蘇墨的目光越過攢動的人頭，直接投向榜單的最頂端。
那里，只有一個名字。