?時(shí)間悄然流轉(zhuǎn)，冬去春來(lái)，如今已是建安六年三月末，南昌。
冰雪消融，贛水漸漲，兩岸田疇間已見農(nóng)人驅(qū)牛扶犁，忙于春耕。
去年戰(zhàn)火帶來(lái)的創(chuàng)傷，正在這片土地上被一點(diǎn)點(diǎn)撫平。
豫章郡乃至周邊的鄱陽(yáng)、廬陵各縣城池，在諸葛亮主持的政令下，減免賦役、分發(fā)糧種、借貸耕牛，竭力恢復(fù)民生。
四郡政務(wù)雖千頭萬(wàn)緒，然在諸葛亮統(tǒng)籌、蔣琬等人輔佐下，竟也漸漸條理分明，顯出勃勃生機(jī)。
值得一提的是，去歲臘月，劉琦曾抽空返回襄陽(yáng)述職，并與父親劉表商討江東局勢(shì)及北方巨變。
歸來(lái)時(shí)，便與愿意南遷的麾下文武家眷，乃至部分軍中士卒的親眷，從襄陽(yáng)、江陵、江夏等地，分批接來(lái)了南昌。
于是，這個(gè)春天，南昌城內(nèi)多了許多家眷院落。
黃忠的老妻幼子、魏延的家小、徐庶的老母、趙云從河北帶出的義從騎卒家眷……紛紛在此安頓下來(lái)，將士們后顧之憂大減，士氣愈旺。
而劉琦自己的府邸也更為熱鬧，正妻黃月英、妾室大喬俱在府中，侍女小翠、以及蔡瑁贈(zèng)送一卵雙胎姐妹凝香、凝露皆已隨居于此。
尤其令劉琦欣喜的是，去歲冬日，戰(zhàn)事稍歇，劉琦與家中妻妾相處時(shí)日增多，閨閣之中溫情脈脈，隨后黃月英與大喬相繼被診出有了身孕，一時(shí)間府中上下喜氣洋洋。
就連那對(duì)嬌媚可人的凝香、凝露姐妹，亦在一個(gè)暖閣生春的夜晚，被劉琦一并收納，自此府中更添春色。
這些閨帷之樂，外人自然難以盡知，只道劉使君家宅寧和，后庭安寧。
與此同時(shí)，針對(duì)臨川郡的攻略，在諸葛亮“剿撫并用，步步為營(yíng)”的方略下，穩(wěn)步推進(jìn)。
劉琦并未大舉興兵強(qiáng)攻，而是采納諸葛亮之策：一方面，派遣能言善辯、通曉越俗的使者，攜帶鹽鐵、布帛、糧種及劉琦的安民告示，深入臨川各山越峒寨，接觸大小頭目與普通山民，宣示歸附之利——減免賦役、劃分山林田土、首領(lǐng)授官、部眾安居。”
此策成效漸顯，不少中小部落開始動(dòng)搖，暗中與劉琦方面聯(lián)絡(luò)。
另一方面，劉琦命駐守鄱陽(yáng)的部將陳應(yīng)、廬陵的南部都尉徐盛，各精選麾下千余精銳山地之卒，組成數(shù)支靈活機(jī)動(dòng)的別部。
這些士卒熟悉山地作戰(zhàn)，裝備輕便精良，不擔(dān)負(fù)正面攻堅(jiān)任務(wù)，而是像數(shù)把銳利的匕首，在臨川郡內(nèi)進(jìn)行滲透、襲擾、拔點(diǎn)。
他們的戰(zhàn)法多樣：或偽裝山越，突襲臨川郡兵哨卡、糧隊(duì)；或趁夜?jié)撊耄贇]堡糧倉(cāng)；或伏擊徐忠派出的巡山隊(duì)、信使；或與已暗中歸附的山越里應(yīng)外合，奪取險(xiǎn)要隘口。
不求對(duì)臨川守軍造成多大的傷亡，但求不斷消耗徐忠兵力士氣，擠壓其控制范圍，同時(shí)保護(hù)己方招撫使者，震懾仍在觀望的山越部落。
數(shù)月下來(lái)，效果顯著。臨川太守徐忠手中本就不多的郡兵疲于奔命，顧此失彼，對(duì)郡內(nèi)山越的控制力急劇下降。郡中平原、河谷地帶以及不少丘陵區(qū)，已陸續(xù)被劉琦方面滲透控制，或由歸附的山越部族自治，或由徐盛、陳應(yīng)的小股精銳建立前進(jìn)據(jù)點(diǎn)。
徐忠一退再退，如今僅能率領(lǐng)部分親信郡兵及少數(shù)死忠的宗帥部眾，退守郡西北幾處山高林密、地勢(shì)險(xiǎn)峻的據(jù)點(diǎn)，負(fù)隅頑抗，但其覆滅之勢(shì)，已難逆轉(zhuǎn)。
這一日，劉琦正在府中聽取諸葛亮與龐統(tǒng)關(guān)于臨川局勢(shì)的最新匯報(bào)。
“徐盛部三日前已控制臨汝水上游兩處要隘，切斷徐忠殘部東逃之路。陳應(yīng)部與歸附的彭材部合作，拔除了烏石山南麓最后一座敵對(duì)寨壘。”。
諸葛亮指著輿圖，條理清晰地匯報(bào)，“目前，臨川郡七成以上土地、約六成人口，已實(shí)際為我方掌控或影響。徐忠困守的山區(qū)，糧草補(bǔ)給日益困難，部分跟隨他的山越頭領(lǐng)已生異心。”
龐統(tǒng)笑道：“孔明此策，如春蠶食葉，無(wú)聲而進(jìn)。未動(dòng)大軍，未耗巨資，便將臨川大部收入囊中。徐忠如今已是甕中之鱉，剿滅或迫降，皆在早晚之間。”
劉琦滿意點(diǎn)頭：“二位先生運(yùn)籌之功。待臨川徹底平定，豫章、鄱陽(yáng)、廬陵三郡將真正連成鐵板一塊，再無(wú)后顧之憂。屆時(shí)……”。
劉琦目光投向輿圖東面的丹陽(yáng)、吳郡，“便可全力東向，與孫權(quán)做個(gè)了斷。”
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
就在劉琦與謀士們規(guī)劃下一步戰(zhàn)略時(shí)，親兵疾步入內(nèi)，呈上一封來(lái)自柴桑蔣欽的加急軍報(bào)。
劉琦展開一看，面色微微一沉，隨即將軍報(bào)遞與諸葛亮、龐統(tǒng)。
“彭虎，還是動(dòng)了。”
劉琦聲音轉(zhuǎn)冷，“三日前，其聚眾數(shù)千，趁霧駕船出湖，突襲鄱陽(yáng)郡西側(cè)兩處臨湖鄉(xiāng)聚，破塢劫糧，殺害我委任的鄉(xiāng)吏。”
“雖然旋即被當(dāng)?shù)剜l(xiāng)勇?lián)敉耍瑩p失不大，然其公然舉旗反叛，襲擾地方，罪不可赦。”
龐統(tǒng)冷哼一聲：“孫權(quán)所許‘鄱陽(yáng)太守’之空銜，果然讓這水寇利令智昏。也好，其既上岸作亂，便是自投羅網(wǎng)。”
諸葛亮羽扇輕搖，沉靜道：“甘寧將軍報(bào)中言，其部新造戰(zhàn)船已下水大半，四千水卒操練精熟，正可借剿滅彭虎之機(jī)，檢驗(yàn)戰(zhàn)力，重振我江夏水師威名。”
“此戰(zhàn)，當(dāng)以雷霆之勢(shì)，速戰(zhàn)速?zèng)Q，一舉蕩平湖寇，既可靖安后方，亦能震懾四方宵小，更可向?qū)O權(quán)示我之決心與力量。”
劉琦霍然起身，決然道：“傳令：擢甘寧為鄱陽(yáng)湖討寇都督，蔣欽為副，統(tǒng)轄甘寧所部水軍及蔣欽靖江營(yíng)，合計(jì)水師六千，即日誓師，進(jìn)剿彭虎！”
“務(wù)求尋其主力，決戰(zhàn)于湖澤，擒斬賊首，蕩平水寨！水戰(zhàn)之事，全權(quán)委于興霸，臨機(jī)決斷，不必請(qǐng)命！”
劉琦頓了頓，目光掃過(guò)豫章輿圖，繼續(xù)下令：“我當(dāng)親率中軍五千，移駐海昏，陸上策應(yīng)、斷絕其登陸流竄之路、清剿沿岸殘寇，與興霸水師互為犄角，務(wù)令此獠無(wú)所遁形！”
劉琦命令迅速擬就發(fā)出。
春日的陽(yáng)光灑在贛江之上，波光粼粼。
南北兩岸，農(nóng)人耕耘，士民安居，一座座新城池、營(yíng)壘在修建鞏固。
而在彭澤城外，甘寧的水師艦隊(duì)正升帆集結(jié)；南昌外中軍營(yíng)寨五千精銳之士，快速整裝待發(fā)。