兩人走進一座巨大的廠房。
廠房中央，圍著一大群衣衫襤褸、滿臉油污的工匠。
為首的一人正是公輸毅。
他此刻全然沒有了墨家宗師的風度，頭發亂糟糟的，眼睛里卻布滿了狂熱的血絲。
見到嬴云和扶蘇到來，公輸毅興奮地大喊：“侯爺！陛下！成了！這頭怪獸……它終于活了！”
他指著廠房中央那個龐然大物。
那是一個完全由鋼鐵鑄造的巨大機器。
它有著一個圓滾滾的巨大肚子（鍋爐），連接著復雜的管道和連桿，還有一個足有一人高的巨大飛輪。
“這就是……怪獸？”扶蘇疑惑地打量著這個鐵疙瘩。
“點火！”嬴云沒有解釋，直接下令。
幾名壯漢立刻將一鏟鏟精選的黑煤送入鍋爐底部的爐膛。
呼——
火焰升騰，鍋爐內的水溫急劇升高。
隨著時間的推移，那個鐵疙瘩開始發出一種沉悶的震動聲，仿佛有什么東西正在它的肚子里蘇醒。
嗤——！
一股白色的蒸汽，伴隨著尖銳的嘯叫聲，從泄壓閥中噴涌而出。
“動了！動了！”
在眾人的驚呼聲中，那根巨大的連桿猛地一推，帶動著那沉重的飛輪，開始緩緩轉動起來。
哐當！哐當！哐當！
起初很慢，但很快，飛輪的速度越來越快，那種鋼鐵撞擊的節奏感，如同巨人的心跳，震得整個廠房都在微微顫抖。
扶蘇下意識地后退了一步，眼中滿是震撼與恐懼：“這……這是什么力量？里面關著什么妖魔嗎？”
“不，兄長。”嬴云大聲說道，試圖壓過機器的轟鳴聲
“這叫‘蒸汽機’。它不吃草，不吃肉，只吃煤和水。只要給它足夠的煤，它就能不知疲倦地日夜轉動，哪怕是一千匹馬、一萬個人，也比不上它這不知疲倦的力量！”
“它能做什么？”扶蘇大聲問道。
嬴云笑了笑，對著公輸毅打了個手勢。
“接——紡機！”
隨著一聲令下，工匠們扳動了一個巨大的離合器。
蒸汽機飛輪的動力，通過一根粗大的皮帶，傳導到了旁邊的一排排木鐵混合結構的機器上。
那是嬴云根據珍妮紡紗機改良后的“天工紡織機”。
嗡——！
剎那間，數十臺紡織機同時運轉起來。上面的紗錠飛速旋轉，速度快得讓人眼花繚亂。
并沒有織女在操作，只有幾個工匠在旁邊巡視，偶爾接一下斷掉的線頭。
僅僅是一盞茶的功夫，一匹潔白如雪、質地緊密的棉布，就像流水一樣從機器的另一端吐了出來。
扶蘇徹底看傻了。
他記得宮里的織造局，哪怕是最熟練的織女，織這樣一匹布，也需要數日之功。
而在這里，在這個怪獸的咆哮聲中，布匹的生產竟然是以“刻”來計算的！
“兄長，你看。”嬴云拿起那匹還帶著余溫的布
“以前，我們的絲綢和麻布雖然好，但太貴，太慢。西域的普通百姓買不起，羅馬的平民也穿不上。”
“但現在，有了這個‘蒸汽機’，有了這‘天工紡織機’，我們的布，成本將低到令人發指！”
嬴云的眼中閃爍著商業帝國特有的冷酷光芒。
“我會讓天下倉，把這種布，賣到草原，賣到西域，賣到安息，賣到羅馬！”
“他們的織女，織一匹布要三天，賣一百錢。我們織一匹布只要半個時辰，賣五十錢，甚至三十錢，我們還有得賺！”
“到時候，全天下的百姓都會穿大秦的布。全天下的織戶，都會因此而破產。他們的國家將不再生產布匹，只能依賴我們。”
“這就是‘傾銷’。”
嬴云將布匹重重地拍在桌上。
“我們要用這些廉價的商品，去摧毀他們的手工業，去掏空他們的國庫，去把他們的人民，變成大秦商品的奴隸！”
“這，比紅衣大炮，更殺人誅心！”
扶蘇聽得背脊發涼。
他看著那個依舊在哐當哐當運行的鋼鐵怪獸，第一次感覺到，這種名為“工業”的力量，比千軍萬馬還要恐怖。
“十八弟……”扶蘇咽了口唾沫
“這東西，除了織布，還能干什么？”
“能干的多了。”嬴云指了指地下
“能把深礦里的水抽出來，讓我們挖到更深處的煤和鐵。能帶動巨大的鍛錘，鍛造出更堅硬的鎧甲和炮管。”
“甚至……”嬴云的目光看向遠方
“以后，我們可以把這個怪獸裝到車上，裝到船上。”
“讓車不用馬拉而日行千里，讓船無風自動而橫渡大洋。”
“兄長，大秦的蒸汽時代，來了。”
就在這時，一名黑冰臺的密探，神色匆匆地跑進了廠房，單膝跪地，呈上一份密報。
“啟稟陛下！啟稟監天侯！”
“北庭都護府急報！”
“冒頓大將軍的商隊，已從西域歸來！此次不僅帶回了數千車的黃金寶物，更帶回了一支……來自極西之地‘大秦’的使團！”
“他們自稱來自‘羅馬’，想要覲見東方的始皇帝！”
“羅馬？”扶蘇一愣，“他們也叫大秦？”（注：漢朝稱羅馬為大秦，意為像秦國一樣強大的國家）
“那是他們自抬身價。”嬴云嘴角勾起一抹玩味的笑容，“他們終于來了。”
他拍了拍衣服上的煤灰，對扶蘇說道。
“兄長，走吧。讓我們去會會這些來自西方的‘客人’。”
“讓他們看看，什么才叫真正的……天朝上國。”
......
咸陽城西門，今日格外熱鬧。
百姓們把寬闊的朱雀大街圍得水泄不通，爭相目睹那支從遙遠西域歸來的龐大商隊。
這支商隊足足有十里長。
前面的車隊裝著滿滿當當的箱子，那是從西域諸國搜刮來的黃金、寶石、香料。
冒頓這一趟，不僅把自己吃撐了，更是把天下倉的半個國庫都給填滿了。
但在隊伍的中間，有一群人顯得格外引人注目。
他們深目高鼻，皮膚白皙，穿著奇怪的白色長袍（托加袍），頭上甚至還戴著橄欖枝編成的花環。
他們的護衛穿著鮮紅的披風，手持短劍和方盾，眼神中透著一股子驕傲與野性。
這就是羅馬共和國的使團。為首的一人，名叫馬可斯，是羅馬元老院的貴族。