赫圖阿拉，大衙門。
昔日象征著權力與榮耀的大殿，如今雖依舊肅穆，卻彌漫著一股揮之不去的壓抑。
多爾袞屏退了左右，獨自站在一副粗糙繪制的輿圖前，目光死死盯住那條新標注出的、連接大明與羅剎的北方商路，眼神陰鷙。
“羅剎...這條路，算是徹底斷了！”
他低聲自語，聲音里沒有憤怒，只有一種冰冷的清醒。
大明與羅剎的聯盟已然成型，利益捆綁，此刻再去接觸，無異于自取其辱，甚至可能給明國提供興兵問罪的借口。
他猛地抬起頭，眼中燃燒起一種近乎偏執的火焰。
“他們有大炮火銃，有蒸汽鐵牛，有萬里商路...難道我大清，就只能困死在這里，坐以待斃嗎？”
“不！”
他轉過身，對殿外沉聲道：“傳令！”
幾名心腹應聲而入，垂首聽令。
“國內各衙門，須得勵精圖治，明國的火器蒸汽沒辦法拿來用，難道制度還不會搬來用嗎？”
多爾袞下達命令，仿照大明考成法，核定各級官員政績，凡尸位素餐、貪墨無能者，嚴懲不貸。
同時，農事、匠造、采礦，皆為國之根本，需全力推進。
尤其是火器制造！
多爾袞下令，集中所有巧匠，不惜工本，要盡可能仿造、改進，明國有的，他們要有！
明國沒有的，他們也要想辦法有！
“第二，”多爾袞看向負責外交與蒙古事務的臣子，“籠絡蒙古諸部，乃當前第一要務，告訴那些臺吉、貝勒，明朝能給的，我大清也一樣能給，明朝給不了的草場、奴隸，我大清將來打下江山，與他們共享！”
不管是用聯姻、盟誓、厚賞，還是其他手段，無比讓科爾沁、喀爾喀諸部，至少保持中立！
當然，若能說動他們襲擾明國北疆商路，他們也樂見其成！
“第三，”多爾袞最后將目光投向了最信任的弟弟阿濟格，“阿濟格，朕交給你一項，或許需要數年，甚至更久，且無比艱巨的任務?！?/p>
多爾袞此時多希望多鐸能在，但他去喀爾喀部途中被明國俘虜，如今生死不知，阿濟格脾氣暴躁，可他們一母同胞，要說眼下還能信任誰，阿濟格無疑是第一人選。
其余諸如阿拜也好，巴布泰也罷，都是皇太極的兒子，雖有能力，但他也不敢全然放心。
思來想去，也只有阿濟格了！
“陛下吩咐，刀山火海，阿濟格也絕不皺眉！”阿濟格當即單膝跪地，捶胸承諾。
“好！”
多爾袞將他扶起，手指猛地戳向輿圖上那一片模糊的西方，“羅剎人不可靠，但制造火器的，不知明國和羅剎，在西方尚有諸多強國，其火器之利，也在我大清之上?！?/p>
雖或許比不上明國，但若前去，或許能有不一樣的收獲？
又或許，他們將其技術帶回，能改進出更利之火器呢？
他眼中閃爍著孤注一擲的光芒，“你親自挑選一批最忠烈、最精干、通曉幾種語言的勇士，組建一支秘密師團，攜帶重金和遼東最好的皮毛、人參、尋路向西，陸路若不通，便想辦法南下，尋找能出海之地，遠航西行！”
他的聲音帶著一種開創歷史的決絕，“你們的任務，就是去尋找那些西夷強國，謀取合作，不惜一切代價，獲取他們最先進的火器、圖紙，乃至能工巧匠，我們要的，是轟開寧錦防線，能與明國火炮相抗衡的國之重器，明白嗎？”
阿濟格深吸一口氣，感受到了多爾袞的野心，而接下此任務的自己，肩上也扛上了沉重的責任。
他想起自己在松錦之戰中的屈辱，想起西去喀爾喀沒有返回的多鐸，心中涌現一股強烈的不甘和怒氣！
“陛下放心！阿濟格就算粉身碎骨，也必為陛下，為我大清，還有多鐸，尋回這破局之力！”
“去吧！”
多爾袞拍了拍阿濟格的肩膀，凝重道：“記住，收斂你的脾氣，凡事三思而后行，一切以大局為重！”
“是，臣弟遵旨！”
......
阿姆斯特丹，和蘭東印度公司總部。
巨大的橡木桌上，擺放著幾匹布料，一邊是光澤致密、堅韌的松江新布，另一邊則是他們自己的番夷布—用搶來的蒸汽織機織出的、略顯粗糙的仿品。
盡管在品鑒會上遭遇了慘敗，但圍坐在桌邊的總督和董事們臉上，卻看不到多少沮喪，反而有一種被點燃的，更熾熱的野心。
“先生們，”總督維特用手指敲了敲那匹劣質仿品，語氣帶著一種冷酷的清醒，“事實證明，僅僅依靠模仿，我們無法在商業上擊敗那個古老的帝國，他們的工匠像蜜蜂一樣勤奮，他們的技術迭代速度超出了我們的預料?！?/p>
他拿起那匹松江新布，用力摩挲著，眼中非但沒有挫敗，反而閃爍著貪婪的光芒。
“但是，這次失敗的嘗試，讓我們更加清晰地認識到了一點，蒸汽，代表著力量，這種力量，絕不應該僅僅用于織布?！?/p>
他猛地將布匹扔回桌上，聲音提高，帶著一種不容置疑的決斷，“追趕？不，那太被動了，我們要做的，是超越，是引領，是利用這項技術，開辟屬于我們和蘭人的時代！”
會議室內的氣氛瞬間變得狂熱起來。
“總督說得對！”負責軍事的董事激動地站了起來，“如果我們能制造出蒸汽動力的戰船，不再依賴風帆，我們的艦隊將在任何海域、任何天氣下，都擁有無與倫比的機動性和威懾力，明國那些龐大的帆船，將會成為漂浮的棺材！”
“還有火炮！”
另一位董事眼中閃爍著對力量的癡迷，“想想看，用蒸汽的力量來裝填炮彈、轉動炮臺，甚至...驅動前所未有的巨炮，射程射速、威力，都將徹底改變海戰的規則，明國的海岸防線，在我們這樣的力量面前，將不堪一擊！”
維特滿意地看著群情激奮的下屬，他張開雙手，仿佛已經擁抱了整個東方。
“沒錯！先生們，我們不要執著于幾匹布的得失，我們要的是壟斷，是支配！”
他的語氣變得無比高傲而冷酷，“公司已經決定，懸以重金，聘請全國，乃至英吉利、法蘭西、瑞典最頂尖的科學家、工程師和工匠！成立聯合蒸汽動力研究所，唯一的目標，就是將蒸汽的力量，轉化為無可匹敵的武力。”
他走到懸掛著巨大世界地圖的墻邊，手指狠狠戳在大明和南洋的位置。
“一旦我們掌握了蒸汽武器，什么松江布，什么生絲瓷器，都將是我們的囊中之物，我們要用蒸汽戰艦撞開他們的國門，用蒸汽巨炮轟塌他們的城墻，南洋的商路將徹底屬于我們，那個龐大而富庶的明國，也將被迫向我們敞開...”
到了那時，還不是他們想賣什么就賣什么，想怎么賣就怎么賣！
阿芙蓉...
明國竟敢將售賣阿芙蓉的商人驅逐，到時候，他會讓大明求著自己將阿芙蓉賣給他們！
會議室里響起了壓抑不住的、充滿欲望與野心的低吼聲。
這些商人出身的殖民者，此刻眼中沒有絲毫對和平貿易的向往，只有對絕對武力和壟斷暴利的赤裸裸的渴望！
他們堅信，憑借著他們的“創新”精神，“先進”的技術和“無畏”的武力，終將能碾碎那個看似龐大的東方帝國。
這種深入骨髓的傲慢與貪婪，如同一股危險的暗流，在大洋彼岸悄然匯聚......