赫?qǐng)D阿拉，大衙門(mén)。
昔日象征著權(quán)力與榮耀的大殿，如今雖依舊肅穆，卻彌漫著一股揮之不去的壓抑。
多爾袞屏退了左右，獨(dú)自站在一副粗糙繪制的輿圖前，目光死死盯住那條新標(biāo)注出的、連接大明與羅剎的北方商路，眼神陰鷙。
“羅剎...這條路，算是徹底斷了！”
他低聲自語(yǔ)，聲音里沒(méi)有憤怒，只有一種冰冷的清醒。
大明與羅剎的聯(lián)盟已然成型，利益捆綁，此刻再去接觸，無(wú)異于自取其辱，甚至可能給明國(guó)提供興兵問(wèn)罪的借口。
他猛地抬起頭，眼中燃燒起一種近乎偏執(zhí)的火焰。
“他們有大炮火銃，有蒸汽鐵牛，有萬(wàn)里商路...難道我大清，就只能困死在這里，坐以待斃嗎？”
“不！”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)殿外沉聲道：“傳令！”
幾名心腹應(yīng)聲而入，垂首聽(tīng)令。
“國(guó)內(nèi)各衙門(mén)，須得勵(lì)精圖治，明國(guó)的火器蒸汽沒(méi)辦法拿來(lái)用，難道制度還不會(huì)搬來(lái)用嗎？”
多爾袞下達(dá)命令，仿照大明考成法，核定各級(jí)官員政績(jī)，凡尸位素餐、貪墨無(wú)能者，嚴(yán)懲不貸。
同時(shí)，農(nóng)事、匠造、采礦，皆為國(guó)之根本，需全力推進(jìn)。
尤其是火器制造！
多爾袞下令，集中所有巧匠，不惜工本，要盡可能仿造、改進(jìn)，明國(guó)有的，他們要有！
明國(guó)沒(méi)有的，他們也要想辦法有！
“第二，”多爾袞看向負(fù)責(zé)外交與蒙古事務(wù)的臣子，“籠絡(luò)蒙古諸部，乃當(dāng)前第一要?jiǎng)?wù)，告訴那些臺(tái)吉、貝勒，明朝能給的，我大清也一樣能給，明朝給不了的草場(chǎng)、奴隸，我大清將來(lái)打下江山，與他們共享！”
不管是用聯(lián)姻、盟誓、厚賞，還是其他手段，無(wú)比讓科爾沁、喀爾喀諸部，至少保持中立！
當(dāng)然，若能說(shuō)動(dòng)他們襲擾明國(guó)北疆商路，他們也樂(lè)見(jiàn)其成！
“第三，”多爾袞最后將目光投向了最信任的弟弟阿濟(jì)格，“阿濟(jì)格，朕交給你一項(xiàng)，或許需要數(shù)年，甚至更久，且無(wú)比艱巨的任務(wù)。”
多爾袞此時(shí)多希望多鐸能在，但他去喀爾喀部途中被明國(guó)俘虜，如今生死不知，阿濟(jì)格脾氣暴躁，可他們一母同胞，要說(shuō)眼下還能信任誰(shuí)，阿濟(jì)格無(wú)疑是第一人選。
其余諸如阿拜也好，巴布泰也罷，都是皇太極的兒子，雖有能力，但他也不敢全然放心。
思來(lái)想去，也只有阿濟(jì)格了！
“陛下吩咐，刀山火海，阿濟(jì)格也絕不皺眉！”阿濟(jì)格當(dāng)即單膝跪地，捶胸承諾。
“好！”
多爾袞將他扶起，手指猛地戳向輿圖上那一片模糊的西方，“羅剎人不可靠，但制造火器的，不知明國(guó)和羅剎，在西方尚有諸多強(qiáng)國(guó)，其火器之利，也在我大清之上。”
雖或許比不上明國(guó)，但若前去，或許能有不一樣的收獲？
又或許，他們將其技術(shù)帶回，能改進(jìn)出更利之火器呢？
他眼中閃爍著孤注一擲的光芒，“你親自挑選一批最忠烈、最精干、通曉幾種語(yǔ)言的勇士，組建一支秘密師團(tuán)，攜帶重金和遼東最好的皮毛、人參、尋路向西，陸路若不通，便想辦法南下，尋找能出海之地，遠(yuǎn)航西行！”
他的聲音帶著一種開(kāi)創(chuàng)歷史的決絕，“你們的任務(wù)，就是去尋找那些西夷強(qiáng)國(guó)，謀取合作，不惜一切代價(jià)，獲取他們最先進(jìn)的火器、圖紙，乃至能工巧匠，我們要的，是轟開(kāi)寧錦防線，能與明國(guó)火炮相抗衡的國(guó)之重器，明白嗎？”
阿濟(jì)格深吸一口氣，感受到了多爾袞的野心，而接下此任務(wù)的自己，肩上也扛上了沉重的責(zé)任。
他想起自己在松錦之戰(zhàn)中的屈辱，想起西去喀爾喀沒(méi)有返回的多鐸，心中涌現(xiàn)一股強(qiáng)烈的不甘和怒氣！
“陛下放心！阿濟(jì)格就算粉身碎骨，也必為陛下，為我大清，還有多鐸，尋回這破局之力！”
“去吧！”
多爾袞拍了拍阿濟(jì)格的肩膀，凝重道：“記住，收斂你的脾氣，凡事三思而后行，一切以大局為重！”
“是，臣弟遵旨！”
......
阿姆斯特丹，和蘭東印度公司總部。
巨大的橡木桌上，擺放著幾匹布料，一邊是光澤致密、堅(jiān)韌的松江新布，另一邊則是他們自己的番夷布—用搶來(lái)的蒸汽織機(jī)織出的、略顯粗糙的仿品。
盡管在品鑒會(huì)上遭遇了慘敗，但圍坐在桌邊的總督和董事們臉上，卻看不到多少沮喪，反而有一種被點(diǎn)燃的，更熾熱的野心。
“先生們，”總督維特用手指敲了敲那匹劣質(zhì)仿品，語(yǔ)氣帶著一種冷酷的清醒，“事實(shí)證明，僅僅依靠模仿，我們無(wú)法在商業(yè)上擊敗那個(gè)古老的帝國(guó)，他們的工匠像蜜蜂一樣勤奮，他們的技術(shù)迭代速度超出了我們的預(yù)料。”
他拿起那匹松江新布，用力摩挲著，眼中非但沒(méi)有挫敗，反而閃爍著貪婪的光芒。
“但是，這次失敗的嘗試，讓我們更加清晰地認(rèn)識(shí)到了一點(diǎn)，蒸汽，代表著力量，這種力量，絕不應(yīng)該僅僅用于織布。”
他猛地將布匹扔回桌上，聲音提高，帶著一種不容置疑的決斷，“追趕？不，那太被動(dòng)了，我們要做的，是超越，是引領(lǐng)，是利用這項(xiàng)技術(shù)，開(kāi)辟屬于我們和蘭人的時(shí)代！”
會(huì)議室內(nèi)的氣氛瞬間變得狂熱起來(lái)。
“總督說(shuō)得對(duì)！”負(fù)責(zé)軍事的董事激動(dòng)地站了起來(lái)，“如果我們能制造出蒸汽動(dòng)力的戰(zhàn)船，不再依賴(lài)風(fēng)帆，我們的艦隊(duì)將在任何海域、任何天氣下，都擁有無(wú)與倫比的機(jī)動(dòng)性和威懾力，明國(guó)那些龐大的帆船，將會(huì)成為漂浮的棺材！”
“還有火炮！”
另一位董事眼中閃爍著對(duì)力量的癡迷，“想想看，用蒸汽的力量來(lái)裝填炮彈、轉(zhuǎn)動(dòng)炮臺(tái)，甚至...驅(qū)動(dòng)前所未有的巨炮，射程射速、威力，都將徹底改變海戰(zhàn)的規(guī)則，明國(guó)的海岸防線，在我們這樣的力量面前，將不堪一擊！”
維特滿意地看著群情激奮的下屬，他張開(kāi)雙手，仿佛已經(jīng)擁抱了整個(gè)東方。
“沒(méi)錯(cuò)！先生們，我們不要執(zhí)著于幾匹布的得失，我們要的是壟斷，是支配！”
他的語(yǔ)氣變得無(wú)比高傲而冷酷，“公司已經(jīng)決定，懸以重金，聘請(qǐng)全國(guó)，乃至英吉利、法蘭西、瑞典最頂尖的科學(xué)家、工程師和工匠！成立聯(lián)合蒸汽動(dòng)力研究所，唯一的目標(biāo)，就是將蒸汽的力量，轉(zhuǎn)化為無(wú)可匹敵的武力。”
他走到懸掛著巨大世界地圖的墻邊，手指狠狠戳在大明和南洋的位置。
“一旦我們掌握了蒸汽武器，什么松江布，什么生絲瓷器，都將是我們的囊中之物，我們要用蒸汽戰(zhàn)艦撞開(kāi)他們的國(guó)門(mén)，用蒸汽巨炮轟塌他們的城墻，南洋的商路將徹底屬于我們，那個(gè)龐大而富庶的明國(guó)，也將被迫向我們敞開(kāi)...”
到了那時(shí)，還不是他們想賣(mài)什么就賣(mài)什么，想怎么賣(mài)就怎么賣(mài)！
阿芙蓉...
明國(guó)竟敢將售賣(mài)阿芙蓉的商人驅(qū)逐，到時(shí)候，他會(huì)讓大明求著自己將阿芙蓉賣(mài)給他們！
會(huì)議室里響起了壓抑不住的、充滿欲望與野心的低吼聲。
這些商人出身的殖民者，此刻眼中沒(méi)有絲毫對(duì)和平貿(mào)易的向往，只有對(duì)絕對(duì)武力和壟斷暴利的赤裸裸的渴望！
他們堅(jiān)信，憑借著他們的“創(chuàng)新”精神，“先進(jìn)”的技術(shù)和“無(wú)畏”的武力，終將能碾碎那個(gè)看似龐大的東方帝國(guó)。
這種深入骨髓的傲慢與貪婪，如同一股危險(xiǎn)的暗流，在大洋彼岸悄然匯聚......