半輪橙黃的夕陽(yáng)，倒映在九龍池上，仿若染艷了一池湖水。湖畔的新葉之間，幾只鳥(niǎo)雀“咕咕”的鳴唱、此起彼伏，聲音越來(lái)越密，這只的聲音還未落地、另一只就接著鳴叫聲起。忽然不知什么東西驚擾了那些禽鳥(niǎo)，“嘩”地一聲，數(shù)只鳥(niǎo)從樹(shù)枝上騰空，作鳥(niǎo)獸散！它們奮力揮動(dòng)翅膀、樹(shù)枝搖晃，發(fā)出“噼啪”急促的響動(dòng)。
一只最大的白鳥(niǎo)迅速直沖半空，高入云霄，它終于停止了快速揮舞的羽翼！“咻……”一聲悠揚(yáng)的啼鳴傳來(lái)，余音久久在西游園的山水之間蕩漾。它的羽翼也舒展開(kāi)來(lái)，以十分優(yōu)雅地姿態(tài)，從高空中向遠(yuǎn)處滑翔而去。就在這時(shí)，西邊的殘陽(yáng)、也緩緩墜入了地平線下，天地之間宛如突然恢復(fù)了寂靜，四面景物的顏色也隨之一變、好像變得更加黯淡了，一切仿佛在這一瞬間凝固。頃刻之后起風(fēng)了、周遭終于才又有了些動(dòng)靜，風(fēng)聲猶如歂息一般緩緩襲來(lái)。
余暉落下之后，天還沒(méi)黑，但光線確實(shí)明顯黯淡了。靈芝殿閣樓上的人也能發(fā)覺(jué)，先前郭皇后的邊邊角角都能被看清，現(xiàn)在似乎已有點(diǎn)模糊。郭皇后也翻過(guò)了身，才坐到筵席上休息。
呆若木雞的潘淑終于回過(guò)神來(lái)，慌慌張張地把手里的木盤(pán)、放到了幾案上，她的目光也立刻閃躲，眼前只殘留著一個(gè)影子。郭皇后的側(cè)額發(fā)際上，烏黑潮濕的發(fā)絲、凌亂地粘在白生生的皮膚上。
空曠的廳堂中漸漸寧?kù)o，潘淑整個(gè)人卻感覺(jué)有點(diǎn)躁亂，腦子里仿佛還在“嗡嗡”作響、甚至能聽(tīng)到心跳的聲音。上次郭皇后等人去景陽(yáng)山的溫泉洞中、潘淑是不知道的，她也從未見(jiàn)過(guò)如此場(chǎng)面。先前潘淑在樓梯口就想走，可是腿上像灌了鉛根本走不動(dòng)，后來(lái)是怎么來(lái)到上座這邊的？好像是修容甄氏，讓她一起把東西拿過(guò)來(lái)！
皇帝秦亮看了三人一眼，神情竟然十分坦然！他披著青色袍服，坐到了木案一側(cè)，伸手便提起了一只茶壺。
明明旁邊就放著茶碗，他卻仰起頭，徑直將壺中的茶水、對(duì)著自己嘴倒了下去。
盤(pán)坐的姿勢(shì)、隨意的動(dòng)作，這么喝茶更無(wú)禮儀可言，但因他是天子，做什么事好像都能讓人接受，潘淑看在眼里、竟然覺(jué)得他的姿態(tài)很灑脫。茶水從他的嘴角溢出，淌過(guò)干凈的山羊胡，從他的脖頸、喉結(jié)流過(guò)，把敞著的胸膛也打濕了，那結(jié)實(shí)有線條的胸膛沾上茶水之后、與汗水混在一起，倒讓他的皮膚隱約更有光澤。潘淑悄悄看在眼里，沒(méi)忍住悄悄咽了一下唾沫。
秦亮“咕嚕”喝茶時(shí)，還側(cè)目打量潘淑等三個(gè)女子。終于喝夠了，他先是“哈”地發(fā)出一聲舒坦的聲音，然后放下茶壺，轉(zhuǎn)頭問(wèn)了一句：“卿等都是后妃，有什么問(wèn)題嗎？”
甄瑤與潘淑不約而同地低眉垂目，只有甄氏輕聲道：“沒(méi)……不過(guò)陛下想好了嗎、妾等誰(shuí)更貌美？唉，反正不是妾。”
秦亮頓時(shí)笑了笑、不置可否，然后他又取了一只茶碗倒?jié)M，轉(zhuǎn)身遞給郭皇后。郭皇后微微彎腰，雙手接過(guò)茶碗道：“謝陛下。”隨即又把一只手伸回去、拽攏了被撐起的蠶衣，一時(shí)間她便無(wú)法以袖遮面，只能這樣單手飲茶。
皇帝換了個(gè)地方、垂足坐到了木階上，看向甄瑤道：“對(duì)了，今年過(guò)冬、卿的身子好些了嗎？”
甄瑤的臉不知為何紅了，輕聲道：“幸得陸昭華在宮中照顧。”皇帝就這么閑談了一會(huì)，可能是趁機(jī)稍作休息。潘淑也從震驚中漸漸有點(diǎn)接受了，人大概就是這樣，剛開(kāi)始見(jiàn)識(shí)時(shí)很震驚、各種羞恥與相悖都會(huì)糾纏凌亂，但隨著時(shí)間的持續(xù)，好像就能稍微習(xí)慣。主要是皇帝坦然的樣子、似乎會(huì)給她一種人之常情的錯(cuò)覺(jué)，而且皇帝沒(méi)說(shuō)錯(cuò)、潘淑也是有封號(hào)的晉朝后妃了。
這時(shí)潘淑倒有點(diǎn)期待好奇起來(lái)，皇帝究竟要先選誰(shuí)。不料他選了甄氏！結(jié)果實(shí)在讓人驚訝，但似乎又不算太意外。
明顯在甄瑤、潘淑、甄氏之間，相貌身段都不錯(cuò)的甄氏、姿色卻有些不如，她也不如甄瑤潘淑年輕。但先前甄氏自己主動(dòng)說(shuō)了出來(lái)，那秦亮先選她、便有安慰的作用，這樣還能讓甄瑤潘淑心里都好受些。潘淑覺(jué)得，晉帝有時(shí)候確實(shí)是個(gè)挺溫和的人。
其實(shí)潘淑第一次見(jiàn)到秦亮，便很有好感；不過(guò)后來(lái)見(jiàn)到、他身邊還有不少絕色美人，潘淑竟下意識(shí)地更上心。她沒(méi)有仔細(xì)去想，但就是有那種感受，別人也喜歡的東西、她好像更喜歡。
不知過(guò)了多久，夜幕早已拉開(kāi)。潘淑沒(méi)有回自己的院子，睡在了靈芝殿內(nèi)。她隱約記得好像是想回去的，后來(lái)休息一會(huì)就睡著了。清醒的時(shí)候潘淑也沒(méi)太擔(dān)心、自己忘乎所以難以啟齒的表現(xiàn)，畢竟她現(xiàn)在有名分，而且不只她一個(gè)人出丑，她起初也想稍微維持著形象、真的是無(wú)法控制。但是潘淑在不熟悉的床上睡覺(jué)，即使很疲憊、也睡得不好，晚上竟被噩夢(mèng)嚇醒了一次，夢(mèng)里她好像感覺(jué)到，黑暗中忽然有很多雙發(fā)光的眼睛盯著自己！
潘淑確實(shí)有點(diǎn)怕黑，有陣子晉王府的人都搬走了、內(nèi)宅特別冷清，一到晚上她便被嚇得不輕。
好在一覺(jué)醒來(lái)，潘淑睜開(kāi)眼睛時(shí)、天已大亮！接著她看到幔帳內(nèi)睡著幾個(gè)人，揉了揉眼睛，很快發(fā)現(xiàn)唯獨(dú)少了皇帝。
潘淑輕輕掀開(kāi)幔帳中間，果然發(fā)現(xiàn)外面已是陽(yáng)光刺眼！她紅著臉，小心翼翼地起床，免得這個(gè)模樣見(jiàn)面尷尬。不料她剛穿好里襯，忽然發(fā)現(xiàn)、郭皇后不知何時(shí)醒了，潘淑只得微微屈膝行了一禮，沒(méi)有吭聲。
很快她硬著頭皮離開(kāi)了靈芝殿、回到不遠(yuǎn)處的九龍池南岸院子，這才終于放松下來(lái)，有了心情整理凌亂的情緒。
但是潘淑根本沒(méi)有時(shí)間回味，她隨即就想起、今天還有很多事要做！大致在心里安排了一下，先要沐浴更衣、然后得趕著去兒子孫祿府上，因?yàn)閷O祿昨天封侯、約好了親戚今天見(jiàn)個(gè)面……而郭皇后昨日又說(shuō)、今日要搬去宣光殿那邊去居住，潘淑簡(jiǎn)直是分身無(wú)術(shù)！
“殿下昨日在郭太后那邊嗎？妾擔(dān)心了好久。”阿珞走進(jìn)房門(mén)道，她便是跟著潘淑被擄來(lái)洛陽(yáng)的小宮女。
“郭皇后、北宮皇后。”潘淑糾正道，“在這西游園內(nèi)，我還能走丟不成？”
阿珞道：“妾去靈芝殿問(wèn)了，只是沒(méi)見(jiàn)到殿下。”
潘淑不再糾結(jié)這件事，徑直說(shuō)道：“快去準(zhǔn)備些熱水，我要沐浴更衣，一會(huì)要出門(mén)。”
阿珞只得應(yīng)道：“諾。”
潘淑轉(zhuǎn)頭看向門(mén)外的太陽(yáng)位置，尋思這么晚了郭皇后等人都沒(méi)起來(lái)、她們也要沐浴更衣用膳，安排搬家的事估計(jì)已是下午了。
于是她做出選擇，喚了一聲剛出門(mén)的小宮女“阿珞”，吩咐道：“若是郭皇后派人來(lái)召見(jiàn)，汝就說(shuō)、午后我再去拜見(jiàn)。”阿珞轉(zhuǎn)身道：“妾記住了。”
潘淑尋思了一陣，心里還是有點(diǎn)亂。院子里起了一陣風(fēng)，剛剛發(fā)芽的小樹(shù)、被吹彎成了反弓形，隱約讓人擔(dān)心會(huì)折斷，但風(fēng)過(guò)之后竟輕易恢復(fù)了原狀。潘淑忽然想起了甄麗妃，年輕的腰身就是柔韌。不知道都是些什么亂七八糟的念頭，潘淑立刻收起目光，自己回臥房、找出今日要穿的衣裳。
她麻利地沐浴更衣收拾了一會(huì)，便準(zhǔn)備出門(mén)。
昨日郭皇后已準(zhǔn)許了行程，現(xiàn)在潘淑只要留阿珞在院子里、接待靈芝殿來(lái)的人就行。一行人有后宮的宮女、內(nèi)府的宦官，走永巷到達(dá)千秋門(mén)時(shí)，又有宣德將軍的侍衛(wèi)隨行。
雖然潘淑得到了晉帝的恩寵，但孫祿的主要身份、還是投降的吳國(guó)主，晉朝對(duì)他的處置與潘淑關(guān)系不大。不過(guò)皇帝必定想到了潘淑的情分。吳國(guó)與北方魏晉兩朝戰(zhàn)事頻發(fā)，伐吳之時(shí)、吳國(guó)朝廷全力抵抗并反擊晉軍，直到“窮迫歸降”；晉朝不僅沒(méi)殺孫祿，起碼還給封了個(gè)侯，潘淑也知道這待遇已經(jīng)很不錯(cuò)了！
潘淑還沒(méi)到孫祿府，車(chē)馬卻被人給攔了下來(lái)。接著朱公主小虎見(jiàn)禮，請(qǐng)上了馬車(chē)。
“我早上在郭皇后那里、有點(diǎn)事耽擱了，所以出宮遲了些，卿怎么也還在這里？”潘淑寒暄道。
小虎竟然道：“我專門(mén)在此等著母后，一會(huì)到了府邸上人多，不好說(shuō)話。”
潘淑不禁問(wèn)道：“卿有什么事對(duì)我說(shuō)？”
此地離孫祿很近了，小虎徑直說(shuō)道：“母后遇刺之事、若只有孫弘指使，母后又豈會(huì)相信馬茂危言聳聽(tīng)？孫弘的實(shí)力，還無(wú)法控制太初宮罷？”
潘淑的貝齒咬了一下朱唇，小聲道：“事后看來(lái)、馬茂確實(shí)沒(méi)有加害之心，但我是被他拐來(lái)洛陽(yáng)的！”
小虎愣了片刻，說(shuō)道：“不管怎樣，母后也不能輕易聽(tīng)信、全公主挑撥，更不必受她拉攏。”
潘淑回想了稍許，沉吟道：“全公主想要挑撥離間？”
小虎立刻問(wèn)道：“她是怎么說(shuō)的？”潘淑轉(zhuǎn)頭看了一眼小虎，猶自尋思著其中的干系。小虎卻不等她多想、隨即又問(wèn)道：“全公主是不是提到了孫休，還說(shuō)了我在建業(yè)時(shí)、很關(guān)心母后的下落？”
潘淑心里微微一顫，小虎為何知道得那么清楚，難道吳國(guó)都亡國(guó)了、小虎在孫祿府上還有奸細(xì)臥底？！
她蹙眉想了一會(huì)，忽然想到了、自己被太初宮的宮女勒住時(shí)的絕望與恐懼！她終于開(kāi)口道：“我一直都會(huì)記得小虎救命之恩……孫祿還不到十歲，原先在建業(yè)什么都做不了。現(xiàn)在吳國(guó)已不復(fù)存在，往后他能平安過(guò)日子就好，還有什么好爭(zhēng)的？”
小虎仔細(xì)觀察著潘淑的眼睛，好像在揣度著什么。潘淑此時(shí)才忽然想起來(lái)，剛才小虎提起什么孫休之類(lèi)的話、應(yīng)該是在詐自己？