跟陸抗一樣，潘忠也正在設(shè)法、欲盡快趕往東石坂。
潘忠不啰嗦，一心要以最快的速度、拿下東石坂那邊的有利地勢(shì)！甚至于到了現(xiàn)在，他仍然沒有完全搞清楚、為什么要拿東石坂！管它那么多，反正是皇帝陛下想要此地，陛下一定是對(duì)的。
此時(shí)中堅(jiān)營(yíng)左校的人馬，早已過(guò)了南口營(yíng)壘（當(dāng)陽(yáng)市），并翻過(guò)了沮水西山。
潘忠爬上一座山坡，一邊觀望周圍的景象、一邊看地圖。大伙通過(guò)了沮水西邊的山脈之后，先是到達(dá)了一處寬敞平坦的河谷地；這時(shí)潘忠回頭看了一眼，今日一大早、大伙才全數(shù)離開那處河谷，跟圖紙上描述的情況一模一樣，沒走錯(cuò)！
現(xiàn)在眾軍各隊(duì)正在向西南方向進(jìn)軍，只待循著其中的山谷、走出這一片山區(qū)，將能看到一條東南流向的溪水。
找到淺水位置渡過(guò)那條溪水，前面西南方向的另一片山區(qū)、便是東石坂所在的區(qū)域了。皇帝親口告訴他的，其中最險(xiǎn)要的幾座山、大概組成了一個(gè)倒扣的馬蹄鐵形狀（形，秦亮在廬江郡時(shí)已制出了馬蹄鐵），那里就是東石坂……等到潘忠抵達(dá)目的地，要先占領(lǐng)東石坂西峰，然后扎營(yíng)、把整個(gè)東石坂的險(xiǎn)要之地全都占領(lǐng)！水源并不是最重要的因素，因?yàn)楹罄m(xù)大軍很快就來(lái)，只要潘忠守住了易守難攻的關(guān)鍵地點(diǎn)，援軍自然能夠策應(yīng)他們。
離開了沮水西山之后，潘忠實(shí)際上已經(jīng)進(jìn)入了敵區(qū)、隨時(shí)可能面臨伏擊攻打。但皇帝說(shuō)了，令他全速進(jìn)軍、盡量搶占先機(jī)，那么潘忠為了速度，只能冒險(xiǎn)。大多數(shù)將士在敵軍的地盤上、依舊裸衣行進(jìn)，根本沒穿甲胄！
潘忠想出的彌補(bǔ)之法，便是向周圍散出大批斥候。以圖提前預(yù)警敵情，免得在毫無(wú)防備的情況下、大伙都被迫裸衣與敵軍作戰(zhàn)。
至少到目前為止，潘忠部沒有遇到像樣的敵軍人馬。但或因晉軍的斥候散得太廣，已接連遇到了敵軍斥候，雙方發(fā)生過(guò)多次小規(guī)模的追逐廝殺。
確定有晉軍斥候被活捉了，那沒辦法，大軍靠近之后、本來(lái)就不可能藏住行蹤！不過(guò)潘忠這邊也抓住了活口。
活的口舌被逮到中軍，潘忠便叫親兵圍住，叫人先毆打一頓。等那俘兵開始不斷討?zhàn)垼酥宜焐先?wèn)：“說(shuō)東石坂在哪個(gè)方向、遠(yuǎn)近幾何！”
俘兵正要開口，潘忠又惡狠狠地說(shuō)道：“我們捉住的人不只一個(gè)，只要你們說(shuō)得不一樣、便全殺了，頭掛在樹上示眾，身子扔山里喂野狗。”
敵兵無(wú)奈，只得如實(shí)說(shuō)出東石坂的方向。
其實(shí)潘忠知道方位，但因?yàn)闆]親自來(lái)過(guò)、連斥候也沒能提前探查，所以想讓敵兵確定一下；反正這些小兵幾乎什么都不知道，能問(wèn)出的消息不多，其中只有東石坂位置之類的簡(jiǎn)單東西。
……當(dāng)然晉軍被俘的將士，遭遇也沒好到哪里去，一通毆打泄憤必定少不了！普通士卒哪里禁得起拷問(wèn)，不管是吳兵、還是晉兵，費(fèi)不了多大勁，什么都會(huì)說(shuō)；只不過(guò)一般士卒知道的東西，著實(shí)不多。
但是被俘的晉兵、說(shuō)出了一個(gè)消息，晉朝皇帝就在西線軍中！
這對(duì)于吳軍真是重大消息。在此之前，即使陸抗等人認(rèn)定、晉軍的主攻方向在荊州，但也沒有明確的證據(jù)；反而是東線那邊，有人看到過(guò)天子儀駕。如今從敵兵口中獲得情況、皇帝在西線軍中，便可以基本確定，晉國(guó)此次大舉入寇、重點(diǎn)正是荊州。
都督府內(nèi)宅的小虎，很快也聽到了傳言。
她正在猶豫、自己是要上吊還是服毒，已經(jīng)傾向于服毒了；因?yàn)殡S時(shí)都可以服毒，上吊卻沒法拖到最后一刻。但就在這時(shí)，事情似乎又有了變數(shù)？
小虎已被希望和絕望、反復(fù)折磨得精疲力盡，一時(shí)間真的不敢再輕易有什么期望；不過(guò)她很快便意識(shí)到了、其中的干系。表族兄步協(xié)想直接把自己交出去，就是為了盡量向?qū)O峻等人表明心跡；原因是認(rèn)為朝廷權(quán)臣的猜忌愈甚，陸抗等人也打算落井下石、有了騰籠換鳥的居心。
但現(xiàn)在晉朝皇帝率領(lǐng)大軍，直趨東石坂；那不是就說(shuō)明了、朱績(jī)陸抗等人并不是想坑害步協(xié)，而是真的有緊急軍情？
小虎使勁揉了揉太陽(yáng)穴，腦子里一時(shí)間有點(diǎn)亂。其實(shí)她覺得，之前步協(xié)步闡分析的戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)、非常之有道理，秦仲明怎么就突然要兵臨西陵城了？！
她仿佛看到了從天而降的一道光！卻不敢立刻相信。
小虎的心坎經(jīng)不起這么折騰，她用力沉住氣，先直接去找步協(xié)問(wèn)問(wèn)！小虎趕快出門，來(lái)到前廳庭院找步協(xié)或步闡，好在兩個(gè)表族兄尚未出門，仍在閣樓廳堂里。步協(xié)在地板上走來(lái)走去，步闡一臉凝重跪坐在旁邊。
“晉帝秦仲明……來(lái)了？”小虎小心地揖禮問(wèn)道。
步協(xié)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，拱了拱手痛快答道：“來(lái)了，正過(guò)來(lái)?yè)寲|石坂！”
小虎又低聲問(wèn)道：“確定嗎？”
步協(xié)皺眉道：“有什么不能確定的？前后有多批斥候來(lái)報(bào)，還抓到了敵軍活口，這種情況、敵軍就差抵近到眼皮底下了！”
跪坐著的步闡坦言道：“我們誤會(huì)了大都督、陸幼節(jié)，猜忌應(yīng)該沒有想得那么嚴(yán)重。殿下且在西陵住著，我們大概會(huì)照原來(lái)的法子，先送信去建業(yè)、在全公主那里說(shuō)說(shuō)情。現(xiàn)在顧不上此事，回頭再說(shuō)。”
小虎聽到這里，差點(diǎn)笑出聲來(lái)！幸好沒有，否則以她的身份、以此時(shí)的氣氛，她要是笑得出來(lái)，實(shí)在太失態(tài)！
真的是太神奇了，若非步協(xié)步闡親口證實(shí)、小虎還以為自己在做夢(mèng)。堂堂晉朝天子，居然從山溝溝里過(guò)來(lái)、忽地出現(xiàn)在西陵這個(gè)地方！天下那么大，他就是恰好相中了這里！
小虎感覺到了一種病態(tài)的憿動(dòng)，她自然明白自己哪里不太對(duì)，一種莫名的罪惡感、不禁漸漸泛上心頭。
步闡的聲音道：“我已下令諸將召集精兵，還能爭(zhēng)取一下東石坂嗎？”
長(zhǎng)兄停下腳步，站在原地說(shuō)道：“須得試試！但兵少了沒用，若不能控制關(guān)鍵險(xiǎn)要，容易被圍在東石坂西峰！我先趕往西峰附近，見機(jī)行事。這樣一來(lái)，至少我們可以說(shuō)是作戰(zhàn)不力、卻未違抗大都督的意思。”
步闡點(diǎn)頭道：“阿兄定要注意安危。若還有機(jī)會(huì)，待到聚集更多兵馬、我便派人出城增援。”
長(zhǎng)兄道：“事到如今，唯能如此。”他說(shuō)到這里、又側(cè)目看了一眼小虎，沉默片刻、他忽然罵道：“他嬢的司馬師，自作聰明，誤導(dǎo)了我們！”
步闡愕然片刻，沉吟道：“司馬師不是受孫峻派遣，也可能是他自己要來(lái)？找機(jī)會(huì)我問(wèn)問(wèn)全靜。”
不過(guò)司馬師主要是加重了猜忌。即便沒有司馬師到來(lái)，陸抗那個(gè)疑似騰籠換鳥的部署、恐怕也會(huì)讓步家相當(dāng)狐疑！除非相互之間本就非常信任、朝政氣氛也很講規(guī)矩，否則這種事擱在誰(shuí)身上、誰(shuí)不怕？
小虎的心態(tài)仍然有點(diǎn)扭曲，暗忖道：汝等都是聰明人，遇到一起、那想法自然多了。
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