他深吸了一口帶著龍涎香的空氣，寬大的明黃袞服在胸前微微起伏，那雙深邃的眼眸中，倒映著許元親手繪制的那幅世界輿圖。
作為千古一帝，李世民骨子里最渴望的，便是這開疆拓土的無上榮耀。
往昔的歲月里，他平定中原，北擊突厥，東征高句麗。
現在的大唐，疆域之遼闊，已經遠遠超過了以往任何一個朝代，甚至連漢武帝時期的版圖，都無法與今日的大唐相提并論。
可是，人的野心是永遠無法被填滿的，尤其是像李世民這般立志要做天下萬邦共主的天可汗。
他順著許元手指的方向望去，腦海中已經浮現出了一副波瀾壯闊的畫卷。
那是大唐的龍旗插滿中南半島的每一個角落。
是大唐的鋼鐵巨艦在那條被稱為馬六甲的海峽上巡弋，是源源不斷的香料、寶石、黃金如同江河入海般涌入長安城的國庫。
要是再將這中南半島徹底拿下，那大唐的疆域將一直延伸至大洋的深處，那將是怎樣一副前無古人、后無來者的盛世之景。
“好。好。好。”
李世民連說了三個好字，猛地一揮寬大的袍袖，大步走回龍椅前，豁然轉身坐下，渾身上下散發著一股君臨天下的無上霸氣。
“既然諸位愛卿皆已看清了這天下大勢，那朕便不再有任何遲疑。”
李世民目光如電，掃視全場，聲音低沉而威嚴。
“傳朕旨意，接納真臘國主拔婆跋摩之求援國書。”
“詔令天下，真臘叛賊希瓦達塔，弒兄篡位，倒行逆施，人神共憤。”
“大唐乃天朝上國，不能坐視藩屬蒙難。”
“即日起，籌措糧草，調撥軍械，大唐當興義師，討伐不臣。”
大殿內回蕩著李世民鏗鏘有力的旨意，群臣叩首高呼：“陛下圣明，大唐萬歲。”
待到群臣起身，朝堂上的氣氛已經從之前的議政，徹底轉入了戰前的點兵階段。
李世民身子前傾，手指在御案上輕輕敲擊著，目光在武將隊列中來回巡視，語氣中帶著幾分考量。
“這中南半島，路途遙遠，且地形復雜，多是原始叢林與瘴氣沼澤。”
“雖然冠軍侯說有應對之法，但這領兵出征的主帥，必須是一員有勇有謀、能鎮得住場面的帥才。”
李世民停頓了片刻，目光在那些熟悉的面孔上掃過。
“諸位愛卿以為，此戰，當派誰去拿下這中南半島啊。”
皇帝的話音剛落，武將隊列中頓時猶如炸開了鍋的沸水。
這可是開疆拓土的不世之功，只要能打下這中南半島，封妻蔭子、名垂青史那是板上釘釘的事情，哪一個武將不眼紅。
“陛下，老臣愿往。”
一道略顯蒼老卻依舊中氣十足的聲音驟然響起。
只見已經須發皆白的衛國公李靖，推開旁人的攙扶，大步邁出隊列。
他雖然身形有些佝僂，但那雙老眼之中依舊燃燒著當年北擊突厥時的熾熱戰意。
“老臣雖年邁，但尚能騎馬拉弓。”
“這南荒蠻夷，老臣愿為陛下去探一探深淺，將那希瓦達塔的頭顱給陛下提回長安。”
緊接著，另一位滿頭銀絲的老將蘇定方也跨步而出，單膝跪地，聲音如洪鐘般響亮。
“陛下，李老將軍年事已高，這等跋山涉水的苦差事，還是交由老臣來辦吧。”
“老臣的刀已經好幾年沒嘗過敵人的血了，正想用這真臘叛軍的血來開開鋒。請陛下恩準老臣掛帥。”
老將們斗志昂揚，那些年輕一輩的將領們更是按捺不住了。
斥候營出身、一路跟著許元摸爬滾打成長起來的張羽和曹文兩人，急吼吼地沖出隊列，雙雙跪在李靖和蘇定方的身側。
“陛下。二位老將軍乃是大唐的定海神針，怎能輕易離開長安。”
張羽臉漲得通紅，急促地說道：
“這叢林作戰，我在許侯爺手底下的時候就是斥候營統領，鉆山探林最是拿手。”
“末將與曹千戶愿立軍令狀，只需給我等三萬精銳，必定在一個月內踏平真臘王都，活捉希瓦達塔。”
剛剛被提拔為將軍不久的周元也不甘落后，上前一步抱拳高呼。
“陛下，末將也愿領兵前往。那中南半島沒有路，末將就帶著人用炸藥硬生生炸出一條路來。絕不辱沒大唐天威。”
一時間，太極殿內武將們紛紛請纓，爭執之聲此起彼伏，誰也不讓誰，氣氛熱烈到了極點。
然而，李世民卻只是靜靜地看著下方爭搶主帥之位的將領們，眉頭微不可察地皺了皺。
他并沒有立刻答應任何人，而是將目光越過眾人，徑直落在了那個自始至終站在輿圖旁邊、一言不發、猶如置身事外的年輕人身上。
許元雙手重新攏回了寬大的袖口中，眼簾微垂，仿佛周圍那震耳欲聾的請戰聲都與他無關。
“許元。”
李世民的聲音穿透了喧鬧的人群，準確無誤地落入了每個人的耳中。
“你這拋出了一盤大棋，把滿朝文武的心都給攪熱了，自己倒像個沒事人一樣站在這兒看戲。”
李世民似笑非笑地看著他，語氣中透著一種只有兩人才懂的默契。
“朕在等著你說話。這南下之戰的主帥，你究竟屬意何人。”
隨著皇帝的這聲詢問，大殿內的爭搶聲戛然而止。
所有的武將，無論是白發蒼蒼的李靖、蘇定方，還是滿臉漲紅的張羽、曹文、周元，全都停下了動作，將目光齊刷刷地投向了許元。
他們都知道，如今的大唐軍方，除了李世民，便是這位屢立奇功、手段通天的冠軍侯說話最管用。
許元在眾人的注視下，緩緩嘆了口氣。
他抬起頭，迎上李世民那深邃的目光，沉默了片刻后，才邁開步伐，走到御階之下，鄭重地一撩下擺，單膝跪地。
“陛下。”
許元的聲音不大，但在落針可聞的太極殿內卻清晰無比。
“臣以為，這一仗，恐怕還是要臣親自去一趟。”
此言一出，周圍的將領們先是一愣，隨即臉上露出了錯愕與不解。
尤其是張羽和曹文，更是忍不住想要開口詢問，但在朝堂之上，終究還是強行忍住了。
李世民看著單膝跪地的許元，眼中閃過一絲意料之中的神色，但他還是微微向后靠在龍椅上，雙手交疊，沉聲問道。
“哦。你親自去。大唐猛將如云，為何偏偏非得是你。”