許元沒(méi)有抬頭，手指在地圖上丈量著距離，沉聲道：
“根據(jù)斥候營(yíng)之前傳回的情報(bào)，吐蕃此次十五萬(wàn)大軍的主力，如今應(yīng)該集結(jié)在瓜州一線(xiàn)，準(zhǔn)備徹底切斷西域與大唐的聯(lián)系。從瓜州到這黑風(fēng)口，相距不下八百里。”
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著李襲譽(yù)。
“李大人，騎兵作戰(zhàn)，最重馬力與補(bǔ)給。吐蕃人就算也是兩個(gè)肩膀扛一個(gè)腦袋，他們的馬也不是鐵打的。”
“照你這么說(shuō)，若是從瓜州長(zhǎng)途奔襲八百里來(lái)截糧，到了地方馬都廢了，還打個(gè)屁？”
李襲譽(yù)一愣，隨即額頭上冒出一層細(xì)密的冷汗，滿(mǎn)是不解。
“大總管的意思是……”
“既然是常態(tài)化的截殺，那就說(shuō)明這附近一定有他們的臨時(shí)營(yíng)地，或者是……”
許元的手指在涼州與甘州之間的那片荒漠和山巒間畫(huà)了一個(gè)圈。
“藏兵洞。”
“可是……”
李襲譽(yù)面露難色。
“這一帶咱們的斥候也搜過(guò)，除了風(fēng)沙就是戈壁，連個(gè)能藏幾百人的大山洞都沒(méi)有，且這大雪封山的，他們?nèi)四馨觯R草從哪兒來(lái)？若是有大規(guī)模的輜重運(yùn)輸，咱們不可能看不見(jiàn)。”
這也正是許元疑惑的地方。
地圖上顯示，這中間區(qū)域根本沒(méi)有適合大軍駐扎的水源地和避風(fēng)港。
那些吐蕃小股騎兵就像是憑空冒出來(lái)的鬼魂，殺完人，燒完糧，又憑空消失。
要么，是他們掌握了一條大唐不知道的密道。
要么，就是這地圖上，或是這涼州附近，有誰(shuí)的眼睛瞎了。
許元心中閃過(guò)一絲陰霾，但他并未將這猜疑表露在臉上，只是深深地看了一眼地圖，然后猛地將地圖卷了起來(lái)。
“罷了，這事以后再查。”
許元直起身子，身上那股壓迫感瞬間籠罩了整個(gè)大堂。
“不管那群吐蕃狗是從哪兒鉆出來(lái)的，涼州是你的地盤(pán)，你只需要給我守好這個(gè)大后方。”
李襲譽(yù)立刻躬身抱拳。
“下官誓死守衛(wèi)涼州！”
許元擺了擺手，走到李襲譽(yù)面前，伸手替這位老臣整理了一下稍微有些亂的衣領(lǐng)，動(dòng)作看似輕柔，話(huà)語(yǔ)卻透著森森寒意：
“李大人，我這次帶了十萬(wàn)大軍西征。這十萬(wàn)張嘴，每天嚼的糧食那是山一樣的數(shù)目。”
“我不管你用什么法子，也不管路上有多少吐蕃鬼騎。我的大軍到了甘州，糧草必須跟上。”
許元的聲音壓低了幾分，眼神也瞇了起來(lái)。
“若是前線(xiàn)斷了頓，導(dǎo)致軍心不穩(wěn)，別怪我不念這一路的情分。到時(shí)候，借你項(xiàng)上人頭一用，以正軍法。”
李襲譽(yù)只覺(jué)得脖頸后一陣涼氣直沖天靈蓋，雙腿一軟，差點(diǎn)就要跪下去。
他知道這位年輕的侯爺絕不是在開(kāi)玩笑，這位在長(zhǎng)安城可是出了名的狠角色。
“大……大將軍放心！”
李襲譽(yù)咬著牙，聲音顫抖卻堅(jiān)定。
“只要涼州還有一粒米，就絕不會(huì)讓前線(xiàn)將士餓肚子！若有差池，下官提頭來(lái)見(jiàn)！”
“好！有你這句話(huà)就行。”
許元拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身大步向外走去
“傳令全軍，今晚就在城內(nèi)修整，吃頓熱乎的。明日一早，準(zhǔn)備干活！”
……
次日清晨，天色微亮。
涼州城內(nèi)的校場(chǎng)上，卻并沒(méi)有大軍拔營(yíng)起寨的喧囂。
相反，旌旗依舊招展，灶臺(tái)里的煙火氣升騰而起，仿佛大軍還要在此駐扎許久。
而在刺史府的后院內(nèi)，許元一身戎裝，正在聽(tīng)取張羽和曹文的匯報(bào)。
“侯爺，按您的吩咐，三萬(wàn)兄弟已經(jīng)化整為零。”
兩名校尉將軍壓低聲音，眼中閃爍著興奮的光芒。
“每隊(duì)兩千人左右，分成了十五隊(duì)，全部換上了輕便的皮甲，火器和彈藥也都分發(fā)下去了。”
劉五給許元報(bào)告了具體的部署。
“很好。”
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)二人。
“涼州到甘州這條官道，如今就是個(gè)大篩子，到處都是窟窿眼。咱們?nèi)羰谴髲埰旃牡嘏胖L(zhǎng)隊(duì)走，那就是給那群吐蕃鬼騎當(dāng)活靶子。”
他隨手折斷了路邊一根掛滿(mǎn)白霜的枯枝，冷笑道：
“他們不是喜歡玩躲貓貓嗎？那老子就陪他們玩玩。看看是他們的刀快，還是老子的槍快。”
“這樣，劉五，你帶一部分人走北面的枯水河道，那邊雖然路難走，但隱蔽。記住，不要戀戰(zhàn)，遇到大股敵人就撤，遇到小股的……”
許元做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
“吃掉他們，一個(gè)不留！”
“是！”
“另外，周洪，你跟其他的人也分開(kāi)行動(dòng)，帶人繞開(kāi)官道，秘密行軍。”
“同樣，我們要做的不是跟他們?cè)诼飞霞m纏，嚴(yán)格按照我的命令行事。”
許元將手中的枯枝扔在地上，腳尖狠狠碾碎。
“至于本將，我?guī)вH衛(wèi)走中路。咱們給吐蕃人演一出‘空城計(jì)’，讓他們搞不清楚咱們的主力到底在哪兒。”
“還有，李襲譽(yù)那邊我已經(jīng)交代過(guò)了。這幾天涼州城頭會(huì)一直掛著我的帥旗，每天照常埋鍋造飯，制造大軍還在休整的假象。等吐蕃人反應(yīng)過(guò)來(lái)，老子已經(jīng)坐在甘州城頭喝茶了。”
劉五和周洪對(duì)視一眼，都看到了彼此眼中的敬佩。
侯爺這一手化整為零、暗度陳倉(cāng)，不僅避開(kāi)了被伏擊的風(fēng)險(xiǎn)，還能反過(guò)來(lái)獵殺那些落單的吐蕃騎兵。
“去吧！告訴其他將軍，要是誰(shuí)泄露了我的部署，誅九族！”
“得令！”
……
五日后。
甘州城外三十里。
風(fēng)沙肆虐，天地間一片昏黃。這里的雪比涼州少些，但風(fēng)卻更硬，刮在臉上像刀割一樣疼。
許元勒住韁繩，瞇著眼看向前方那座在風(fēng)沙中若隱若現(xiàn)的孤城。
身后的三千親衛(wèi)雖然風(fēng)塵仆仆，但一個(gè)個(gè)精神抖擻，背上的燧發(fā)槍用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，馬匹也沒(méi)有顯露出太過(guò)疲憊的狀態(tài)。
這一路上，出奇的順利。
順利得讓許元都覺(jué)得有些不可思議。
“侯爺。”
一名斥候策馬狂奔而來(lái)，在許元馬前勒住韁繩，翻身下馬.
“接到劉五將軍傳信，他們?cè)谀暇€(xiàn)遇到了兩撥吐蕃騎兵，不過(guò)對(duì)方人數(shù)不多，還沒(méi)靠近就被咱們的神臂弩射成了刺猬，兄弟們無(wú)一傷亡。”
“周洪將軍那邊也傳來(lái)消息，北線(xiàn)遭遇伏擊，但憑借燧發(fā)槍的火力優(yōu)勢(shì)，擊潰了敵軍三百余人，正在全速向甘州靠攏。”
聽(tīng)著這些戰(zhàn)報(bào)，許元嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“有點(diǎn)意思。”
他并沒(méi)有因?yàn)樽约哼@一路沒(méi)遇到敵人而感到慶幸，反而眼中的寒意更甚。
其余各路人馬多多少少都遇到了阻截，偏偏他這個(gè)正主走的中路，連個(gè)鬼影子都沒(méi)看見(jiàn)。
這意味著什么？
意味著吐蕃人的情報(bào)網(wǎng)可能比他想象的還要深。
他們或許知道中路不好惹，故意放開(kāi)，去啃其他幾路的“軟柿子”。
又或者，他們?cè)谇懊姹镏约翰恢赖拇笳小?br/>“看來(lái)這幫蠻子也不全是只會(huì)沖殺的莽夫，這背后有高人指點(diǎn)啊。”
許元冷笑一聲，手中的馬鞭在空中虛抽了一記。
“傳令下去，加快速度！既然他們給老子讓路，那我就不客氣了！”
“駕！”
三千鐵騎如同離弦之箭，卷起滾滾黃沙，直撲甘州城。
一個(gè)時(shí)辰后。
甘州那斑駁破碎的城墻終于清晰地出現(xiàn)在眼前。
城墻上到處都是煙熏火燎的痕跡，好幾處墻垛已經(jīng)塌陷，用裝滿(mǎn)沙土的麻袋勉強(qiáng)堵著。幾面殘破的大唐旗幟在寒風(fēng)中無(wú)力地垂著，仿佛在訴說(shuō)著這座孤城的凄慘。
“來(lái)者何人？！”
城頭上傳來(lái)一聲嘶啞的喝問(wèn)，那是強(qiáng)撐著最后一口氣的聲音。
許元揮了揮手，一名親兵策馬上前，從懷中掏出一塊金牌，高高舉起。
“大唐征西將軍許元在此，速速開(kāi)門(mén)！”