二丫被拽得一個趔趄，差點撞進許元懷里。
少女羞憤欲死，眼淚已經在眼眶里打轉，拼命想要掙脫父親那雙粗糙的大手，帶著哭腔喊道：
“爹！您別說了！我不嫁！我死也不嫁！”
“你懂個屁！”
老農眼睛一瞪，揚起巴掌就要嚇唬閨女。
“老子吃的鹽比你吃的飯都多，還能害了你不成？”
許元看著這一幕，無奈地揉了揉眉心。
這老丈的執著勁兒，簡直比科學院那幫搞研究的老頭子還要倔。
他正準備再說些什么徹底斷了老農的念想，忽然，大地微微震顫起來。
那是馬蹄聲。
急促、沉重，如同密集的鼓點，由遠及近，瞬間撕裂了田野間原本的寧靜。
老農嚇了一跳，揚起的手僵在半空，下意識地循聲望去。
只見遠處的官道上，數匹快馬卷起漫天黃塵，如同一道黑色的閃電，朝著這邊疾馳而來。
馬上的騎士一身勁裝，背負長刀，那股子彪悍肅殺之氣，隔著老遠都能讓人感到后背發涼。
“這……這是……”
老農臉色一白，下意識地把二丫護在身后，那是平頭百姓對官兵本能的畏懼。
“吁——！”
為首的一名騎士在田埂邊猛地勒住韁繩，戰馬嘶鳴，前蹄高高揚起，激起一片泥土。
馬還未停穩，那騎士便已翻身而下，動作利落得像是一只矯健的獵豹。
他根本沒看那嚇得瑟瑟發抖的老農一眼，幾步跨過泥濘的田溝，徑直來到許元面前，單膝跪地，抱拳行禮，鎧甲甲片碰撞發出清脆的金屬撞擊聲。
“侯爺！”
聲音洪亮，中氣十足，透著一股不容置疑的恭敬。
這一聲“侯爺”，如同平地驚雷，瞬間在老農的耳邊炸響。
還沒等老農反應過來，那騎士便迅速從懷中掏出一卷羊皮地圖，雙手呈上，語氣中帶著難以掩飾的興奮。
“啟稟侯爺！屬下等已探明，從此處向南，越過那片土坡，便是一片極為開闊的平原！”
騎士指著南方，語速極快，字字清晰。
“屬下策馬丈量，那片平地縱深足有二十里，地勢平坦如砥，土質堅實！”
“更妙的是，洛水的一條支流恰好從旁流過，水量充沛，引水極其便利。”
“而且屬下查閱了縣志，又詢問了當地幾個宿老，確認那片地界百年來從未遭過水災，哪怕是暴雨連綿之年，水也能順著地勢迅速排空！”
許元聞言，原本有些慵懶的神情瞬間收斂，取而代之的是一種名為“專業”的鋒芒。
他伸手接過地圖，并沒有立刻打開，而是目光灼灼地看向那騎士所指的方向。
“二十里平地……引水方便……百年無水患……”
許元在嘴里輕輕咀嚼著這幾個詞，眼中閃過一絲精光。
煉鋼廠的選址，苛刻至極。要有水冷卻，要有地承重，還要交通便利以便運送礦石和煤炭。
若是真如這斥候所言，那這塊地簡直就是老天爺賞給大唐的聚寶盆！
“好！好！好！”
許元連說三個好字，嘴角勾起一抹滿意的弧度，手中那卷羊皮地圖被他捏得緊緊的。
“若是此言不虛，記你首功！”
“謝侯爺！”騎士大聲應諾，臉上滿是喜色。
直到這時，許元才收回目光，轉過頭，似笑非笑地看向早已呆若木雞的老農。
此時的老農，整個人就像是被雷劈了一樣，僵硬地站在原地。
那一雙原本渾濁的老眼此刻瞪得溜圓，眼珠子都快掉出來了，嘴巴大張著，喉嚨里發出“咯咯”的怪聲，卻是一個完整的字也吐不出來。
侯……侯爺？
這滿身泥點子、蹲在田埂上啃黑面餅子、跟自己扯皮半天怕老婆的年輕人……竟然是侯爺？
那是多大的官啊？那是天上的星宿下凡啊！
那是能在金鑾殿上跟皇上說話的貴人啊！
老農只覺得腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
緊接著，一股巨大的恐懼如同潮水般涌上心頭，瞬間淹沒了他所有的理智。
自己剛才干了什么？
拉著侯爺的手強買強賣閨女？還教訓侯爺不懂男人之道？甚至還差點在侯爺面前動手打人？
“撲通！”
一聲悶響。
老農雙膝一軟，重重地跪在了那滿是泥水的田埂上，膝蓋磕在硬土塊上發出令人牙酸的聲音，但他卻仿佛毫無知覺。
“草……草民……草民有眼無珠！草民該死！該死啊！”
老農渾身篩糠似的抖個不停，腦袋像是搗蒜一樣往泥地里磕，“咚咚咚”幾下，額頭上便沾滿了黑泥和鮮血。
“侯爺饒命！侯爺饒命啊！草民不知道是侯爺駕到，滿嘴噴糞，冒犯了貴人，求侯爺開恩，求侯爺開恩啊！”
一旁的二丫也被這突如其來的變故嚇傻了。
她雖然不知道侯爺具體是多大的官，但看剛才那威風凜凜的騎士都跪在地上，再看自家平日里那個天不怕地不怕的爹嚇成這樣，哪里還不知道闖了大禍？
少女俏臉慘白，也跟著“撲通”一聲跪了下來，身子伏在地上，瑟瑟發抖，連哭都不敢哭出聲來，只是死死咬著嘴唇，眼淚吧嗒吧嗒地掉進泥土里。
原本還算溫馨的田野，瞬間充滿了肅殺和驚恐的氣息。
幾個隨行的斥候見狀，手已經按在了刀柄上，眼神冰冷地盯著這一對父女，只要許元一個眼神，他們就會毫不猶豫地將這兩個冒犯侯爺的刁民拿下。
許元眉頭微微一皺。
他最不喜歡的，就是這種動不動就下跪的規矩，更不喜歡的，是這種因為身份差異而產生的絕對恐懼。
“都起來。”
許元的聲音不大，卻帶著一股不容違逆的力量。
他并沒有讓侍衛動手，而是親自上前一步，彎下腰，伸出雙手，一左一右地扶住了老農和二丫的胳膊。
“老丈，丫頭，這是做什么？快起來。”
老農哪里敢起，身子死死貼著地面，顫聲道：
“侯……侯爺折煞草民了！草民不敢！草民剛才……剛才那是豬油蒙了心……”
“什么侯爺不侯爺的。”
許元手上稍微用了點力，硬是將老農從地上拽了起來，順手還替他拍了拍膝蓋上的泥土，語氣溫和得就像鄰家后生。
“在我許元面前，沒這么多規矩。剛才咱們不還聊得挺好嗎？怎么，換了個稱呼，這麥子就不長了？這餅子就不香了？”
老農被許元扶著，渾身僵硬得像塊木頭，但他卻敏銳地捕捉到了那個名字。
許元？