許元站在船頭，迎著撲面而來的江風，衣擺被吹得獵獵作響。
他沒有回頭看那些激動的學子，他的目光始終盯著前方渾濁的河水。
“楊青！”
許元頭也不回地喊道。
“屬下在！”
楊青作為現任許元的侍衛隊長，雖然沒帶大軍，卻帶著幾十名精銳斥候隨行貼身保護。
“告訴舵手，前面是潼關峽谷，水流湍急，暗礁密布。把蒸汽機氣壓加到最大，一定要保持動力，沖過去！”
“這船吃水淺，只要動力足，就能像打水漂一樣滑過去！”
“是！”
楊青領命而去。
很快，船艙底部的轟鳴聲更加震耳欲聾，腳下的甲板都在微微顫抖。
那是一種充滿力量的震顫。
大唐的工業，就像這艘船一樣，雖然前路險灘密布，但只要動力足夠強勁，就沒有過不去的坎！
五日后。
東都洛陽，這塊沉睡許久的中原腹地，被一陣刺耳的汽笛聲驚醒。
當那五艘冒著黑煙的巨艦緩緩停靠在洛陽碼頭時，整個碼頭都沸騰了。
搬運的苦力、做生意的商販、巡邏的兵丁，一個個張大了嘴巴，如同見了鬼神一般，呆呆地看著這些不需要風帆、不需要纖夫就能在水上橫沖直撞的怪物。
許元第一個踏上跳板，大步走下碼頭。
此時的他，早已沒了出發時的疲態。
五天的水路修養，加上心中那團即將燃燒的火焰，讓他整個人看起來鋒芒畢露。
早已得到消息的洛陽府衙官員，在東都留守副官的帶領下，誠惶誠恐地迎了上來。
“下官參見許侯爺！不知侯爺駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”
為首的一名官員滿頭大汗，腰彎得幾乎要碰到地面。
許元沒有廢話，直接從懷里掏出那塊李世民御賜的金牌，高高舉起。
陽光下，金牌熠熠生輝，“如朕親臨”四個大字刺得人睜不開眼。
“傳陛下口諭！”
許元的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“即日起，本官接管東都洛陽一切軍政大權！洛陽府衙上下，乃至周邊折沖府、縣衙，皆聽本官號令！違令者，斬！”
嘩啦！
碼頭上，數百名官員、兵丁齊刷刷地跪倒在地，高呼萬歲。
許元收起金牌，目光如電，掃視全場。
“都起來吧。本官不是來聽你們拍馬屁的。”
他大步走向早已備好的官轎，一邊走一邊下達命令，語速極快。
“方云世！”
“屬下在！”
早已調任至此等候的方云世連忙跟上。
這種事兒他最拿手，在長田縣的時候他就是許元的得力助手，因此這次許元特地將他從長田調到了自己身邊。
“立刻貼出告示，以朝廷的名義，在洛陽及周邊縣城征集民夫！第一批，我要五萬人！不，八萬人！”
周圍的洛陽官員聞言，頓時倒吸一口涼氣。
八萬人？
一名年長的官員壯著膽子湊上來，小心翼翼地說道：
“侯爺，這八萬人……是否太多了？如今正是春耕時節，若是強征民夫，恐怕會激起民變啊……”
“誰說是強征了？”
許元猛地停下腳步，轉頭看向那名官員，嘴角勾起一抹冷笑。
“本官什么時候說過要白用人了？”
他豎起一根手指，聲音提高了八度，讓周圍的所有人都能聽得清清楚楚。
“告訴百姓！這次招工，管吃管住！一日三餐，頓頓有肉！住的是大通鋪，有熱水洗澡！”
“除此之外，每月工錢……”
許元頓了頓，眼神掃過那些面露驚愕的官員，一字一頓地說道：
“每月工錢，三貫！”
轟！
這話一出，如同在人群中扔下了一顆驚雷。
三貫？
要知道，在如今的大唐，一個普通壯勞力累死累活干一個月，能掙個幾百文就算不錯了。三貫錢，那幾乎是一個縣丞半年的俸祿！
“侯……侯爺，這……這開銷……”
那官員說話都結巴了。
“這八萬人，一個月便是三萬貫，再加上吃喝拉撒，這……這府庫……”
“錢的事，不用你們操心！”
許元不耐煩地打斷了他。
“所有的錢，全部由朝廷出！由我許元出！你們只管給我招人！只要身強力壯的，不要老弱病殘！若是有人敢在中間吃拿卡要，克扣民夫一文錢……”
許元眼中殺機畢露，手掌在脖子上虛劃了一下。
“本官就拿他的腦袋祭旗！”
“是！下官這就去辦！這就去辦！”
眾官員嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑去傳令。
許元看著他們狼狽的背影，冷哼一聲，鉆進了轎子。
“進城！去府衙！今晚誰都不許睡，把洛陽周邊的水文圖、礦脈圖全部給我找出來！”
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
東都府衙的燈火還在搖曳，許元卻已經帶著三十多名最精銳的欽天監學子，騎著快馬沖出了城門。
他們沒有穿官服，而是換上了便于行動的短打勁裝，每個人的馬背上都掛著沉甸甸的褡褳，里面裝著洛陽鏟、羅盤、標尺，還有那視若珍寶的圖紙。
“老師，咱們先去哪里？”
一名學子策馬跟在許元身側，大聲問道。
許元一手勒著韁繩，一手拿著一張羊皮地圖，目光在地圖和遠處的山巒之間來回梭巡。
“先去伊闕！那邊據說有露天煤礦，且臨近伊水，若是能通航，便是絕佳之地！”
一行人快馬加鞭，煙塵滾滾。
然而，現實往往比理想骨感得多。
當他們趕到伊闕時，許元看著那確實存在的煤礦，眉頭卻鎖成了一個“川”字。
他翻身下馬，幾步走到河邊，撿起一塊石頭扔進水里。
咚。
聲音沉悶。
“不行。”
許元搖了搖頭，臉色陰沉。
“這伊水看著寬闊，實則枯水期太淺，咱們的大船根本進不來。若是用小船轉運，成本又要增加兩成。”
“而且……”
他抓起一把地上的泥土，用力搓了搓。
“這地基太軟了。全是沙土，根本承受不住幾百噸重的高爐。若是強行打地基，光是樁子就得打進去十幾丈深，耗時太久。”
“走！去下一處！去龍門！”
接下來的幾天，許元仿佛不知疲倦的鐵人，帶著這群學子跑遍了洛陽周邊的每一個山頭，每一條河谷。
白天，他們在荒山野嶺中跋涉，餓了就啃一口干硬的胡餅，渴了就喝一口溪水。
晚上，就在破廟或者野地里露宿，點著篝火分析白天采集的土樣和礦石。
“這個也不行！離水源太遠，冷卻水供不上！”
“這個更扯淡！四面環山，風向不對，高爐排出的廢氣散不掉，工人都得熏死！”
“這個煤礦品質太差，含硫太高，煉出來的鋼全是脆的！”
一次次的滿懷希望，又一次次的失望而歸。